Усталый искатель приключений блуждал по темным нескончаемым пещерам. Как долго был он тут, сказать он не мог, ибо потерял счет времени. Последние запасы съестного закончились еще несколько дней назад, и он уже начинал беспокоиться. Если он не найдет выход в течении следующих нескольких дней, у него может не остаться сил карабкаться по этим уступам, а боль в ноге не утихала. Хорошо что хоть воды было в достатке, с металлическим привкусом она капала со сталактитов. Ему казалось, что мрак своими клешнями сдавливал его, а тишина вперемежку с монотонным капанием воды сводила его с ума.
Он старался беречь оставшийся в фонаре заряд, но тот был на последнем издыхании, тускло и нехотя освещал стены пещер. Путник выдохся и опустился отдохнуть. Вода продолжала издевательски капать. Ему ничего не оставалось как слушать этот изнуряющий звук. Его разбудил грохот выпавшего из рук фонаря. Он задремал, звук капель и прохлада пещер ввели его в транс. Фонарь произвел последнюю попытку рассеять тьму и погас. Пощелкав выключателем, он убедился, что теперь он один на один с тишиной и мраком. Он упорно продолжил двигаться. Теперь на ощупь. Время не текло и не тянулось, оно остановилось. Он боялся оступиться и рухнуть в неожиданно открывшийся проем или дыру. Еще больше он боялся найти тупик. Он напряг всего самого себя, все свои оставшиеся чувства, надеясь, что что-то подскажет ему, где выход из этих клятых пещер.
Кровь начала пульсировать в ушах. И с каждым осторожным шагом пульсировала все сильнее. Кровь? Он остановился, сердце екнуло от испуга. Он понял, что это шумит не кровь, а поток, подземная река! Он постоял несколько минут, вслушиваясь в новый звук. Проблеск надежды, и вот он уже не щадя свою ногу направился к источнику звука. Звук усиливался. Он не хотел думать, что он будет делать в полной темноте, когда выйдет к реке. Я в нее брошусь, в отчаянии подумал он, в этих пещерах я не останусь, живым или мертвым река вынесет меня отсюда. Одна терпеливая минута, другая и вот он добрался до конца коридора. Держась руками за край входа, он увидел звездное небо. Он не мог поверить своим глазам, свет, синий, холодный струился откуда-то сверху. Радость освобождения было охватила его, но что-то шло не так. Воздух. Да, воздух все еще оставался таким же спертым, влажным и холодным. А звезды как будто перебрасывали заряды синего тока между собой.
Он все еще был в пещерах, кошмар его не окончен. Но невероятность зрелища заставила смотреть наверх. Как зачарованный скользил он взглядом от одной звезды к другой. Присмотревшись, он увидел, что свет шел от капель, нанизанных на паутину. На одних таких "бусах" он увидел трепетавшегося мотылька, который, как и он сам, тянулся к этому свету. Мотылек-то как сюда попал? Света от того, что освещало потолок, было достаточно, и он уже не вслепую стал двигаться дальше. Он пошел вверх по течению, но теперь путь ему освещали мистические близнецы млечного пути, один был на потолке, а другой в отражении воды. Он шел медленно, наслаждаясь этим виде́нием. Он решил, что такой саркофаг достоин хранить его останки. Но его чаяниям не суждено было сбыться. Он ощутил на своем лице теплое дуновение ветра. Чем дальше он шел, тем тусклее становились жители пещер, но темнее не становилось. Даже наоборот, становилось светлее, поворот и свет как обухом по голове ударил его. Глаза заслезились от жарких лучей, или же он просто заплакал от счастья. В пяти метрах над ним было отверстие, в которое он смог бы пролезть. А за отверстием ему привычный мир. Как он благословлял себя, за то, что продолжал упорно тащить обрывок веревки и запасные крюки все эти дни. Как безумный стоял он в лучах солнца и улыбался. Сейчас он отдохнет, наберется сил, продумает маршрут для лаза и полезет вверх. Кротом он был всего лишь несколько дней, а скалолазом — всю сознательную жизнь.
Биолюминесценция, производство света живыми организмами, наиболее распространена у морских животных, редко встречается на суше и крайне редко — в пресной воде. Пещера из художественного вступления и правда существует, и находится в деревне Вайтомо, Новая Зеландия. Аборигены Маори знали о ее существование задолго до того, как первая нога белого человека вступила в пещеру. Эта группа пещер на английском зовется Glowworm Caves — пещеры светящегося червя, что может ввести в заблуждение, ведь это светятся не черви, а личинки грибковых гнусов (см. картинку внизу) из рода Arachnocampa. A именно один единственный вид который можно найти в Новой Зеландии Arachnocampa luminosa, Арахнокампа светящаяся.
Когда пещеру впервые показали исследователям, они предположили, что личинки используют свое свечение для привлечения добычи, и с тех пор это является главным объяснением явления. Эти гнусы живут не только в пещерах, но их можно найти во влажных лесах в кустарниках, где высокая влажность и где они защищены от ветра, на берегах у ручьев и в пещерах по всей стране. Местные называют это явление titiwai, что значит свечение/отображение над водой.
Личинки привлекают добычу с помощью сине-зеленого света, излучаемого специализированным световым органом, расположенным на заднем конце тела и происходящим из измененных мальпигиевых канальцев. Свет создается путем окисления небольшой молекулы — люциферина, который вступает в реакцию с помощью фермента, называемого люциферазой.
Каждая личинка строит горизонтальную паутину, окружающую лентообразную галерею, на которой она лежит. Она подвешивает к паутине до тридцати вертикальных лесок. На каждой леске есть маленькие липкие капельки правильной формы, которые цепляют мелких беспозвоночных. Попавшие в силки вылавливаются и поедаются. В рацион мушек входят как летающие насекомые, так и незрелые муравьи, бокоплавы (я не знаю, как жители водоемов оказываются в рационе мушек, но так утверждает одна из найденных мною статей), многоножки и мелкие сухопутные улитки.
Так исторически сложилась, что эти личинки живут в пещерах благодаря постоянной среде с высокой влажностью, низкими температурами и предсказуемым притоком добычи через впадающий ручей. Влажность — ключевое условие для счастливой личиночной стадии. Шелковые лески должны быть всегда увлажнены, чтобы сохранять длину, эластичность и способность к сцеплению, а капли слизи, которые впитывают пары воды из воздуха, используются для поддержания водного гомеостаза в организме.
И так исторически сложилось, что к личинкам не ходили толпы туристов, но с 1970-х годов поток туристов только лишь увеличивался, а значит и увеличивалась концентрация выдыхаемого туристами углекислого газа. Из-за слой воды на поверхностях пещеры подкислялся и началась конденсационная коррозия. Долго не думая, в 1975 году для исправления ситуации с углекислым газом сплошную входную дверь в пещеру заменили на решетку. Это позволило воздуху беспрепятственно перемещаться внутри пещеры: теплый наружный воздух охлаждался и опускался через пещеру летом, а холодный воздух поднимался из пещеры зимой наружу. И тут почти вся популяция личинок померла, а из тех, кому удалось выжить, светилось лишь 4%. Нет личинок, нет туристов, и проблема с углекислым газом решена! И это не единственный пример того, как капиталист накосячил с наследием всего человечества, про бедные пещеры Ласко я уже рассказывала.
Позднее установили, что гибель популяции произошла из-за того, что зимний воздух успел нагреваться, когда поднимался через пещеру, прихватывая воду и высушивал уязвимые личинки. К счастью для личинок и человечества, личинки смогли восстановиться, но теперь пещеры утыканы датчиками, и за ними все время наблюдают ученые. Режим управления климатом включает в себя поддержание уровня углекислого газа ниже 2 400 ppm, уменьшение попадания тепла в пещеру и ограничение высыхание поверхностей пещеры. Пещера Вайтомо — не единственная пещера с подобным контролем в мире. Будем надеяться, что в российских пещерах подобный контроль установят сразу, а не тогда, когда то, что привлекает туристов вымрет или уничтожится.
Источники:
Hendy, Chris H., David J. Merritt, and Shannon Corkill. "Anthropogenic impacts on the Glowworm Cave, Waitomo, New Zealand: a microclimate management approach." (2022): 59-68.
Broadley, R. Adam, and Ian AN Stringer. "Prey attraction by larvae of the New Zealand glowworm, Arachnocampa luminosa (Diptera: Mycetophilidae)." Invertebrate Biology 120.2 (2001): 170-177.
Watkins, Oliver C., et al. "New Zealand glowworm (Arachnocampa luminosa) bioluminescence is produced by a firefly-like luciferase but an entirely new luciferin." Scientific reports 8.1 (2018): 3278.
Автор: Евгения Дикарева