Казалось бы, что может ускользнуть от глаз человека в эпоху космических спутников, которые с высоким разрешением в режиме 24/7 фотографируют каждый метр нашей родной планеты Земля. Но, оказывается, кое-что всё-таки ускользает и место географическим открытиям есть даже в XXI веке. Конечно же, новые Америки и Антарктиды найти вряд ли удастся, но сравнительно небольшие объекты, типа озёр, подземных вулканов, гор и пещер на нашей планете ещё очень много.
Географические открытия XXI века
Вторая по глубине пещера Крубера-Воронья хоть и была обнаружена в 1960 году на северо-западе Абхазии, может по праву считаться современным открытием. Дело в том, что в год открытия она была изучена лишь до глубины 95 метров. До 2007 года её максимальной глубиной считались 1710 метров. До 2017 года эта пещера считалась самой глубокой в мире: позднее она уступила пальму первенства пещере Верёвкина, расположенной в той же местности. В современном времени исследователи-карстологи сумели спуститься уже до самого дна ― на глубину 2197 метров. Сегодня пещера является одним из популярных туристических объектов.
В 2010 году океанографы из США, используя современные методы эхолокации, провели съёмку дна Тихого океана, особое внимание уделив самому глубокому его месту ― Марианской впадине. В ходе экспедиции выяснилось, что Марианский жёлоб пересекают четыре крупных горных хребта, каждый из которых имеет высоту до 2,5 км. Дополнительно учёные уточнили и саму максимальную глубину впадины ― 10994 метра, с учётом погрешности в пределах 40 метров.
В 2012 году учёные доказали существование подлёдного озера Восток. Это наиболее крупный из 145 водоёмов, расположенных подо льдами Антарктиды. Его существование предполагали ещё несколько десятков лет назад, но доказали только в XXI веке. Считается, что озеро Восток скрылось под четырёхкилометровым слоем льда примерно 15 млн лет назад: это своеобразная «капсула времени», внутри которой могут быть ещё неизвестные науке микроорганизмы. Примечательно, что одним из первооткрывателей озера стал географ Андрей Капица из СССР. Учёные сообщают, что обнаружение микробов в толще льдов Антарктиды повышает шансы найти какие-либо микроорганизмы в вечной мерзлоте других планет. В 2023 году уже были получены первые пробы воды из озера, однако о каких-либо бактериях пока не сообщается.
В 2013 году немного восточнее Японии американские учёные нашли самый большой вулкан на планете. Они выяснили, что отложения лавы в Тихом океане в районе возвышенности Шатского ― это всё следы деятельности единственного щитового вулкана. Примечательно, что ранее считалось, что лава поступала как минимум из двух-трёх разных вулканов. Геофизики сообщили, что вулкан настолько велик, что его можно сопоставить разве что с марсианским Олимпом ― давно потухшим вулканом, крупнее которого в Солнечной системе пока не обнаружено.
Большой Гренландский каньон также был обнаружен в 2013 году учёными из Италии, Англии и Канады. Расположился каньон под ледниковым щитом Гренландии. Его оценочные размеры: длина 750 км, ширина 10 км и глубина ― 800 м. Проходит он от середины острова к его северу. На сегодняшний день это самый большой каньон на Земле, в два раза превышающий по размеру американский Гранд-Каньон.
В 2020 году вблизи северной части архипелага Новая Земля был найден новый неизвестный остров. Открыли его школьники (!) из России, изучив и сопоставив ряд снимков со спутника. Мониторинг показал, что остров размерами 200 на 410 метров, высотой до 27 метров и площадью почти 5,6 гектара, мог образоваться, когда ледяная перемычка, соединяющая тающий ледник Вилькицкий Южный и сам Северный остров, обрушилась. Наблюдение за островом поможет прояснить, какие изменения сейчас происходят в Арктике. Открытие уже подтверждено Русским географическим сообществом.
В 2020 году исследователи из России определили, где именно в современном времени находятся магнитные полюса Земли: в отличие от стабильных географических полюсов, они способны дрейфовать. Оказалось, что Северный магнитный полюс уже «ушёл» от географического южного на 3000 км, а потому расположен на самом краю Антарктиды. Определение координат магнитных полюсов имеет значение для тех, кто в силу своей деятельности вынужден полагаться лишь на компас и ориентироваться по нему: моряки, исследователи и так далее.
В 2022 году в Китае, в уезде Лейе Гуанси-Чжуанского автономного района (деревня Пинъэ), обнаружили карстовую «воронку» размером 306 на 150 метров, глубиной 192 метра и объёмом более пяти млн кубометров. На дне воронки, состоящей из трёх пещер, растёт первобытный лес: высота фиговых деревьев и колючих лиан в нём достигает 40 метров.
Подлёдные Антарктические Альпы были открыты в 1958 году, однако в достаточной мере исследовать их учёным удалось лишь к 2020-м годам. Расположенный подо льдом хребет Гамбурцева долго не поддавался изучению из-за технических проблем. Только в XXI веке международная группа ученых составила карты рельефа горного массива. Съемка с самолета и радиозондирование показали, что его площадь огромна. Выяснилось, что вершина гор достигает 3000 м над уровнем моря. Перепад между вершинами и долинами составляет более километра. Подо льдом спрятаны реки и озера, в которых вода не замерзает, хотя надо льдом температура не опускается ниже -30 °C.
Антарктические Альпы в 10 раз старше европейских. Их возраст составляет более миллиарда лет. За это время очертания гор должны были стать плавными из-за выветривания. Однако внешний вид хребтов говорит об обратном. На примере горы Гамбурцева ученые сделали вывод, что Антарктические Альпы формировались в несколько этапов, что позволило по-новому взглянуть и на другие вершины на планете.
А вот ещё несколько интересных статьей: