Я пишу об известных людях и тех, чей образ отражен в искусстве. Гораздо более известны две другие женщины с фамилией Волконская — Мария, юная жена декабриста, которая поехала к нему в Сибирь, воспетая Пушкиным, и Зинаида — известная своим литературным салоном, воспетая опять-таки Пушкиным и не только им. Что касается Софьи Волконской, то она ничем таким не прославилась и, хотя была знакома с Пушкиным, он ее не воспевал. Меж тем квартира на Мойке, где поэт жил семьей, находилась в доме, принадлежавшем как раз Софье.
С декабристом же Сергеем Волконским она была в близких родственных отношениях — он был ее любимым родным братом.
Портретов княгини несколько, и с них смотрит весьма запоминающаяся дама, хотя и не красавица в полном смысле этого слова. Судя по всему, у Софьи было довольно жесткое выражение лица, и художники пытались его смягчить. Характер у нее был еще тот... Своенравная была барыня. Похоже, в ней проявился характер матери, дочери фельдмаршала Репнина, известной при дворе своей властностью и волей. Софья получила хорошее домашнее образование, по достижении нужного возраста стала фрейлиной императрицы. Замуж она вышла за князя Петра Михайловича Волконского, так что и фамилию не пришлось менять. Брак этот был по любви.
Супруги пользовались благосклонностью монаршей четы, входили в их ближний круг. Когда Наполеон убегал со своей армией из России, Софья сопровождала мужа в заграничном походе, а по прибытии в Париж вошла во французский высший свет.
Она всегда отличалась независимым характером и вела себя эксцентрично с точки зрения своего окружения. Объективно говоря, у нее действительно были странности, проявлявшиеся, в первую очередь, в излишней бережливости. Так, она гуляла по улицам без сопровождения служанки, пользовалась всего парой лошадей, игнорировала приглашения на светские мероприятия и т.д., чтобы не нести лишние расходы. Тогда такое поведение казалось вопиющим нарушением правил. Восстание декабристов в 1825 году выбило почву из-под ног княгини. Ее любимый брат оказался замешан в заговоре и сослан. Софья так никогда и не простила царю суровости к декабристам, и в 1827 году уехала за границу, где потом и жила большую часть времени.
Она путешествовала по Европе одна, одетая крайне скромно, но с драгоценностями в сумочке, что однажды даже привело к аресту — ее заподозрили в том, что они украдены. Останавливалась княгиня в самых дешевых гостиницах. К старости ее бережливость дошла до патологии, так, она уносила из гостей домой сахар и сухари. При этом она не скупилась, помогая реально нуждающимся, и не жалела денег на путешествия, хотя и обходилась в дороге только самым необходимым.
Будучи уже очень пожилой женщиной, она в 1854 году поехала в Иркутск повидаться с братом. Ей строили препятствия, но княгиня их преодолела со всей решимостью.