Снегопады прошли три дня назад, а дороги как следует были не почищены. В городе автомобили увязали в чавкающей няше из снега, воды и соли, ползли, как черепахи. За городом же и того хуже – неслись, будто не было опасно присыпанной колеи и обледенелых участков.
Роза Игнатьевна готова была обложить трехэтажными эпитетами каждого, кто проезжал мимо, превышая скорость и обдавая её четырехколесную ласточку волной воды с ледышками. Только никто отчего-то не останавливался, чтобы вежливо выслушать её мнение по поводу их безответственной и небезопасной езды.
Женщина кипела праведным гневом, фыркала и упорно держалась правого ряда на дороге, всем видом показывая, что спешить она не намерена. Но когда трасса понемногу опустела, даже расстроилась. Ведь лихачи на дорогах не перевелись, а выплеснуть свой гнев, выразить негодование прямо сейчас оказалось совершенно не на кого, хоть бери и нарушай самостоятельно, а затем сама же себя и ругай.
Но тут голосовой помощник в навигаторе, не предупреждая заранее, не дав подготовиться, заявил: вы прибыли к месту назначения.
Роза затормозила так резко, что едва не клюнула носом руль, когда машина остановилась.
Она ещё раз сверилась с навигатором. Вышла. Обошла автомобиль, чтобы убедиться, что стрелочка на экране двигается и точно указывает её местоположение.
Перчатки надеть даже не подумала, да в них и не воспользоваться телефоном, а на холоде руки, покрытые красными пятнами и корками, стали нестерпимо зудеть.
- Изверги, - выдохнула Роза. – Честную женщину, никому в жизни зла не сделавшую, порчей наградили! Заставили в такую даль ехать, бензин тратить, нос морозить! И где теперь эту знахарку искать?
- Не нужно меня искать, я уже нашлась, - произнес мелодичный женский голос у нее за спиной. Роза обернулась резко. Даже шея заболела.
- Вы кто такая? И откуда взялись? Вас тут минуту назад не было!
- Я Агафья. Разве вы не меня искали? – спросила молодая женщина лукаво.
- Что ж вы так людей пугаете. Я себе чуть шею не свернула!
- Мне показалось, вы не из пугливых, если в лес к ведунье приехали. Пойдемте, пока у вас сапоги не промокли.
Только тут Роза осознала, что стоит по щиколотку в луже и только чудом молния на сапогах всё ещё не пропускала воду внутрь.
Не дожидаясь, когда страдалица соберется с мыслями, Агафья ловко перешагнула собравшийся у обочины сугроб и резво пошагала прочь от дороги по узкой, едва различимой тропе.
- Погодите! Я тоже, тоже иду, - запричитала Роза Игнатьевна и поспешила следом.
Любительницей зимних прогулок женщина никогда не была. И на все красоты окрестные глядела без восторгов. А когда нога соскальзывала с тропы и погружалась в снег едва ли не по колено, вообще готова была высказать этой возомнившей о себе Агафье всё, что о ней думала. Только нагнать ведунью получилось лишь у дома. А к тому моменту Роза так запыхалась, что даже ей прежде чем заговорить, требовалось отдышаться.
- Проходите в дом, а то вы вспотели, застудитесь на холоде, - сказала хозяйка и скрылась за дверью.
Роза Игнатьевна и впрямь успела изрядно пропотеть от быстрого шага. А потому, хоть ей и хотелось по обыкновению устроить разнос, всё же вошла.
В доме царил полумрак. От натопленной печи шло тепло, и женщина расстегнула зимнее пальто с меховым подкладом.
- Фух, упарилась, - выдавила она. – Заставили же вы меня побегать!
- Вы ведь сами сюда пришли и бежали за мной сами, никто вас не подгонял, - сообщила Агафья.
У Розы от этакой наглости молодой неотесанной девицы аж дыхание сперло.
- Погодите-ка, - начала она.
Только ведунья снова не дала ей разойтись.
- Вы зачем приехали? Порчу снять?
- Ну а зачем же ещё? Ясное дело, здоровые люди к вам сюда не поедут, - сказала она и протянула красные шелушащиеся руки.
Агафья глянула мельком и подошла к рукомойнику, продолжая тем не менее разговор с гостьей.
- Это вам ещё повезло, что язык чешуей не покрылся.
- Что, такая ужасная порча? И кому же я дорогу перешла? Вы же должны знать, кто мне под дверь подклады подсовывает!
- Кто подсовывает знаю. Только дорожку вы сами себе перешли.
- Это ещё что значит?
Агафья развернулась к Розе.
- Вы пальто-то снимите. Так удобнее будет. И на стульчик присаживайтесь.
До чего Роза Игнатьевна не любила, когда ей указывают, но сейчас интуитивно почувствовала, что в этом аквариуме она не самая большая рыбка. Женщина сняла верхнюю одежду, разулась, прошла и села поближе к печке, туда, куда указала Агафья.
- Так кто на меня порчу навел? – спросила она, теряя терпение, пока ведунья зажигала свечи.
- Вы сами и навели.
- Хотите сказать, это я себе под двери перья и шерсть бросаю? – полыхнула праведным гневом Роза.
- Ну зачем же? И без вас нашлось кому это сделать. Это обманутая жена решила даме сердца своего мужа напакостить. Чтоб неповадно было.
- Вы что же, хотите сказать, что я прелюбодействую с чужим мужем?
Агафья фыркнула.
- Ничего подобного я сказать не хотела. И если б вы сами признались в этом, я бы вам не поверила. Жена просто перепутала подъезды.
Тут у Розы Игнатьевны на лице отразилось недоумение, а затем понимание.
- Ленка! Ну точно, Ленка из соседнего подъезда. И этаж тот же! И на иномарке новой её какой-то незнакомый мужик подвозил несколько раз. Сама видела! Только… Только при чем тут Ленкина добродетель и моя порча?
- Ну как же? Это же вы всюду заговоры видели. Подклады несуществующие искали. Можно сказать, просили об этом у вселенной! А вселенная - натура щедрая. Если её очень долго просить – обязательно даст, - сообщила ведунья.
- Да я же и не просила. Так, подозревала! Бдительность не теряла всего лишь…
- Ну это вы очень рьяно бдительность не теряли, - заметила Агафья.
- Так чего ж теперь делать-то?
- Порчу снимать. Разве не для этого вы сюда приехали?
- Ой, вы уж постарайтесь, - попросила Роза, нервно ерзая на стуле. - Уж я обязательно вам отплачу…
Ведунья подняла свечу и зашептала.
- Это вы уже начали снимать? – решила уточнить Роза, но в печи глухо треснуло, вспыхнуло, обдало жаром. – Ой, - вдохнула женщина и замерла.
Ей почудилось очертание рогатого в углу комнаты. Она резко направила туда взгляд –нет ничего…
А Агафья тем временем продолжала ходить кругами. Воск свечи плавился. И руки у Розы стало печь и покалывать, словно воском их залили. Но теперь она боялась и слово сказать. Откуда ни возьмись пролетел по дому сквознячок, едва не задув свечу. Задребезжали стекла в оконной раме. Роза зажмурилась.
- Вот и всё, - ласково сказала Агафья. – Идите домой. И придумайте себе какое-нибудь занятие. Любите вязать?
- Ненавижу, - призналась Роза.
- Но вы всё-таки подумайте. Любимое занятие – это лучшее средство от того, чтобы нос в чужие дела совать и окружающих в темных делах подозревать.
Роза Игнатьевна уже хотела было сообщить, что плевать она хотела на чужие нравоучения, но передумала.
- Спасибо вам, - вместо этого сказала она и сама себе удивилась.
***
Роза шла к машине по тропе и представляла, что скажет этой недотепе жене, от которой муж гуляет к её соседке.
«Если вы подъезды путаете, то… нет, не так. Если у ваз мозгов не хватает… и не так. Ладно, повешу на дверь объявление, что «Ленка живет в другом подъезде»», - решила она и улыбнулась тому, как ловко выкрутилась из ситуации.
- А всё-таки на счет порчи я была права! – победоносно произнесла Роза, радуясь, что теперь никто не станет над ней смеяться за излишнюю бдительность. Но тут же споткнулась и, нелепо взмахнув руками, плюхнулась в сугроб. Выбралась оттуда кряхтя на тропу. Оглянулась на деревья, над которыми поднимался к небу дымок. – Да поняла я, поняла, - пробурчала под нос и зашагала к машине молча.