Октябрьский хмурый полдень на загородной трассе. На пустой дороге, пролегающей среди леса, останавливается вишнёвая девятка. Быстро открываются двери и выходят две девушки. Они ругаются.
- Да пошёл ты! - кричит яркая блондинка в короткой джинсовой юбке, куртке до талии и белых сапогах на высоком каблуке. - Мы порядочные девушки!
- Нахал! - присоединяется вторая в синем пуховике и такого же цвета маленькой вязаной шапке.
Машина поспешно скрывается. На дороге валяется выброшенная водителям дорожная сумка одной из пассажирок. Только теперь оставшись одни среди леса, в нескольких часах езды до ближайшего населённого пункта, они занервничали:
- Рит, и как мы теперь будем добираться до дачи твоего Толика? Пока дойдём, вечер настанет. Не дождётся тебя жених!
Она рассмеялась, пытаясь снять напряжение. Но подруга обиделась.
***
Рита и Вера ещё вчера договорились отправиться к парню Риты на дачу на шашлыки. Рита с таким восторгом расписывала кавалера, что Вера ей даже позавидовала:
- Да, с чего ты взяла, что он собирается делать тебе предложение?
- Я у него в кармане коробочку нашла, а там… - она сделала многозначительную паузу и её лицо расплылось в мечтательной улыбке. - Колечко! Вот увидишь! Шашлыки - это только предлог. Он говорил, что соберутся его родители и друзья. Я тебя специально позвала с собой, Верка. У Толика есть друг Юрка - будущий юрист. А симпатичный!..
Она замолчала, чтобы понаблюдать за выражением лица подруги. Та расплылась в благодарной улыбке.
- Я бы сама на него глаз положила, - продолжает Рита, - да Толик жениться на мне собрался. Сама понимаешь, такую возможность я не упущу!
Подруга Вера осталась ночевать у Риты, родители которой уехали на выходные к родственникам. Предвкушая грядущие перемены в жизни, девушки хорошо выпили. Легли почти под утро. Поэтому ни та, ни другая не слышали будильника, который напоминал о предстоящей посадке в загородный автобус. Проспали.
Поспешно вскочили, наспех собрались и побежали на остановку. Следующий рейс идёт только через два часа.
- Поела шашлыка. Два часа ждать пока автобус придёт, да ещё два часа в дороге, - разочарованно вздыхает Вера, глядя на расписание автобусов. - Пока приедем, там уже все разойдутся по домам.
- Ничего! - бодро возражает Рита. - Доберёмся на попутках. Я такую возможность, как услышать предложение замуж не упущу. За мной!
Девушки вышли из автовокзала. К ним сразу подошли двое мужчин, предлагая подвести.
- Вам куда, красавицы? - с акцентом спрашивает один, улыбаясь и подмигивая. - Быстро домчу, не дорого возьму.
Рита и Вера переглянулись и одновременно ответили:
- Поехали!
Пока ехали по городу весело болтали с водителем и его пассажиром. Но как только дорога повернула и стала пустынной: только редкие ели и сосны, начались неприличные намёки. Девушки смеялись и отшучивались. Но неожиданно пассажир схватил, сидевшую рядом с ним Риту за талию и начал целовать. Рита отвесила ему звонкую оплеуха и обозвала неприличным словом. Мужчина оскорбился, и обращаясь к водителю, сказал что-то на незнакомом девушкам языке. Девушки не поняли о чём они говорят. Напряглись и приготовились дать отпор.
Но машина остановилась, и сумка Риты вылетела через открытое окно.
- Пошли вон! - грубо выругался водитель и добавил неприличное слово, характеризующее подруг как женщин "с низкой социальной ответственностью".
Девушки возмущаясь и оправдываясь вышли из машины. Так они оказались одни в лесу. Ветер нагонял тучи и редкие снежинки опускались на из головы. От ветра деревья зловеще скрипели, наводя тоску.
- И что нам теперь делать? - капризно надув губки спрашивает Вера, ёжась от холода в короткой юбке.
Рита озирается по сторонам, пытаясь сориентироваться в какую сторону им идти. Вера сняла с шеи шарф и надела на голову. Уже не до того, что причёска будет испорчена, не замёрзнуть бы.
- Мне кажется, - показывает рукой Рита в глубь леса. - Там должна быть дорога. Если я не ошибаюсь, через лес мы за час с небольшим доберёмся. А по трассе в объезд - это пешком часов пять будет. Чёрт дёрнул нас сесть в машину к этим придуркам!
- Ты предлагаешь идти по лесу? - возмущённо кричит Вера, размахивая руками.
- А ничего, что я в дорогих сапогах? Я все каблуки обдеру или сломаю.
- Сама виновата, - ворчит Рита. - Знала куда едешь, зачем так вырядилась? Оделась бы тепло…
- Ты же сама сказала, что там будет Юра, - оборвала её подруга. - Я, что должна идти в чём попало?
- Ладно, - сочувственно смотрит на неё Рита. - Пошли! Нам туда.
Она решительно двинулась в чащу леса. Вера поворчала немного, выругалась и пошла за подругой. Другой дороги она всё равно не знала.
Пройдя больше часа, девушки устали и поняли, что заблудились. Дабы не пугать Веру, что она не знает, куда теперь идти, Рита объявляет:
- Привал! Немного отдохнём.
Она села на поваленное дерево и сразу полезла в свою сумку. Вера покрутилась возле грязного, мокрого от снега «сидения». Но ноги так устали, что она села рядом.
- Вот! - протягивает Рита бутылку недопитого вчера ночью коньяка. - Выпей! Согреешься немного. А то простынешь.
- Что? - удивилась Вера, беря бутылку. - Прямо так, без закуски?
- А! - спохватилась подруга. - У меня кажется сникерс был.
Она пошарила по карманам пуховика и достала шоколадку. Вера грустно вздохнула и приложилась к горлышку бутылки. Они выпили всё, закусывая поочерёдно сладким угощением. Пьяные, но спокойные и согревшиеся, пошли дальше наугад.
***
В это же время из соседнего хутора в лес направились дядька Максим и племянник Егорка, что приехал к нему из города. А точнее парень сбежал от назойливых родителей, которые денно и нощно твердили, что надо учиться. Егору надоели их нравоучения. Вспомнил про старшего брата отца Максима, который обитал в лесу. Решил провести у него недельку. Плотно позавтракав жареной картошкой с салом, дядя повёл племянника на охоту.
- Дядь, а как охотиться-то без ружья? - подсмеивается племянник, когда они вышли из дома только с рюкзаком за спиной у Максима.
Тот только усмехнулся и пробурчал:
- Будет тебе ружьё, племянник. Дай срок. Иди лучше, а то что-то погода мне не нравится.
Они зашли в самую чащу, где дядька сразу нашёл интересное лежбище, забросанное хвойными ветками. Аккуратно, медленно, с чувством разгрёб кучу. Там оказался ящик. В нём лежало ружьё, патроны, лопата и ещё что-то в промасленных тряпках.
- Вот! - произносит Максим, беря в руки ружьё. - Ещё дедово! А посмотри в каком хорошем состоянии. Любого зверя бьёт метко!
- А какой зверь тут водится? - спрашивает племянник, опасливо озираясь по сторонам.
- Раньше кабаны да лоси водились, - отвечает дядя. - Теперь… - он задумался, сморщив лоб. - Всё зверьё перебили. Может, если только волк попадётся. Так, пришлый, из соседнего района. Но всё равно надо ухо востро держать. Зверь шутить не любит. Кинется и будь здоров! Только мокрое место останется.
- Холодно, - жалуется парень, хлопая себя по плечам. - И телефон здесь не ловит.
- А зачем тебе в лесу телефон? - усмехается дядька. - Ты лес слушай.
Потом глянул на съёжившегося парня и достал из-за пазухи бутылку самогона.
- На! Погрейся! - протягивает парню бутылку. - Совсем посинел. Какие вы хлипкие городские.
Егор взял бутылку и начал пить, продолжая идти за Максимом. Тот шёл не оглядываясь, перебираясь через бурелом и поваленные деревья. Наконец, остановился и оглянулся на племянника. Егор раскраснелся. Лицо счастливое, полусонное.
- Э! - вскрикнул дядька. - Ты, что всё выпил?
Выхватил у него остатки спиртного и снова сунул себе за пазуху.
- На, вот лучше, - протянул ему ружьё. - Держи! Сейчас дойдём до одного места… Там глухомань. Можешь пострелять. Никто не услышит.
Егор схватил оружие и направился за дядькой, периодически наставляя его то на куст, то на дерево. Изображает из себя бывалого вояку из сериалов.
- Ну, ну! - отворачивает ствол от себя Максим. - Ты на меня-то не наставляй! Смотри вперёд. Слушай лес. Зверь сам на тебя выйдет, тогда и стреляй. Ты, хоть стрелять-то умеешь?
- Умею, - обиделся парень, шатаясь от выпитого спиртного. - Я в тире всегда выбивал....
Послышался хруст веток.
- Тихо! - прервал его дядька. - Слышишь?
***
Подруги Вера и Рита допили коньяк. Настроение бодрое. Вера теперь уже не ноет о своих испорченных дорогих сапогах, а шагает впереди, размахивая руками.
- За мной! - командует Вера. - Я чувствую, что выход уже близко!
- Погоди, - окликнула её подруга, ворча себе под нос: «Раскомандовалась». - А вслух говорит. - Я сейчас быстро под кустик схожу. Ты, не беги так.
Но Вера в азарте не слышит подругу и продолжает бежать, весело размахивая руками, как крыльями.
***
Снова послышался хруст веток, теперь совсем рядом, где-то в стороне. Егор испугался и выставив ружьё вперёд. Выстрелил в выскочившего внезапно зверя. Зверем оказалась пьяная девушка. Грохот. Жертва падает навзничь. Егор так перепугался, что выронил ружьё. Хлопает глазами.
Медленно из-за спины подошёл Максим. Смотрит на лежащую на земле незнакомку. Соображает. Рита, услышав шум, уже сделала свои дела и шла в сторону Веры. Она выбежала на полянку и осторожно выглянула из-за дерева:
- Вер, ты чего? - спрашивает она лежащую на земле подругу, не обращая внимание на кровавое пятно на груди. - Вер, вставай!
Но тут заметила мужчину и парня. Удивлённо смотрит на них. Мужчина быстро нагнулся и поднял ружьё. Не раздумывая, прицелился в девушку и нажал курок. Вторая девушка падает. Пуля попала ей прямо в лоб. Меткий выстрел. Искажённое страхом лицо Егора. Губы трясутся. Он застыл на месте.
- Зря лопату сразу с собой не прихватили, - сокрушается Максим, хлопая по плечу племянника. - Придётся вернуться за лопатой.
***
Грязные от земли и крови, вернулись в дом племянник и дядя уже затемно. Максим растопил печь и вышел куда-то. Егор забился в угол на табурет и тихо заскулил, как бездомный щенок. Он всё время смотрел себе на руки. Казалось, что проступает кровь. Вошёл дядька.
- Я баньку истопил. Жар хороший, - говорит он, отряхивая с сапог снег. - Пошли. Я тебя попарю. Всю дурь и хворь выгоняет.
Егор, как во сне поплёлся за ним.
***
Ранее утро. Егор проснулся. Смотрит на окно. Там огромными хлопьями падает снег. Прильнул к стеклу. Всё бело. Красиво! Как будто и не было вчерашнего кошмара. Успокоился.
***
Толик с друзьями так и не дождались Риту и Веру. Девушки бесследно пропали.
Что могла с ними случиться? Просто поехали на дачу на шашлыки…