Свернув на свою улицу, Даша ещё издали увидела стоящий около дома грузовик отца: “ Приехали, значит сейчас увижусь с братиком”, радостно застучало в груди у девушки. Она почти бегом пробежала остаток дороги, и не обмахнув с валенок снег влетела в дом. За столом сидел высокий, чернобровый мужчина с коротко стриженными тёмными волосами в которых уже пробивалась лёгкая седина, а рядом с ним миниатюрная женщина в тёмно-голубом шерстяном платье, светлые волосы этой женщины были заплетены в косу и короной уложены вокруг головы. Мужчина встал и вышел ей навстречу.
— Колька, братик мой родный, — прокричала Даша и повисла на шее у мужчины.
— Дашутка, вот ты какая стала, настоящая красавица, дай хоть погляжу на тебя, — Николай отстранил сестру и с любовью погладил по голове.
— Ой, — опомнилась Даша, — я ведь даже не разделась, так поскорее хотелось обнять тебя, — стала оправдываться она.
— Ничего, я не сахарный, не растаю, — засмеялся Николай, — потом повернулся к сидящей за столом женщине и представил её, — познакомься, это жена моя, Ирина.
— Очень приятно, — Даша в знак приветствия наклонила голову.
В это время в комнату с улицы вошла мать, неся в большой глиняной миске мочёную антоновку. Яблоки были желтые, словно вылитые из воска, пахнущие дубовой бочкой, ни с чем несравнимый вкус и аромат их, сразу защекотал ноздри.
— Явилась, слава Богу, — увидев дочь проговорила Зинаида, — а то я места себе не находила. Это же надо в такую погоду в соседнюю деревню ей приспичило, — она поставила миску на стол прямо напротив невестки, — хоть расскажи зачем ездила туда.
— Потом мам, всё потом, — ответила Даша, расстёгивая пуговицы на полушубке.
Вслед за матерью в дом вошёл Александр, прикрывая полой запотевшую бутыль. Зинаида увидела, и заругалась на мужа.
— Убери это, нашёл чем дорогих гостей потчевать, у меня для такого случая наливочка припасена.
— Не шуми, наливочка это для вас, для баб, а мы с сыном, моего тяпнем. Правда сынок? — обратился Александр к Николаю.
— Обязательно тяпнем батя, обязательно, — Николай похлопал отца по плечу.
После этого все уселись за стол, выпили за встречу, и разговор потёк словно речка в летнюю пору, неспешный, основательный. Николай рассказывал о службе, о жизни в Ленинграде. О том где и как познакомился со своей женой. Ирина приехала в Ленинград из Псковской области учиться, после окончания техникума, осталась в городе, здесь её Николай и встретил. Полюбили друг друга, расписались и вот уже четыре года живут вместе.
— Внуками, когда нас порадуете, — обратилась к сыну Зинаида, — а то от Дашки мы наверное не дождёмся. Двадцать шесть скоро стукнет, а она о замужестве и не думает.
— Всему своё время мам, будут и внуки, дай только время, — отговорился Николай.
А Ирина почему-то покраснев опустила глаза. У неё были нелады со здоровьем по-женски, и вот уже года три она бегала по врачам, в надежде на то что получится родить ребёнка. Но говорить об этом родителям, Николай не стал, зачем огорчать отца с матерью. Медицина сейчас на месте не стоит, и у них с женой обязательно будут дети. В самый разгар застолья, в дверь постучали, на пороге появилась Анна.
— Ещё гостей вам не нужно? — шутливо спросила она.
— Анька, егоза непоседливая, ты что ли? — радостно воскликнул слегка захмелевший Николай, — ну иди сюда, дай хоть обниму тебя. Это подружка Дашутки нашей, — пояснил он жене, — они с самого детства не разлей вода. Всегда вдвоём и в школе и в училище, теперь вот работают вместе.
Зинаида тут же принесла из боковушки столовые приборы для гостьи.
— Ну как живёшь Анюта, — обратился к ней Николай, — помогая усесться за столом, рассказывай.
— Хорошо живу, замужем, дочка у меня, Милочкой назвали. Такая непоседливая, ну прямо как я в детстве. Дом у нас свой, муж со свёкром построили, в общем всё как у людей, — подытожила Анна.
— Молодец Нютка, всё в своей жизни успела, — похвалил Николай, — ну что, давайте ещё по одной, за встречу.
В этот вечер в окнах избы Вихровых долго горел свет. Разговоров было столько, что хватило бы на всю ночь. Спать гостей отправили в комнатку Даши, она с радостью уступила её брату с женой, а сама устроилась на небольшом диванчике в зале.
— Коля, какие у тебя родители хорошие, и сестра такая замечательная, — говорила Ирина мужу, когда они остались в комнате одни, — я так боялась ехать, не знала как меня здесь встретят.
— Глупенькая, я же тебе столько про них рассказывал, а ты бояться надумала, — Николай притянул к себе жену и поцеловал, — ну всё, давай спать ложиться, я за день так намаялся, что сил уже не осталось.
Случайный взгляд Ирину упал на стоящий около двери чемодан, и она воскликнула.
— Ой, а подарки мы забыли отдать. Сумку с гостинцами отдали, а подарки в чемодане остались.
— Ничего страшного, утром подарим, успокоил её муж.
Понемногу все улеглись и в доме наступила тишина, только было слышно как в прихожей отсчитывают секунды ходики. Проснулись все посреди ночи от неожиданного стука в окно.
Сергей вернувшись из Даниловки, отвёл коня дядьке и поспешил домой.
— Серёга, ты скажи Валентине, пускай до хаты идёт, а то Зорька ведёт себя как-то беспокойно, наверное телиться задумала, — попросил племянника Денис.
— Хорошо, скажу, — пообещал Плаксин.
Валентина услышав про корову, тут же засобиралась домой.
— Ты уж тут без меня справляйся, обед на плите стоит, тёплый ещё, а скотину как-нибудь сам, ладно, — попросила она племянника.
— Всё будет нормально, мы же не маленькие, правда Егорка, — ответил Сергей подхватив сына на руки.
Валентина ушла, он обиходил хозяйство, принёс дров на завтра, потом накормил сына и уложил спать. Вроде было всё нормально, но ночью проснулся от плача Егорки. Встал, подошёл к кроватке и включил ночную лампу. Волосы сынишки были мокрыми от пота. Потрогав лобик понял, у ребёнка была температура. “Вот это номер, где же ты у меня простудиться сумел, Егор?”, обратился он к сыну. Но тот ничего не ответил, только посмотрел на отца глазёнками полными слёз. Поначалу Сергей решил что сам справится, дал сыну лекарство и стал ждать когда температура снизится. А когда этого не случилось, запаниковал, пошёл звать тётку. Прибежала Валентина, заохала над внуком, и прикрикнула на Сергея: “ Ты чего тут как идол стоишь, за Дарьей беги или за Анной, видишь парнишка огнём горит”. Он долго не мешкая, набросил на плечи полушубок, и нацепив на ходу шапку, опрометью бросился из избы. После метели, что мела почти весь день, ночью небо разъяснило. Высоко на тёмном бархатном небосклоне переливались холодным синеватым свечением звёзды, и луна как расплющенный жёлтый диск отливала слегка красноватым цветом. Сергей вдохнул свежий морозный воздух, огляделся по сторонам и подумал куда ему бежать. Анна жила недалеко, в соседнем переулке, поэтому решил к ней. На стук из дома Донских вышел заспанный Роман и спросил Сергея что ему надо, а когда узнал, то ответил. “Так Аньки дома нет. Час назад тёща прибегала, с тестем у них что-то приключилось, она туда ушла. Если хочешь иди к Заварзиным, она у них”. Сергей прикинул, Заварзины живут через три улицы отсюда, далековато будет, пока туда-сюда побегаешь, времени много уйдёт. Вихровы жили на Колхозной, это в половину ближе, и он побежал к Даше.