Глава 2
Не смотря на все заверения Веры, бабушка испытывала смутную тревогу. Ничего определенного, но интуиция подсказывала, что все отнюдь не так гладко и сладко как хотелось бы. И ведь прицепиться не к чему - Жужа ходила счастливая, улыбалась по-прежнему открыто, напевала что-то веселое, ничего не утаивала, но бабуля все же волновалась. Так бывает и она хорошо об этом знала, только поделать ничего не могла.
Во-первых, сказать внучке ей было нечего, а тревожить по причине невнятной, облечь которую в слова пока не получалось, совсем не хотелось.
Во-вторых, бабушка хоть и привыкла доверять чутью, но должна была разобраться, понять, не действовать необдуманно. Только так можно было не наломать дров, ни с кем не поссориться, никого напрасно не огорчить и против себя не настроить.
"Бог знает что такое, - размышляла пожилая дама, украдкой глядя на внучку. - Может придумываю я все? Может старею? Чудится мне? С возрастом мы все меняемся, то что по молодости казалось легко, становится сложным, и наоборот.
Знаю одно - в обиду Жужу свою не дам, а там время покажет".
Верочка, как всякая невеста, предвкушала свадьбу, мечтала о том, как пройдет торжество, прикидывала кого они пригласят и, разумеется, каким будет платье.
- Представляешь, бабуля, - щебетала она, - Я в белом платье, атласный подол, волосы наверх, вот так, - Вера приподнимала волосы. - Красиво? Тебе нравится?
Или нет! Платье у меня будет бледно-голубое, из натурального шелка, с набивным рисунком. Я видела такой в Доме Тканей на Ленинском... А волосы выпрямлю, пусть будут гладкими. Что думаешь? Нравится тебе идея, бабуля?
- Конечно же нравится! Мне любая твоя идея нравится! Как иначе?! Лишь бы тебе было хорошо, тебе нравилось, а уж как ты там волосы уложишь, какого цвета платье выберешь, это уж неважно совсем. Ты у меня солнышко, тебе все пойдет, - отвечала бабушка.
- Как же я тебя, бабуля, люблю! Ты всегда за меня! - счастливо смеялась Вера.
А бабушке, меж тем, не давало покоя то, что предложение сделано, кольцо подарено, но жених уезжает на несколько месяцев, а дата регистрации не назначена. Жизнь полна неожиданностей, да и не всякое чувство способно выдержать испытание временем и расстоянием. В Жуже она не сомневалась ни секунды, но Павел? Не разобьет ли он сердце любимой внучке? Достаточно ли крепко он полюбил её девочку за столь незначительный срок? С расспросами бабушка не лезла, а Верочку всегда слушала очень внимательно, ни слов, ни интонаций, ни выражения лица из виду не упуская. Всё ли идет хорошо? Ничего ли не изменилось?
До отъезда оставалось всё меньше времени, а знакомиться с единственной родственницей будущей жены, Павел не спешил.
- Не обижайся, Верочка, ты же видишь, времени совсем нет! То репетиция, то в посольство пришлось ехать, то документы не готовы, перед длительными поездками всегда так бывает. Одно, другое, ты же понимаешь? Не переживай, я вернусь и мы всё наверстаем. Передай бабушке мои искренние сожаления.
- Конечно, Пашенька, мы обе всё понимаем. Ты можешь ничего не объяснять. Правда, правда!
Провожать себя Павел категорически не позволил, объяснив это тем, что вылет очень рано, в пять утра, долгие прощания он не любит:
- И потом, мне необходимо настроиться. А если ты будешь рядом, я не смогу думать ни о чем другом. И разве тебе не нужно на работу? Ты должна выспаться чтобы хорошо выглядеть и хорошо себя чувствовать. Прошу тебя, Верочка, не будем это обсуждать.
Перед самым отлетом, вечером накануне, Павел позвонил Верочке и спросил:
- Могу я оставить маме твой номер? Она говорила, что хотела бы увидеться, пообщаться. Было бы здорово, если бы вы подружились. Как ты думаешь, Веруня?
- Конечно же! Конечно! Я буду рада повидаться! - обрадовалась Жужа, - Маме, наверное, очень грустно, когда ты уезжаешь...
Павел неопределенно хмыкнул, помолчал с минуту и произнес:
- Маме не бывает скучно, она умеет себя занять. Но поскольку ты первая, кого я за долгое время привел в дом...
- Я поняла, - Жужа улыбнулась, как если бы он мог ее видеть, - Ей не терпится узнать меня поближе. Верно?
-Так она позвонит? - прервал её Павел. - Я передам, что ты ждешь. Договорились?
В субботу утром, в начале одиннадцатого, Наталья Андреевна действительно позвонила и Жужа получила приглашение "прогуляться".
- Интересно... - подумала девушка, как у них все это устроено? Как Наталья Андреевна выходит? Кто ей помогает?
Встречу Наталья назначила на два часа дня перед своим подъездом. Дом находился у Филёвского парка, прямо через дорогу.
Жужа приехала чуть раньше и присела на скамейке во дворе, не сводя глаз с подъезда с тем, чтобы сразу же подойти, не заставляя Наталью ждать. Кроме того, её разбирало любопытство.
Всё оказалось просто как дважды два, у Натальи имелся помощник.
- Могла бы догадаться! - отругала себя Верочка, когда Наталья представила ей его. То был мужчина из соседнего подъезда по имени Виктор.
Высокий, жилистый, в прекрасной физической форме, он выполнял нехитрую задачу по выносу Натальи Андреевны из подъезда и возвращению домой. За пустяковую эту работу, как и за любую другую помощь в бытовых мелочах, Виктор получал надбавку к пенсии. Согласно договоренности, Виктор должен был быть, что называется, на подхвате. Всегда, в любое время дня и даже ночи. Если уезжал куда-то, то ненадолго, предварительно сверившись с графиком Павла. Еще недавно Виктор был пилотом, на досуге увлекался экстремальным вождением, а на пенсию вышел очень рано, до пятидесяти, по состоянию здоровья. Что-то со зрением. Состояние, однако, никак не мешало ему выпивать, выезжать на рыбалку, по сезону охотиться и получать от жизни прочие радости. Мужик он был дружелюбный, безотказный, во всех отношениях приятный. Его появление в доме инициировала Наталья.
Однажды она сказала сыну:
- Я понимаю, ты, голубчик, человек занятой и дома бываешь лишь время от времени. Машешь своей палочкой по разным городам и странам, а мать, между прочим, одна. Ты, наверное, не задумывался об этом, где уж тебе! У тебя гастроли, поездки, без тебя ни один концерт не состоится! Не так ли, мой драгоценный? Но время идет. И я не молодею. Ты помнишь, дружочек, сколько мне лет?
- Чего ты хочешь, мама? Говори прямо! Ты же не просто так завела этот разговор? Ещё совсем недавно ты объявила, что не потерпишь рядом посторонних, что никто кроме маникюрши не переступит порог ТВОЕЙ квартиры. Что-то изменилось? Ты передумала? Готова взять помощницу? Я очень рад!
- Не дерзи мне, щенок! Имей терпение выслушать, когда мать говорит! - прикрикнула Наталья и закурила. Она глубоко затянулась и, как всегда, когда была недовольна, выпустила дым в лицо сыну. - Не надо меня перебивать! Твои умозаключения меня на данный момент не интересуют!
- Прости, мама, я слушаю, - покорно извинился Павел, разгоняя едкий, вонючий дым. - Продолжай пожалуйста. Прошу тебя!
Наталья, однако, не спешила. Ей доставляло удовольствие "держать сына в тонусе", как она это про себя называла. Чтобы не расслаблялся, не забывал кто здесь первая скрипка, контрабас и дирижёр заодно.
-Так вот да, - произнесла она наконец, - Я хочу себе помощника. Причем заметь, не помощницу, а именно помощника. Витька Белый в соседнем подъезде на седьмом этаже живет. Пьянствует, блудит, бездельничает, катится куда-то, не дело это. Надо бы его занять, так я думаю. Поди к нему, денег предложи. Нормальных денег, жадничать не смей! Речь идет не о ком-нибудь, а о твоей матери!
- Что я должен этому Витьке сказать? - обречённо спросил Павел, понимая, что отвертеться не получится.
- Сам придумаешь, не маленький! - отрезала Наталья. - Но без Витьки не возвращайся! И мне всё равно какой ты там уважаемый и заслуженный, я не посмотрю, разом из дома выставлю! И вот еще: не Витька он тебе, а Виктор Александрович. Всё ясно?
Как и о чем говорил Павел с Виктором, история умалчивает, но с тех пор человек этот получил ключи от квартиры и безграничное доверие своенравной хозяйки. Чем её Виктор привлек? Почему именно его она выбрала? Загадка. Наталья Андреевна любила сидеть на воздухе, читать, наблюдать за людьми. Прогулка занимала, как правило два часа; иногда больше и почти никогда меньше. Надышавшись, Наталья звонила Виктору и сообщала где ее найти, тот приходил и они неторопливо делали большой завершающий круг по всему парку. Виктор осторожно толкал коляску, Наталья делилась наблюдениями и соображениями об увиденном, и о жизни вообще. Между странной этой парой возникло нечто вроде дружбы, понять которую Павел даже не пытался. Всего этого, Верочка, разумеется не знала.
Она просто увидела как высокий крепкий мужчина среднего возраста бережно вынес из подъезда Наталью и, усадив на скамью, отправился за коляской.
Решив, что дождется пока Наталья Андреевна усядется в кресло, Жужа осталась на посту. Со своего места она наблюдала как помощник доставил кресло, аккуратно пересадил в него Наталью, как устроившись, она закурила.
- Здравствуйте, Наталья Андреевна! - подбегая к подъезду поздоровалась Верочка.
- А-а-а-а... - протянула Наталья и взглянула на часы. - Надо же! Не опоздала! Молодец, душа моя. Люблю пунктуальность.
- Я тоже, - скромно улыбнулась Вера и поймала на себе насмешливый взгляд Натальи.
- Это Виктор Александрович. Мой ангел. Без него никуда, - представила она, небрежным взмахом руки указывая на Виктора.
- Очень приятно!- кивнула Верочка, - Раньше мне не приходилось знакомиться с ангелами.
Виктор слегка и с достоинством улыбнулся:
- Наталья Андреевна, приятной прогулки. Я жду вашего звонка.
- Мою сумочку! - потребовала Наталья, протянув руку. - Едва не забыла! И ты, Виктор, молчишь, негодник!
Виктор тут же положил ей на колени небольшую чёрную сумку, походившую на мешок. Изделие было выполнено из мягкой, перчаточной кожи, и при самом беглом, невнимательном взгляде, становилось понятно, что вещь весьма недешёвая. Наталья, судя по всему, ничуть не стеснялась тратить сыновьи гонорары на то, что доставляло ей радость и удовольствие. Она была явно не из тех маменек, кто забывая о себе, посвящает свою жизнь детям.
- Что-нибудь ещё, Наталья Андреевна? - Виктор с готовностью склонился к хозяйке и, безмерно поразив Жужу в самое сердце, галантно поцеловал старческую руку.
- Иди, иди, дружочек, отдыхай. Обо мне не волнуйся. Сегодня я в компании, - ответила Наталья, забирая руку, и тотчас скомандовала, обращаясь к Верочке:
- Поехали же, душа моя! Не до вечера же мы будем подъезд охранять! Довольно мяться! Нас ждёт прогулка! Свежий воздух! Если можно говорить о таковом в Москве... Да...
- Как скажете, Наталья Андреевна! -охотно согласилась Жужа, - Сегодня я в вашем полном распоряжении.
- Вот как? - хохотнула Наталья, - Лестно, лестно ничего не скажешь! Обрадовала! День значит готова мне посвятить, голубка моя? Но не потребуется. Распоряжаться тобой я буду недолго. Часа два, возможно три.
Верочка промолчала, а про себя подумала:
"Молодец какая! Всё прямо, без экивоков. Можно у неё поучиться".
Очутившись в парке, Наталья заявила:
- К воде идём, там погуляем. Люблю запах воды. Он действует на меня умиротворяюще.
- Вы мне только направление укажите, - улыбнулась Верочка, я в этом парке ни разу не была.
- Прямо иди! Москвичка, а город свой не знаешь! Живёшь, небось, на своей Войковской, дальше собственного носа не видишь. Молодёжь! Потерянное поколение! Безнадёжное!
- Ну что вы, Наталья Андреевна! Вы ошибаетесь! Во-первых, у нас тоже есть прекрасный парк. Совсем рядом с домом. Я его обожаю! Мы с бабушкой часто туда ходим. А во-вторых, я и в Сокольниках бываю, и в Царицыно, и в Парке Культуры, конечно.
- Конечно! - передразнила Наталья, - Будто Парк Культуры это центр вселенной! Обязателен к посещению! Уважающий себя горожанин должен знать свой город, все его парки! Любить не обязательно, а знать надо! Фили, наш район, - одна из значимых исторических точек Москвы. Так что раскрой глаза пошире и впитывай, моя дорогая, впитывай, знакомься с новым местом!
- С удовольствием! - не без тонкой иронии поддержала Жужа, нисколько не обидевшись.
Пока шли к воде, Наталья молчала, а Верочка ей не мешала, "впитывала". День стоял солнечный, тёплый и безветренный. Народу в парке гуляло много - суббота, всем хочется отдохнуть от будничной суеты. Чувствовалось скорое приближение лета. А лето, как и у многих, было любимым временем Жужи. Каждый год она с нетерпением ждала его. Лето - это каникулы, а значит они с бабушкой снова поедут на дачу в Креушино. Нужно будет пригласить в этом году Наталью Андреевну. Будет приятно, если она согласиться погостить у них. Бабушка, несомненно, обрадуется. Они будут вместе играть в "Канасту", раскладывать пасьянсы. Читать, сидя на веранде под старым абажуром. Дамам наверняка найдётся о чем поговорить. Они могут подружиться, им может понравиться общество друг друга. Как это было бы замечательно! Только сначала необходимо привести в порядок дом; проветрить, помыть, почистить. Жужа вздохнула мечтательно, представив предстоящие хлопоты. Она с детства очень любила дачу и проводила на ней весь летний отпуск. А бабушка, выйдя на пенсию, и вовсе уезжала, как правило, уже в двадцатых числах мая, и жила за городом до октября, а если позволяла погода, то и до ноября. Уже совсем скоро можно начинать собираться...
- Вон скамейка под липой, там будем! - громко объявила Наталья, вернув Верочку в действительность. Взмахом тонкой кисти она указала направление:
- Ступай! Не мешкай! Кому говорю?!
Скамейка была занята и Наталья не могла этого не заметить.
Верочка лукаво улыбнулась, пожала плечами, но возражать не стала. Каким бы странным это ни показалось, ей искренне нравилась манера Натальи Андреевны выражать себя. Себя носить, являть миру и окружающим. Словно бы говоря:
- Да! Я такая! Не нравится? Никого не задерживаю! Будьте любезны, следуйте мимо, своей дорогой!
Вера находила будущую свекровь отнюдь не грубой и резкой, но яркой и смелой. С подобными дамами, да и людьми вообще, ей сталкиваться не приходилось и Жужа получала настоящее удовольствие. Она удивлялась, восторгалась и, наблюдая, обогащалась.
"Как замечательно, что все мы, такие разные! Как скучно было бы жить на свете, будь все мы похожи один на другого!" - думала Жужа.
Всё новое для неё представлялось привлекательным и интересным, а нравится или нет, твоё, или нет, станет понятно лишь со временем. Важно не кукситься, не фыркать, не отвергать сразу, не разобравшись. Кроме того, Верочка считала своим долгом найти общий язык с Натальей, ведь это не может не порадовать Пашеньку. Не может же?
Наталья, тем временем, извлекла из сумочки неизменный мундштук, элегантную зажигалку и сигариллы. Предложила Вере:
- Закурим, голубка?
- Спасибо, Наталья Андреевна, не курю и не планирую начать, - рассмеялась Вера.
- Жизнь покажет, будешь ты курить, или нет, а планировать можно что угодно, - философски изрекла Наталья.
- Наталья Андреевна, - Жужа склонилась к уху дамы, - Скамейка... Скамейка занята.
- Неужели?! Вот это новость! Ты думаешь раз я старая, то непременно слепая? - Наталья обернулась и выдохнула струю дыма в лицо Верочке, от чего та сразу же зашлась от кашля.
- То-то же! Рекомендую меня не сердить, это тебе совет на будущее. Я особа гневливая, не терплю глупости. И много чего ещё я тоже не терплю, - ядовито усмехнулась Наталья.
Надежда Ровицкая