8842 подписчика

Космические Волки: Удел палачей

6 февраля 20246 фев 2024

543

42 мин

Дары Всеотца

Огненное Колесо, которое Влка Фенрика называли Элдкрингла, изменило Шестой легион. Пять лет генетические сыновья Русса провели в нескончаемых битвах с зеленокожими. Они потеряли треть личного состава и ни один Космический Волк не вернулся из той кампании без новых шрамов. Примарх выполнил своё обещание – он заставил терранское ядро Своры отказаться от стези кровожадных берсерков. Волчий Король научил воинов сдерживать пламя в собственной крови и направлять свой гнев на врагов Человечества.

Когда после кровопролитной кампании терранцы и фенрисийцы бок о бок вернулись на планету, приютившую их отца, между ними уже не было никакой разницы. Каждый из них ушёл в Огненное Колесо сыном своего мира, и каждый вернулся чем-то большим. Все они стали сыновьями Фенриса, суровой арены смерти, равно как и сыновьями древней терранской культуры, которая лишь здесь сохранилась в своём первоначальном виде.

Первенство варагиров больше не оспаривалось. Варварство, ранее лишённое идеологического базиса, получило собственную философию. Космические Волки обрели цель. Они стали защитниками рода людского, осознав наконец, ради чего Император привёл их в этот мир. Конечно, Повелитель Человечества видел, что произошло. Он не мог лично придти к Руссу и поздравить его со столь выдающимся достижением – Волчий Король просто не был создан для подобных жестов. Поэтому Император выразил свои чувства иначе.

Первый подарок предназначался лично Леману из Руссов, примарх получил его сразу после Огненного Колеса на Серафине V. Века назад Император, используя своё психическое искусство и древние технологии Золотого Века, создал два уникальных копья. В разные времена и эпохи эти копья носили множество имён, но большинство из тех, кому известно об их существовании, используют названия «Дионисийское» и «Апполоническое». Апполоническое копьё Император вскоре вручил Вальдору. Дионисийское долгое время находилось при нем, так что иногда его называли Копьём Императора.

В действительности, на момент создания этого оружия Повелитель Человечества точно знал, что не будет сам его использовать. И вот, после завершения кампании Огненного Колеса Дионисийское копьё нашло своего истинного хозяина. Учитывая, что культура Фенриса чуть больше чем полностью основана на мифологии раннесредневековой Скандинавии, нет ничего удивительного в том, что в легионе оружие сразу прозвали Гунгниром. У скандинавов это имя носило копьё Одина, выкованное Сыновьями Ивальди, легендарными мастерами из Свартальвхейма. На наконечнике Гунгнира вырезаны особые руны, копьё является совершенным оружием, его удар невозможно отразить.

В лоре Вархаммера удар Дионисийского копья вполне себе отразим, но вместе с тем оружие обладает весьма любопытным свойством – оно раскрывает истину тому, кого смертельно ранит. В чём заключается эта истина – зависит от ситуации. В период Великого крестового похода и Ереси Хоруса наиболее показательным эпизодом в контексте свойств Гунгнира выступает дуэль Русса и Хоруса во время Битвы при Трисолиане. Тогда поражённый Дионисийским копьём Луперкаль на несколько секунд освободился от влияния Четвёрки. В дальнейшем благодаря ране, нанесённой этим оружием, он полностью вышел из-под контроля Богов Хаоса, но жертва Малогарста всё изменила.

К Битве при Трисолиане мы ещё вернёмся. Сейчас важнее отметить, что Русс никогда не использовал Дионисийское копьё до поединка с Хорусом. Леман не любил копья в целом и конкретно это копьё в частности. Неоднократно он специально терял и забывал оружие, но оно раз за разом возвращалось к нему. В дальнейшем копьё обрело массу имён, самые распространённые среди них – Копьё Русса и Волчье Копьё. Вот, что сам Леман говорил о даре Императора:

– Провели церемонию. Всеотец умело пользуется ими. Хотя не думаю, что он любит их, если вообще что-то любит. Присутствовали Феррус с Хорусом. Ферруса нашли незадолго до этого, и он выглядел абсолютно суровым, как и всегда, пока Фулгрим не отсёк ему голову, хотя я думаю, тогда он был просто сбит с толку происходящим. Всеотец производит подобный эффект. Парад был идеально продуманным. Шанс Всеотца продемонстрировать миру Своего третьего сына, в то время как Он восхваляет второго. Вот тогда Он мне и вручил это копьё, – прорычал Русс. – Копьё как копьё, достаточно большое, чтобы я мог им пользоваться, добротно сделанное, прекрасное, как и все дары Императора, но оно только казалось «всего лишь копьём». Пока я не коснулся его.

Русс снова выпил вина, долил ещё и продолжил.

– В тот момент, когда Повелитель Человечества вручил мне это оружие, я почувствовал, как его злой вюрд лёг на мою душу. Улыбка почти сошла с моего лица. Я сумел удержать её, когда принимал «почесть», – он насмешливо подчеркнул это слово. – От моего отца ничего нельзя скрыть. Я ждал, что Он даст понять, что заметил мою тревогу, будет оскорблён или замешкается, но если Он и почувствовал мою заминку, то ничего не сказал. Это обеспокоило меня больше, чем само копьё. Он должен был ощутить моё дурное предчувствие, потому что в этом Его суть, и если Он почувствовал и ничего не сказал, значит, копьё сделало то, что должно было сделать. Затем я занял своё место возле Ферруса с тревогой на сердце и таким же мрачным лицом, как у него.

Вернувшись в свой шатёр, я не мог дождаться момента, чтобы выпустить копьё из рук. В качестве дара Императора оно висело на почётном месте выше другого моего оружия, но мне не стыдно признать, что я не мог смотреть на него, даже касаться. Я ни разу не брал его в битву.

После той церемонии Русс в одиночку напился мёда и уснул. Во сне он сражался с Моркаи, двуглавым псом, воплощением смерти из Фенрисийских легенд (аналог Фенрира или Гарма из мифологии скандинавов). Леман бился Гунгниром, но всё равно не смог одолеть своего противника. Сон прервался, когда его разбудил Хорус. Лишь спустя десятилетия Русс понял, что значил тот сон и внезапное появление Луперкаля.

Истина о Дионисийском копье оставалась сокрытой для примарха вплоть до событий Ереси Хоруса. В промежутке между Сожжением Просперо и Битвой при Трисолиане примарх вернулся на Фенрис и прошёл через Врата Суртура (позже я расскажу об этом подробнее). В подземном мире Леман узнал всё о свойствах копья, потому что был смертельно ранен им. Но в тот момент Волчий Король познал ещё одну истину:

Эта рана не была худшей из полученных примархом. Куда страшнее оказалась та, что теперь зияла в его душе, будучи присыпана жгучей солью знания.

Да, он знал. Знал, кем был. Кем были все примархи.

Лицо Русса онемело. Холод сковал руки и ноги. Он посмотрел широко раскрытыми глазами в лицо своему убийце. Такое знакомое, но такое непохожее.

– Что мы такое? – сказал он, хотя ответ был известен, и его душа сжалась в пламени откровения. – Как мог наш отец привести нас в этот мир? Как Он мог создать нас?

– Как выяснил твой брат Магнус, знание всегда имеет свою цену, – сказал ложный Русс с ухмылкой. – Ты хотел знать, и теперь знаешь. Цена за пробуждение копья – твоя собственная. Это знание будет мучить тебя вечно, и, в конце концов, выгонит тебя из дома. Но знай, Леман из Руссов, тебе нужно только ранить Воителя, чтобы напомнить ему, что он – Хорус Луперкаль, сын Императора, а не марионетка Хаоса. Остальное – дело времени.

И просвещённый Леман Русс замертво свалился на снег.

Всё произошло так, как и предсказал Эрлкинг, король Утгарда, тёмный двойник Русса. Однако Четвёрка переиграла вюрд и руками Малогарста вернула Луперкаля из мёртвых, вновь опутав своими тенетами. Что касается Русса, он благодаря копью узнал возможно самую страшную тайну отца. Он узнал, что за сделку тот заключил, чтобы создать примархов. Но Леман никогда никому об этом не рассказывал. Что показательно – страшное знание никак не повлияло на его лояльность.

Позже, на Яранте, умирающий Леман Русс передаст Дионисийское копьё Бьёрну. Копьё ещё не раз напомнит о себе, но его дальнейший путь связан с историей Ордена Космических Волков, а не легиона, поэтому на сегодня о нём всё. Перейдём ко второму дару Императора, который тот преподнёс уже не лично примарху, а всему Шестому после Огненного Колеса. Этим даром оказалась великолепная крепость, возведённая в Асахейме, единственном материке Фенриса. Точнее – к тому моменту, когда Космические Волки вернулись на родной мир, крепость ещё не была достроена. Предвосхищая исход кампании против орков, Император приказал начать строительство заранее, но его не успели завершить к возвращению Волков.

Проектированием и возведением твердыни занимались механикумы Палаты Кастеллянис. Чтобы был понятен масштаб оказанного доверия – Палата Кастеллянис помимо крепости на Фенрисе строила только один объект в галактике – Императорский Дворец. И название крепости – Клык – придумали именно механикумы. Им оно показалось аутентичным, но Русс лишь посмеивался над их выбором.

На самом деле, даже хронисты Империума нередко сравнивали Клык с Императорским Дворцом. В том смысле, что в обоих случаях мы имеем дело с колоссальным сооружением немыслимых масштабов. И ведь Дворец на Терре изначально тоже являлся крепостью, лишь спустя века он стал… городом. Хотя в итоге Дорн всё равно вернул его к истокам.

Однако уникальность Клыка заключается вовсе не в размерах сооружения, количестве защитных элементов или безупречно рассчитанных огневых позициях. Во-первых, шпиль крепости уходит в верхние слои атмосферы, что позволяет орбитальным судам стыковаться с Клыком. Таким образом, исчезает необходимость в суборбитальном транспорте. Фактически это аналог Башен Циолковского, которые используются на Марсе (кстати, такой проект реально существовал).

Во-вторых, внешнее бронирование крепости, по слухам, может без труда выдержать множественные удары любого оружия класса «Экстерминатус». В-третьих, пустотные щиты, прикрывающие Клык, мощнее стандартных щитов, используемых в имперском флоте. По всей видимости, это какой-то аналог «Эгиды», прикрывавшей Императорский Дворец. При этом Клык самодостаточен. В нём есть добывающие и перерабатывающие комплексы, кузни и арсеналы, казармы и тренировочные залы, склады и столовые, лаборатории и фермы.

Интересно отметить, что сами Космические Волки называли Клык эттом. То же слово фенрисийцы исконно применяли в значении «племя». Перед нами очередная отсылка к культуре средневековых скандинавов, с языка которых (имеется ввиду конкретно древнескандинавский) слово «этт» («ætt») переводится как «семья» или «род».

Подробное, но устаревшее описание Клыка есть в «Вольном Торговце» 1987 года. Однако с тех пор многие элементы лора подверглись тотальному реткону. Например, изначально родной мир Космических Волков назывался не Фенрис, а Лукан. Думаю, это отсылка к одноимённому американскому фильму 1977 года, где речь идёт о ребёнке, воспитанном волками. И ребёнка того называли… вульфеном.

По некоторым сведениям, Леман Русс участвовал в проектировании Клыка, хотя не вполне понятно, как это возможно, если он пять лет безвылазно воевал со своим легионом в Огненном Колесе. Так или иначе, крепость стала поистине королевским даром. Реализация замысла потребовала колоссальных ресурсов, но оно того стоило – Космические Волки стали полностью независимым легионом. Теперь они всё могли делать сами – он производства пищи и снаряжения до генетического вознесения и психомиметической подготовки.

На тот момент кроме Шестого ни один другой легион не был в той же степени автономным, и очень мало миров в Сегментуме Солар наряду с Фенрисом являлись самостоятельными элементами в грандиозном механизме Империума. Тогда мало кто осознавал, почему Император даровал Леману Руссу такую независимость. Это стало понятно позже. Что касается примарха, он намеревался в полной мере использовать новые возможности.

Волчье сердце

Огненное Колесо пережили пятнадцать тысяч воинов. Русс видел, что столь малая численность не позволит его легиону раскрыть весь свой потенциал на фронтах Великого крестового похода. Поэтому, когда он вернулся на родной мир, его первый приказ никого не удивил – направить все свободные ресурсы на ускорение вербовки и оптимизацию генетической работы. Во многом это стало возможно благодаря самому примарху.

Ввиду изначальной нестабильности генетического материала устойчивых образцов было крайне мало, а процент летальных исходов по-прежнему оставался опасно высоким. До Огненного Колеса Волки не могли масштабно использовать генетическую матрицу примарха. Теперь такая возможность появилась, а ещё легион получил уникальное оборудование, которое по воле Императора доставили в лаборатории Клыка.

Таким образом, Фенрис превратили в машину по производству Астартес. Леман Русс решил не выводить местные племена из эпохи варварства, он не дал им новые технологии и не стал применять терраформирование. Технически всё это было возможно, но тогда, как считал Великий Волк, суровый мир перестал бы давать ему воинов, подобных тем, с которыми он проливал кровь. Жестокий климат и тысячи смертельных опасностей породили выносливый и суровый народ. Неправильно говорить, что здесь выживали сильнейшие. На самом деле, на Фенрисе не сильнейшие вообще не рождались.

Более того, нам известно, что древние машины Механикум, пришедшие из Тёмной Эры Технологий, использовались для того, чтобы локально усугубить климатические условия и стимулировать активность агрессивных форм жизни. В таких зонах проводились тренировки рекрутов. Конечно, жестокая подготовка не являлась нонсенсом – многие легионы практиковали схожие методы, включая, например, Имперских Кулаков и Железноруких. Но на Фенрисе всё было иначе. Здесь пестовалась уже упомянутая философия варварства – чистота помыслов и намерений, гармония внешней и внутренней стихии.

Смертоносный мир порождал смертоносных воинов. Каждый из них носил в своём сердце неистовость Фенрисийских метелей и неумолимость кипучего планетарного ядра. Но также каждый теперь учился усмирять своё естество, используя для этого лишь собственную волю, отражённую мириадами аспектов окружающего мира. На тот момент никто, кроме самих Космических Волков, не понимал, что для них значило быть варварами. А ведь речь шла всего лишь об отсутствии двуличья перед собой и перед звёздами. О прямолинейности и непререкаемой дисциплине, об отсутствии надуманных атрибутов цивилизации и бессмысленных церемоний. Речь шла о первородстве человека и его истинной природе, которую не изменить. Которую можно лишь принять.

Согласно официальным отчётам, численность легиона росла только за счёт фенрисийцев, но это ложь. По всей видимости, на Фенрисе действительно проводили евгенические программы, которые увеличивали деторождаемость в доминирующих племенах. Однако, по слухам, которые кажутся слишком устойчивыми, чтобы не иметь под собой и толики правды, Космические Волки проводили рекрутирование и на других мирах. Хотя «рекрутирование» – не вполне уместное определение.

Шестой легион намеренно искал миры с населением, уклад и уровень развития которого больше всего походил на Фенрисийский. Таких миров в Сегментуме Солар нашлось немало. Особые отряды Космических Волков проводили анализ подходящих планет и похищали целые поселения, которые отвечали необходимым требованиям. Этих людей привозили на Фенрис и применяли к ним методы психического перепрограммирования, которые в более просвещённую эпоху вполне могли оказаться под запретом. После обработки очередную партию просто отпускали в случайно выбранной локации.

Эти люди не помнили своего прошлого, они были уверены в том, что родились на Фенрисе. Некоторые погибали, но большинство либо присоединялось к уже существующим племенам, либо образовывало собственные этты. Параллельно Леман Русс адаптировал фенрисийскую мифологию, которая лежала в основе культуры его народа, но теперь должна была соответствовать новым стандартам, заданным Адептус Астартес. Исконно на Фенрисе существовали две особые касты – скальды и годи. Первых ещё именовали воинами-поэтами, вторые отвечали за проведение ритуалов. И те и другие выступали носителями истории своего мира, хранителями его древних устоев, что передавались изустно в виде саг, а также через племенные церемонии, исполненные глубокого символизма.

Здесь нужно отметить, что оба понятия – скальд и годи – родом из раннесредневековой Скандинавии. Скальдами называли авторов поэтических произведений, которые записывались особым размером, например – дротткветтром, квидухатом или тёглагом. Скальдическая поэзия изобилует кеннингами и хейти, это разновидность метафор, характерных не только для скандинавских, но также для англосаксонских саг. Например, небо скальд мог назвать шлемом солнца, а воина – кровавым бражником битвы. Хотя сами скальды не записывали свои произведения, их упорно собирали средневековые хронисты. Нам известно более пяти с половиной тысяч скальдических стихов из семисот источников.

Покровителем скальдов считался Браги, бог поэзии, мудрости и хмельных напитков. Скальды имели особый статус при королевском дворе, где они сочиняли прославляющие, развлекательные и хулительные песни – висы. Они не пользовались музыкальными инструментами, по крайней мере, это не подтверждается ни археологией, ни хрониками, ни художественными источниками. Значение слова «скальд» («skald») не определено. Предположительно, оно происходит от протогерманского «skalliz», что значит «голос» или «крик».

Что касается годи, так скандинавы называли, как бы мы сейчас сказали, сельских старост. Годи занимался административной деятельностью, решал земельные споры, организовывал блоты. Есть версия, что изначально это был религиозный статус, но мы не может подтвердить данное утверждение. У скандинавов вообще не было «профессиональных жрецов», но на местном уровне ритуалы проводили именно годи (женский вариант – годья). Так что в лоре Космических Волков слово используются по существу. А теперь пора вернуться к этому самому лору.

Я обратил ваше внимание на то, что Русс решил адаптировать фенрисийскую культуру под стандарты легиона. Саги стали эпичнее, а ритуалы – масштабнее. Своим скальдам и годи примарх даровал особые технологические блага, продлив их жизнь и заострив их разум. В глазах обычных людей поэты и жрецы стали кем-то большим, они оставались для народа Фенриса проводниками родной культуры, одновременно воплотив в себе истории о далёких мирах и межзвёздной империи Всеотца, который больше не казался фенрисийцам мифом. Воины Шестого легиона для смертных стали эйнхериями – бессмертными воинами Отца Дружин, а Клык называли не иначе как чертогами богов.

Мы не можем назвать мифологическое мировоззрение фенрисийцев верой в её эталонном смысле, и всё же их племенная картинка мира близка к религиозной концепции настолько, что не могла не вызывать вопросов. Со стороны казалось, что Русс манипулирует своим народом через суеверия, он благоволит мистическим традициям Фенриса, способствует их укреплению. Во многом так и было, то есть его действия прямо противоречили одному из основных постулатов Имперской Истины, которая провозглашала освобождение человечества от религиозных заблуждений и полное искоренение веры в ложных богов, вне зависимости от её формы и контекста. Однако для Фенриса Император сделал исключение. Шестой в очередной раз доказал, что стоит вне законов и правил. Конечно, в кулуарах пошли шепотки насчёт двойных стандартов.

Впрочем, тогда это мало кого волновало. Великий крестовый поход набирал обороты и Космические Волки стали вторым легионом, который обрёл генетического прародителя. Русс видел ревность Хоруса, который привык всецело разделять внимание отца. Теперь же Луперкаль был не один. Но вскоре напряжённость между братьями ушла, когда появился Феррус Манус, а потом Фулгрим и Дорн. Военная экспансия Человечества не могла обойтись без столь выдающихся полководцев, так что появление примарха всегда было особым событием.

Здесь хочу немного отступить от основной темы. Очевидно, что культура и мифология Фенриса действительно вдохновлена культурой и мифологией раннесредневековой Скандинавии. Некоторые заимствования полные, например, те же скальды, годи, эттиры, Всеотец, Гунгнир. Другие – частичные. Скажем, у скандинавов не было двухголовых псов, подобных фенрисийскому Моркаи. Однако это явная отсылка к варгам – чудовищным псам, рождённым в Ярнвиде, железном лесу. Из варгов наиболее известны Фенрир и Гарм, также к этому виду предположительно относятся Хати и Скол, которые гоняются за Солнцем и Луной соответственно.

Кстати, многие уверены, что название родного мира Космических Волков – Фенрис – происходит от имени уже упомянутого Фенрира, сына Локи, которому во время Рагнарёка суждено разорвать Одина на куски. Это неверно – слово «Фенрис» не является авторским вариантом «Фенрира». В древнескандинавских текстах чудовищного волка называют обоими именами – и Фенрир, и Фенрис, просто в массовую культуру попало лишь первое. В переводе оба означают «болотная тварь». Ещё одно его имя – Ванаганд, что значит «чудовище из реки Ван». Наконец, есть тексты, в которых Фенрира называют Хрёдвитнир – «волк славы». Не думаю, что имеет смысл погружаться в этимологию всех этих имён и искать дополнительные контексты. Авторы GW назвали планету Шестого легиона Фенрисом, потому что так звали хорошо известного мифологического волка – яростного и кровожадного, но вместе с тем драматического персонажа.

Думаю, эту часть легенды о Фенрире знают далеко не все. Как я уже сказал, Фенрир – сын Локи и великанши Ангрбоды. Ещё у него были родные брат и сестра – мировой змей Йормунганд и Хель, правительница мира мёртвых. Причём изначально Йорм и Хель не имели своих громких титулов. Но вёльва напророчила Одину, что дети Локи принесут в мир великие беды. Поэтому змея было решено забросить в океан, где он вырос и окольцевал мир, а Хель подарили свою локацию в Нифльхейме, которую стали называть её именем – Хельхейм. Как я уже неоднократно говорил на предыдущих стримах, в Хель не попадали умершие от старости или болезней – это мистификация Снорри Стурлусона. На самом деле, после смерти в Хельхейм спускались боги, герои и сверхъестественные существа. Получается, что для Хель это была не ссылка, а большая честь. Другой вопрос, что из Хельхейма невозможно было вернуться, да и находился он далеко от Асгарда и Мидгарда.

С Фенриром всё вышло куда интереснее. Волк рос не по дням, а по часам. Он не проявлял агрессии и даже подружился с Тюром, богом победы. Но Один не мог выбросить из головы пророчество вёльвы, поэтому придумал коварный план. Асы пришли к Фенриру и показали ему путы Лейдинг, которые невозможно разорвать. Волк принял вызов, позволил себя сковать и с лёгкостью избавился от Лейдинга. Тогда асы принесли ему путы вдвое прочнее, они назывались Дроми. Боги попросили волка вновь продемонстрировать свою невероятную силу. Фенрир снова дал себя сковать и порвал Дроми. После этого по приказу Одина Скирнир отправился в Свартальвхейм, где тёмные альвы изготовили оковы Глейпнир из шума кошачьих шагов, женской бороды, корней гор, медвежьих жил, рыбьих голосов и птичьей слюны.

В этот раз Фенрир почувствовал неладное и согласился испытать путы только в том случае, если кто-то из асов вложит ему в пасть свою руку. Конечно, вызвался Тюр, единственный друг волка. Тюр знал, что предаёт Фенрира и так же он знал, что неминуемо лишится руки. Но приказы Всеотца не обсуждаются. Фенрир не смог вырываться из Глейпнира и асы отказались его выпускать. Волк в ярости откусил руку Тюру, после чего ему в пасть вставили клинок и замуровали зверя в пещерах Гнипахеллира. Из более позднего пророчества вёльвы Один узнал, что Фенрир вырвется на свободу во время Рагнарёка, пожрёт солнце и принесёт смерть Всеотцу. Неизвестно, почему Один не убил волка и никак не попытался помешать исполнению второго пророчества (а может и пытался, да только не вышло…).

Конечно, в тираничном Одине мы можем легко увидеть Императора. А судьба вархаммеровского Фенриса не менее трагична, чем судьба одноимённого мифологического персонажа. Но я начал этот разговор с другой целью. Насколько родной мир Космических Волков похож на средневековую Скандинавию в плане условий жизнь? Конечно, во вселенной Вархаммера всё гипертрофировано и утрировано. В целом аналогия прослеживается, но Скандинавский полуостров вовсе не так суров, как принято считать. Например, в южных и западных регионах средняя температура января колеблется от -4 до 2 градусов. А вот лето прохладное – в июле до 14 градусов по Цельсию. Конечно, севернее климат более холодный, но это характерная особенность не конкретного региона, а субарктического пояса.

Основная проблема Скандинавского полуострова в период раннего средневековья заключалась в том, что здесь нет плодородной земли и мало полезных ископаемых. Но шведы, датчане и норвежцы не находились в безвыходном положении. Как минимум, они торговали с Европой и Русью, как максимум – ходили в завоевательные походы. В Британию они пришли в первую очередь за землями… Ладно, в первую очередь они пришли пограбить монастыри, но потом поняли, что здесь можно обосноваться. Так вот у жителей вархаммеровского Фенриса такой возможности не было – у них вся поверхность планеты была одинаково пустынна и смертоносна. Здесь не у кого было выторговать ресурсы, не с кем было повоевать за новые земли.

Теперь вернёмся к Космическим Волкам, которые после перегруппировки на Фенрисе рассредоточились по фронтам Великого крестового похода. Они сражались плечом к плечу с другими легионами и капитаны Шестого демонстрировали исключительное мастерство, командуя в том числе своими кузенами и Имперской Ауксилией. Русс научил их ценить чужую жизнь и Волки теперь проливали куда меньше крови. Всегда ровно столько, сколько было необходимо. Они приводили к Согласию целые системы и шли дальше, не оборачиваясь. Возможно, где-то им не хватало дипломатии или тактического изящества, но они всегда достигали поставленной цели, стремясь свести к минимуму свои потери и потери союзников.

На Таралаисе Космические Волки одним стремительным ударом разгромили весь орочий контингент, а Битва за Сахардуин вошла в имперские учебники по тактике как одно из эталонных сражений, проведённых Руссом в полном соответствии с положениями «Принципия Белликоза». Освобождение мира-улья Нова Борилия от ксеносов-номанов стало одной из величайших побед того периода. Во время кампании Волки нашли СШК, который позволил создать универсальный боевой танк. Механикум назвали машину «Леман Русс» в качестве признания заслуг Шестого примарха.

Космических Волков продолжали порой называть кровожадными варварами, но тот образ являлся не более, чем маской, которую Повелитель Зимы и Войны носил для отвода излишне любопытных глаз. Так было проще – никто не ждал от Волков многого. Чаще всего их направляли туда, где не было необходимости в сохранении инфраструктуры. Лишь истребление врага имело значение. Летописцы избегали Шестой и это всех устраивало. Лишь очень немногие, кто изучал отчёты о битвах Космических Волков, знали правду. Они знали, что Леман Русс оказался выдающимся стратегом и каждая его битва становилась апофеозом воинского искусства.

Шестой умел адаптироваться к любым условиям, демонстрируя невероятную силу и выносливость. Воины просчитывали врага до мельчайших деталей и если их атака казалась стороннему наблюдателю прямолинейной и бесхитростной, это лишь значило, что сторонний наблюдатель ничего не смыслит в происходящем. Тезис подтверждается хотя бы тем фактом, что Хорус, изучив сводки по битвам Русса, не сумел скрыть своего удивления. По слухам, Луперкаль даже засомневался в том, чей из двух легионов имеет больше прав называться Волками. Но об этом мало распространялись, хотя Хорус определённо был не единственным военачальником Империума, который смог сопоставить сухие отчёты и передающиеся шёпотом рассказы смертных ауксилариев.

Конечно, другие примархи тоже это видели. Космические Волки всегда сражались мастерски, дисциплинированно, стойко. Но Шестой легион преображался, когда сталкивался с изменниками и предателями. Несколько сражений до Рама Сулы справедливо называли безупречными – Волки тактически обыгрывали врага и почти не несли потерь, сокрушая своих противников, вне зависимости от их особенностей и преимуществ. Но всё изменилось, когда Император приказал Шестому подавить восстание на Рама Суле. Обстоятельства той битвы не вполне ясны, но единственный факт заставил многих ужаснуться: за один день Космические Волки утопили Рама Сулу в крови, истребив по разным данным до миллиона бунтовщиков.

На некоторое время всё улеглось, а потом Всеотец приказал Сынам Фенриса выследить флот вольного торговца-отступника Велизария Хайте. Волки нашли предателя, вырезали всех людей на его судах, а самого Хайте, провозгласившего себя новым богом, они казнили с демонстративной жестокостью, бросив вольного торговца в реакторный отсек его флагмана. И это повторялось раз за разом. На десять образцовых операций Шестого обязательно приходилась одна карательная миссия, которую они проводили против предателей и тогда звериная натура Волков проявляла себя во всей красе. Именно такие операции подкрепляли амплуа кровавых варваров.

Вечное проклятье

Конечно, нашлись те, кто захотел узнать о Волках больше, разобраться в причинах и объяснить следствия. И кому-то действительно удалось вскрыть тёмную правду. Хотя чаще это происходило в результате трагической случайности, а не как результат намеренных изысканий. В масштабах Империума никто никогда не знал о генетическом изъяне Космических Волков. Но в течение Великого крестового похода некоторым примархам открылась истина про оборотную сторону Канис Хеликс. Разумеется, о проблеме также знали Император и Малкадор, возможно кто-то ещё из приближённых Повелителя Человечества.

Канис Хеликс – это название изменённого генетического штамма Шестого легиона. Он имеет ряд отличий от стандартной матрицы. Некоторые отличия внесены Императором намеренно, но наиболее пагубная мутация произошла по неизвестным причинам. Благодаря особенностям Канис Хеликс Космические Волки в среднем сильнее других Астартес, у них лучше развиты обоняние и слух, кожа прочнее, а клыки удлинены. Ветераны легиона из-за мутации полностью седеют, их клыки становятся ещё длиннее, иногда желтеют глаза. Но главная проблема генетической аберрации заключается в том, что любой легионер Шестого может превратиться в звероподобное чудовище, невероятно смертоносное, но абсолютно безумное и неконтролируемое.

В период Великого крестового похода Космические Волки очень редко становились вульфенами. Одним из первых об этом случайно узнал Лев Эль’Джонсон во время кампании на Дулане (о ней мы подробнее поговорим позже). Для легиона Магнуса, Кустодиев и Сестёр Битвы правда вскрывалась во время Сожжения Просперо. Тогда в Тизке капитан Седьмого братства Тысячи Сынов Фаэль Торон позволил своему тутеларию бесконтрольно вливать потоки варпа в собственное тело. Воин намеренно вызвал психическую перегрузку и исчез во вспышке не-света. Его целью было уничтожить как можно больше Космических Волков ударной волной и отбросить атакующих, изменив расклад на поле боя.

Однако действия Торона имели куда более масштабные и губительные последствия. Психическая волна прокатилась по всей Тизке и сотни воинов начали меняться. Сыны Магнуса подвергались Перерождению Плоти, а Сыны Русса превращались в вульфенов. Это говорит о том, что мутация Канис Хеликс имеет психическую природу и похоже, что у неё много общего с проклятьем Тысячи Сынов. С другой стороны, это может касаться всех генетических изъянов, ведь Кровавые Ангелы тоже поддавались Красной Жажде в ответ на колдовское воздействие на Сигнус Прайм.

Горизонт истребления

В 860-е М30 экспансия Империума достигла Восточной Окраины, где в Звёздах Хало экспедиционные флоты человечества неожиданно столкнулись с противником, чья технологическая мощь не уступала Терре и даже превосходила её в некоторых аспектах. В хрониках этот противник назван Рангдой, хотя комплексный анализ отчётов (тех, что в итоге были рассекречены, хотя это лишь малая часть сохранившихся документов) показывает, что речь идёт не об одном ксеновиде, а о целой группе развитых рас, по всей видимости, контролируемых извне и объединённых в одну армаду не по собственной воле.

Я уже рассказывал о череде кампаний, известных как Рангданские Ксеноциды. С тех пор появился целый ряд новых источников, поэтому в будущем мы ещё поговорим о тех событиях. Сегодня нас интересует лишь та часть истории, в которой принимали участие Космические Волки, хотя в общих чертах мне всё же придётся обрисовать контекст. По одной из версий, всё началось в 839.М30, когда Рангда атаковала систему Адвекс-Морс. Вскоре туда прибыла группировка Тёмных Ангелов, которая за 4 месяца боёв потеряла 5 тысяч Астартес, но всё же сумела остановить противника и отбросить его. По другим данным, первое столкновение произошло в 840-е, когда Империум вёл переговоры с Ксаной. Так или иначе, те события в хрониках называют Первой Рангданской кампанией.

Вторая Рангданская кампания, куда более масштабная, началась в 862.М30, когда Рангда начала полноценное вторжение на галактическом севере и востоке, наступая со стороны Звёзд Хало. Империум потерял несколько флотов, миллионы солдат Имперской Ауксилии, двенадцать легионов Титанов. Потери среди Астартес до сих пор неизвестны. По некоторым данным, Второй и Одиннадцатый легионы принимали участие в основных битвах и понесли катастрофический ущерб (возможно, один или оба легиона были уничтожены тогда).

Спустя несколько месяцев Рангда взяла под контроль несколько систем, большинство людских миров там превратились в дымящиеся руины. Но когда ксеносы достигли Ксаны, к миру-кузнице прибыли Белые Шрамы и Гвардия Ворона почти в полном составе. Спустя 8 месяцев непрекращающихся боёв два легиона, потеряв в сумме 3 тысячи воинов, смогли остановить врага. Вскоре прибыли Тёмные Ангелы и Гвардия Смерти, совместными усилиями они сняли осаду с мира-кузницы. Дальнейшие события до сих пор не отражены в официальных отчётах, у нас есть только обрывочные сведения, собранные из отдельных донесений и неподтверждённых источников.

Как считается, во Второй Рангданской кампании принимало участие около 300 тысяч Астартес из девяти разных легионов. Во главе стояли три примарха, но доподлинно известен лишь один из них – Лев Эль’Джонсон, который, по всей видимости, являлся главнокомандующим имперских сил в регионе. Но интереснее то, что все источники сходятся в одном: Империум сумел взять верх в том противостоянии лишь благодаря Повелителю Человечества, который воспользовался некими секретами из Лабиринта Ночи на Марсе. Что это были за секреты и что конкретно сделал Император – до сих пор остаётся тайной и скорее всего останется ею навсегда.

На исходе Второй Рангданской кампании произошло событие, в котором, согласно официальным хроникам, приняли участие Космические Волки, причём их вклад имел критическую значимость для победы. На самом деле, высока вероятность того, что Шестой легион и раньше участвовал в боях на галактическом северо-востоке. Это логично, учитывая, что Русс демонстрировал высочайшую эффективность в борьбе с ксеносами, тогда как Рангда, без сомнения, характеризовалась запредельным уровнем опасности и выступала реальной угрозой существованию Империума. До Ереси Хоруса ни в одном противостоянии с чужими Астартес не несли столь ужасающих потерь, как во время столкновения с этим странным противником.

Так или иначе, в 881.М30 в районе Маджинда некий барк Рангды прорвал имперскую блокаду. На барке находился макрозверь – о нём нет никаких упоминаний, кроме того, что это было создание невиданной мощи и оно могло в одиночку изменить ход войны. Навстречу барку выступил контингент Гвардии Смерти. Нет данных о том, как протекала битва, но в хрониках указано, что ситуацию изменило прибытие Космических Волков. Вместе с сыновьями Мортариона генетические наследники Русса устранили угрозу, предотвратив полномасштабный прорыв фронта.

Предположительно, Волки продолжали сражаться с Рангдой вплоть до 882.М30, когда был уничтожен последний вражеский флот, а Тёмные Ангелы создали Орден Пепельных Когтей, перед которым стояла единственная задача – анализировать все имеющиеся сведения о Рангде и разрабатывать оптимальные стратегии для различных типов сражений с этим врагом.

О третьей и последней Рангданской кампании мы знаем меньше всего. Некоторые источники утверждают, что ксеносам каким-то образом удалось меньше чем за десятилетие не просто восстановиться, но собрать армаду, по своей численности и мощи превосходившую все предыдущие. Первые столкновения произошли в 890-е годы М30, но в этот раз Империум встретил угрозу во всеоружии. Неизвестно точно, какой контингент использовался в этом противостоянии, но мы знаем, что Тёмные Ангелы и Космические Волки участвовали в полном составе. Два легиона бились плечом к плечу на острие фронта под командованием своих примархов – Льва и Русса.

Предполагается, что Империум встретил Рангду на границе Звёзд Хало, не позволив вторженцам развить наступление вглубь имперского пространства. Это было поистине апокалиптическое противостояние, в ходе которого Первый легион потерял по разным сведениям до 50 тысяч Астартес. Тёмные Ангелы остановили величайшую угрозу Империуму, но поплатились своим могуществом. По численности они перестали быть самым большим легионом, уступив первенство Ультрамаринам. А злые языки всерьёз утверждали, что Третья Рангданская подточила легион и пик его силы миновал.

При этом непонятно, насколько масштабно в кампании участвовали Космические Волки. Согласно большинству источников, они сражались наравне с Тёмными Ангелами, задействовав все легионные резервы. Но вопрос о том, какие потери понесли сыновья Русса, остаётся открытым. Хотя, возможно, крупицы правды содержатся в альтернативных хрониках, где говорится, что Третья Рангданская была не прямым столкновением, а крупнейшей в истории Империума операцией по зачистке. Согласно этим источникам, после второй кампании в конце 880-х Белые Шрамы активно выслеживали Рангду и в 887.М30 отыскали её материнскую систему в Звёздах Хало. После этого в скопление вошли Космические Волки с Тёмными Ангелами и начали ксеноцид – планомерное истребление всего живого. Именно это событие, по всей видимости, дало название всем трём кампаниям против Рангды, которые вместе теперь называют Рангданскими Ксеноцидами.

Согласно данной версии, у рангданцев не было мощного флота, так как они не успели оправиться после предыдущей войны с людьми. Поэтому почти все сражения в Звёздах Хало протекали в одностороннем порядке – Волки и Ангелы просто истребляли ксеносов, которые зачастую почти не оказывали сопротивления. Мы не знаем, были ли у Рангды гражданские, в смысле – мирные жители. Учитывая, что речь идёт о конгломерате рас, скорее всего некоторые народы должны были выполнять функции строителей, рабочих, инженеров и т.д. Тогда как другие (возможно – большая их часть) использовались (или даже намеренно создавались) в качестве военных формирований.

Безусловно, в этой истории слишком много белых пятен, а открытой информации слишком мало. Предполагается, что Первый и Шестой легионы около года зачищали материнские системы Ранды в Звёздах Хало. Они уничтожили рангданцев до последнего представителя и экстерминировали каждый мир на своём пути. В тех системах жизнь стала невозможной. Мы знаем об этом потому, что Ксана предоставила тагмату и Рыцарей Дома Малинакс в помощь Астартес. Сохранились данные из информационного ядра боевого автоматона НурØ-CI, который пережил кампанию и вернулся на мир-кузню. В частности, внимание хронистов привлекла формулировка о «тщательно спланированном геноциде ксеносов».

Легион Императора

Хотя мы никогда не узнаем всей правды о Рангданских Ксеноцидах, несомненно одно – после третьей кампании в Звёздах Хало отношение Империума к Космическим Волкам изменилось. В это же время звезда Хоруса всё ярче пылала на небосводе легионного командования, Луперкаль вёл тяжёлые, но неизменно победные противостояния с врагами человечества на галактическом западе. Это послужило контрастом, который наглядно оттенил то, что сделали Волки и Ангелы. Именно в этот момент Сынов Русса за глаза стали называть палачами. И хотя генетические наследники Эль’Джонсона не удостоились столь сомнительной чести, им тоже перестали доверять.

Многие уже не видели в примархе Космических Волков короля-воина, сошедшего со страниц древних сказаний. Теперь он был кровавым убийцей подобно тирану из времён Долгой Ночи. Разница заключалась лишь в том, что конкретно у этого тирана был поводок, который держал Император. Конечно, правда едва ли была так жестока, но всеобщее недоверие и даже страх играли Космическим Волкам на руку, позволяя придерживаться уже рассмотренной выше философии варварства без помех со стороны.

Любопытно отметить, что ко второму столетью Великого крестового похода Шестой легион получил абсолютную автономность в плане военных приоритетов. В какой-то момент оказалось, что Русс сражался там, где хотел, а не там, где ему приказывали. Потому что в действительности никто не отдавал ему приказов. Его экспедиционные флоты преследовали собственные цели, они всё реже бились плечом к плечу со своими братьями из других легионов, всё чаще предпочитая одиночные кампании. Никто из имперского командования не пытался приструнить Волков, потому что все знали – они слушаются только Русса, а Русс слушается только Императора.

Нет сомнений, что Шестой легион был на особом счету у Повелителя Человечества, но едва ли мы можем точно описать все аспекты непростых взаимоотношений Русса с отцом. Нам известно, что, как и прежде, они почти не виделись, зато Малкадор, Сигиллит Терры, никогда не оставлял Волчьего Короля в одиночестве, поддерживая с ним связь. Со своей стороны Волки не имели прочных братских уз ни с одним легионом, у них не было вассальных миров, кроме Фенриса. Забавно, но чаще других Шестой сражался рядом с Первым и многие хронисты считают, что инстинктивное соперничество между двумя легионами связало их, как истинных боевых братьев.

Что касается Фенриса, то теперь планета полностью снабжала легион всем необходимым, кроме кораблей капитального класса и тяжёлой бронетехники. Но с этим отлично справлялись миры-кузницы Риза и Люциус, с которыми Русс заключил соглашения о взаимопомощи. Однако ни представители Механикум, ни кто-либо ещё не допускались на Фенрис. Даже других Астартес и примархов там не жаловали и вполне могли развернуть, если они прибыли без приглашения. Только эмиссары Терры могли беспрепятственно приближаться к миру смерти. Кстати, с Терры Фенрис продолжал получать поставки новейших вооружений, включая те, что никогда не внедрялись в других легионах, по крайней мере – официально.

В этот момент Космические Волки окончательно сформировались как самобытный легион, кардинально отличающийся от любого другого. Теперь и друзья и враги видели в Сынах Русса то, что Сыны Русса хотели, чтобы они видели. Кто-то смотрел на ритуальные обереги, руны и шкуры, на кожаные маски жрецов и гортанные песнопения, видя в этом религиозность, которая в Империуме был под запретом. Другие обращали внимание на клыки Волков, чуяли отвратительный запах мьёда и слышали грубые фенрисийские диалекты, удивляясь тому, как это подобие Астартес вообще получило право сражаться меж звёзд. Немногие знали правду о вере и воле, которые пестовала философия варварства, намеренно утрирующая многие свои аспекты для сторонних наблюдателей. Но Космических Волков это мало волновало, потому что они являлись тем, кем их хотел видеть Император.

Примерно в это же время в Шестом легионе появляется новое элитное формирование – эйнхерии, которых также иногда называли Присягнувшие на Крови. Эйнхерием мог стать только ярл или тан. Ярлами у Космических Волков именовались представители высшего командного эшелона, которые в других легионах назывались Преторами, приближёнными примарха. Танами со временем стали называть ветеранов варагир, хотя старые названия вроде Волчьей Гвардии и хускарлов тоже никуда не делось. По некоторым сведениям, эйнхерии существовали ещё на Фенрисе до прихода Императора и впоследствии первыми варагир стали именно они. Также известно, что Тринадцатая великая рота Космических Волков полностью состояла из эйнхериев, которых знали как Волчьих Братьев или Седобородых.

Первым эйнхерием стал Йорин Кровавый Вой, который бился подле Русса ещё на Фенрисе, когда был простым смертным. Йорин, как и многие его братья, давно вышел из оптимального возраста к тому моменту, когда фенрисийцам даровали технологии генетического вознесения. Воин рискнул и пошёл вслед за своим королём в космическую пустоту, так он стал ярлом Тринадцатой великой роты.

К зениту Великого крестового похода совет эйнхериев Шестого легиона включал наиболее опытных и выдающихся воинов, хотя – не только воинов. Наряду с такими именами как Гримнир Чёрная Кровь, Огвай Огвай Хельмшрот, Гуннар Гуннхильт в число эйнхериев также входил Ква – верховный рунный жрец. К моменту Битвы в Туманности Алакксес эйнхерием являлся и Бьёрн.

Само собой, все эти понятия – эйнхерии, хускарлы, ярлы и таны – вновь отсылают нас к раннесредневековой Скандинавии. Хускарлы являлись приближёнными конунга, фактически – его телохранителями, это были наиболее опытные воины с лучшим снаряжением. Само слово «хускарл» («huskarl») можно перевести с древнескандинавского как «приближённый короля». Субкультура хускарлов появилась в Дании, распространилась на Норвегию, Исландию и англосаксонскую Британию. Став впоследствии полноценным сословием воинской знати, хускарлы очевидно выросли из культуры регулярной дружины, которая назывались хирд (соответственно, воин, входивший в состав хирда, назывался хирдман, в противовес тингаману – наёмнику).

Ярл – тоже сословие, но не воинское. С древнескандинавского «ярл» («jarl») переводится как «вождь». Изначально ярлами в Норвегии называли правителей крупных поселений. Впоследствии на всём Скандинавском полуострове слово использовалось в значении наместника, который правил от лица конунга в том или ином регионе. Забавно отметить, что слово «ярл» вышло из употребления в скандинавских странах примерно в XIV веке и его заменило слово «брюти», которым изначально называли трэлла (раба), ответственного за ведение хозяйства.

Понятие «тан» единственное в этом списке, которое не относится напрямую к средневековой Скандинавии. Танами (или тэнами) в англосаксонской Британии называли воинов, которым король за службу даровал земельные наделы. Фактически таны являлись предтечей позднего европейского рыцарства. А со скандинавами они связаны общими корнями – речь идёт о наследниках таких германских племён, как англы, саксы и юты.

Наконец, эйнхерии – в скандинавской мифологии так называются воины, которые после смерти попали в Вальхаллу и стали бессмертной элитой Одина. Они день за днём проводят в нескончаемых пирах и сражениях, а во время Рагнарёка Всеотец поведёт их в последний бой, чтобы защитить богов и смертных от хтонических чудовищ и армии мертвецов. Слово «эйнхерий» («einherjar») переводится как «тот, кто сражается в одиночку». Некоторые исследователи полагают, что имеется ввиду воин, по силе сравнимый с целой армией. Альтернативное название эйнхериев – асгардрейден («asgardreiden»), что значит «Всадники Асгарда». В позднем европейском фольклоре образ эйнхериев трансформируется в Дикую Охоту – армию призраков, предвещающую великое кровопролитие.

Стёртые из хроник

Никто не знает, сколько было кампаний, подобных Рангданским Ксеноцидам, в которых Космические Волки использовались в качестве оружия абсолютного уничтожения. И в этом смысле столкновения с Рангдой на самом деле являются исключением, потому что об участии в этих событиях Шестого легиона мы хоть что-то да знаем. Нам точно известно, что пока часть Волков сражалась на передовой Великого крестового похода, завоевывая звёзды для рода людского, отдельные флоты выполняли тайные приказы Императора. Это продолжалось десятилетиями и те приказы до сих пор засекречены.

Но кое-какие сведения о тех запретных войнах всё-таки дошли до нас. Например, на Ваале есть чёрный базальтовый монумент «Мементо Мори». Кровавые Ангелы редко рассказывают, что он значит. На этом монументе выбиты имена воинов Шестого и Девятого легионов. Тех воинов, которые плечом к плечу бились на Посейдонис Секундус с одним из самых опасных противников человечества – Поработителями. Это был прорыв Четвёртого уровня, подобные события в тот период являлись редкостью, но отнюдь не чем-то из ряда вон выходящим. Однако Посейдонис Секундус стал одним из четырёх случаев за всю историю Великого крестового похода, когда прорыв Поработителей сумели сдержать без применения оружия класса «Экстерминатус».

На Вхаллахе Космические Волки столкнулись с, как их называли, «богоподобными королями-псайкерами», а на Мороксе Шестой легион бился с лакремарами, чудовищными заразителями, которых классифицируют как ксеносов с самыми высоким уровнем опасности даже для Астартес. В деталях о тех событиях знает лишь Леман Русс, Император и Великий Колокол Терры. По слухам, таких сражений были многие сотни и после каждого из них Космических Волков подвергали психомиметической обработке – воспоминания о сражениях полностью удалили из их памяти, чтобы не позволить воинам пасть в пучину безумия. Говорят, аналогичные процедуры проводились с Тёмными Ангелами, которые тоже нередко сталкивались в пустоте с кошмарными созданиями, о существовании которых человечество не должно знать.

И конечно, особого упоминания заслуживают даты 965.M30 и 969.M30. В имперских хрониках под этими датами указаны две неименованные кампании, в каждой из них участвовали Космические Волки и ещё один легион, номер которого вычеркнут. Предполагается, что это были карательные миссии, когда Шестой сражался с собственными братьями из так называемых Потерянных Легионов. Об этом до сих пор больше слухов, чем фактов и в прошлом мы уже посвятили данному вопросу отдельный разговор. Так или иначе, нет сомнений, что Леман Русс и его сыновья действительно причастны к исчезновению Второго и Одиннадцатого примарха. Но подробности тех давних событий навсегда останутся для нас загадкой.

На сегодня все. С лоялиста – лайк, с хаосита – коммент, с обоих – подписка. Император защищает, Аве Доминус Нокс и Славьте Солнце!