72
Свежий ветер свободы овеял её лицо, заставляя плакать от нежданной радости.
- Где мы и что мне уготовлено? - спросила она, оглядываясь и ожидая увидеть верёвку или топор, которым ей отрубят голову.
- Мы вышли из подземелья по тайному ходу, который проложен под княжеский теремом, - ответил охранник. - Посмотри, город остался позади нас.
Обернувшись, девица увидела, что стены города были в некотором отдалении от того места, где она стояла сейчас. Пленница удивлённо посмотрела на своего охранника, не зная, чего ожидать. Он тоже молчал.
- Я слышал, как ты молилась целыми днями, - наконец, сказал воин, - а слух у меня с детства острый. Ты была так искренне в своих заботах о княгине и наследнике, что я поверил в твою невиновность и решил спасти.
Моя матушка слушала его и не верила своим ушам.
- Значит, ты привёл меня не на казнь? - спросила она.
- Нет, я вывел тебя на свободу, - ответил он, - а теперь скажи, ты согласна пойти со мной? Ради тебя я потерял единственное, что было ценно для меня, службу князю. Но жалею я лишь об одном, что не предложил тебе уйти из города раньше, когда ты была свободной девицей.
Помолчав, он продолжил.
- Я давно заприметил тебя, ещё когда ты была прислужницей. Я тогда состоял в охране княгини. Но ты не замечала меня. А когда тебя отправили в темницу, я попросился на службу в подземелье.
Моя матушка вглядывалась в воина, стоящего рядом с ней. Силилась вспомнить его лицо. Ей показалось, что она и правда видела его среди охранников правительницы1. Но даже представить себе не могла, что нравится кому-то из этих сильных, статных мужчин, которые всегда ходили с неприступным видом, не выражая ни одной эмоции на своём лице.
- Всё моё внимание было устремлено на княгиню, - ответила девица, - только её здоровье и жизнь наследника занимали меня. И я не замечала тебя, прости.
- Но теперь я рядом и спас тебя от неминуемой сме.рти, - продолжал воин, - ты готова пойти со мной?
Девица подняла глаза, столкнувшись с прямым, но таким чужим для неё взглядом. Мужчина, стоявший рядом, был на десяток солнц старше её, сильный и мужественный, с умными глазами на приятном лице. Он мог бы вызывать у неё симпатию, встреться они в других обстоятельствах. Сейчас же бывшая пленница чувствовала лишь смятение и страх. Сердце молчало, а разум не знал, как правильно поступить.
- За нами будет погоня? - спросила она.
- Скорее всего да, но никто не знает, в какую сторону мы пойдём. Я не могу привести тебя в дом моих родителей, там точно будут искать. Но мы можем поселиться в каком-то дальнем селении, где нас никто не знает. Мало ли дружинников получает увольнительную с княжеской службы и начинает жизнь простого селянина? Мы представимся одними из таких вольноотпущенных и заведём хозяйство, - был ответ.
Матушка задумалась. Она понимала, что если сейчас пойдёт со своим спасителем, то этим согласится стать его женой. Причём не проходя свадебного огня, так как появиться в чужом селение они уже должны как муж и жена. Иначе вызовут подозрения, почему девица путешествует с чужим ей мужчиной. Такое будущее пугало мою матушку и шло в разрез с убеждениями и традициями, которые она чтила.
"Батюшка никогда бы не одобрил такого поступка" - думала она. Но одной ей было не выжить. Вернуться домой она не могла, так как этим навлекала беду на родных. А больше идти было некуда. Остаться в городе и заниматься тем, что умеет, а именно шить и вышивать, и взамен получать средства для существования, не представлялось возможным. Здесь бы её сразу схватили люди княгини. А в селения её умения не нужны. Женщины сами шьют и вышивают одежду для себя и родных.
Перебраться в сопредельные земли она тоже не могла. Без защиты мужчины девица бы погибла скорее, чем дошла до города в другом краю. А значит ничего, кроме как согласиться на предложение спасшего её воина, не оставалось.
- Я пойду с тобой, - сказала моя матушка, проглатывая подкативший к горлу ком. Ведь в этот момент она отказывалась от жизни по заветам Богов и принимала на себя тяжесть существования без их благословения.
Они двинулись в путь. До рассвета было ещё далеко, но ночь не была тёмной. До леса, окружающего город, добрались быстро. Деревья довольно близко подходили к городу с той стороны, где беглецы вышли на поверхность.
Акамир, как звали мужчину, спасшего девицу, хорошо ориентировался в лесу. Сначала матушке казалось, что он заводит их в самую чащу и она даже думала, не повернуть ли ей обратно, на милость княгини. Но спутник объяснил, что скоро они выйдут на дорогу, ведущую в восточную часть Северных земель.
- До этой дороги не добраться иначе, как напрямую через лес. И от города туда нет прямых путей. Если за нами будет погоня, то искать в этой стороне не будут. И мы спасёмся.
Моя матушка решила поверить воину, да и других вариантов у неё не было. Когда совсем рассвело, она почувствовала, что очень хочет есть. Силы, которые требовала дорога, иссякли. Ещё некоторое время она бреда за Акамиром, но все сильнее отставала, и в конце концов почти упала под сенью большого дерева.
Мужчина подскочил к ней и увидел, что моя матушка бледна и тяжело дышит. Заточение в темнице и долгое голодание не прошло даром для её здоровья.
- На, поешь, - протянул ей воин буханку хлеба, - я взял собой несколько таких и флягу с водой. А также все жалование, что успел накопить за службу. Нам хватит на дорогу и первое время. Ты отдохни, а я соберу для ягод и разведу костёр, чтобы ты согрелась. Иначе ты вся дрожишь. Воду пей, сколько хочешь, здесь много ручьев, ещё наберём.
С этим и словами, он оставил девицу и углубился в лес. А она с упоением начала жевать хлеб, которого наконец было в достатке. Моя матушка поняла, что подкармливал её в темнице тоже Акамир. Именно те кусочки хлеба, которые он незаметно передавал, помогли ей сохранить хоть какие-то силы.
"Вот почему, хлеб появлялся не каждый день, а через один два, - думала матушка, - он подкармливал меня, когда заступал на смену".
Чувство благодарности и признательности, охватило её сердце. Она только сейчас начала осознавать все произошедшее и понимать, как рисковал Акамир для её спасения, и от чего навсегда отказался ради неё.