73
После отдыха дорога пошла легче. Моя матушка успела немного поспать, согреться у разведённого Акамиром костра, и когда солнце было уже высоко, они продолжили путь. Под тенью деревьев, идти было не жарко, повсюду встречались ручьи, где можно было утолить жажду. На лесных опушках росли кустики малины со спелыми, сочным ягодами, они давали путникам дополнительные силы.
И все же беглецы шли не быстро. Лес был довольно густым и перебираться через поваленные деревья или плотно растущую молодую поросль было трудно. Акамир догадался взять с собой небольшой топорик, им он и расчищал путь в особо не сложных местах.
Вокруг бродили животные. Хруст веток под их копытами то и дело привлекал внимание путников. Но воин просил свою спутницу не беспокоиться, говоря, что крупный зверь в жару по лесу не бродит, а мелкий им не страшен. Ближе к вечеру решили разбить привал и хорошо отдохнуть.
- Завтра мы уже выйдем из леса, - сказал Акамир, - видишь, деревья стали расти реже. Когда я нёс службу недалеко от этих мест и хорошо знаю здешнюю природу. В какой-то момент мне показалось, что мы заплутали. Но сейчас я вижу, что мы на верном пути.
Моя матушка кивнула. Она тоже заметила, что лес вокруг них изменился. А значит они все дальше уходили от города и привычной ей жизни.
Оставив девицу обустраивать место для ночёвки, Акамир отправился на охоту. Вернулся он довольно быстро, неся в руках большого зайца, которого подкосил удачно метнув топорик. Пока мужчина разводил костёр, матушка подготовила добычу к приготовлению, и наколола тушку на вертел.
Ужин получился на славу. Акамир с удовольствием ел сочное мясо, а матушка брала по маленькому кусочку, опасаясь есть много после долгого голодания. Остатки тушки оставили на завтра. Спать легли рядом, на приготовленном хворосте.
Моей матушке было привычно делить лежанку с посторонним мужчиной. Хоть и не требовал он от неё ничего, но был очень близко. Девица слышала его дыхание, чувствовала запах, идущий от пропитанной дымом одежды и дрожала от страха, что он сейчас к ней повернётся, и случится то, к чему она не была готова. Но воин лишь лежал рядом. И неволить свою спутницу не стал. Видел, что он все ещё чужой ей.
На утро продолжили путь. Лес совсем поредел и стал ниже, впереди было уже заметно свободное пространство. Перед выходом на дорогу оба беглеца хорошо умылись в ручье, моя матушка даже попыталась почистить накидку, которая на ней была. Но та изначально была потёртая, а ветви деревьев и кустарников ещё больше изодрали её. Акамир, видя безнадёжные попытки спутницы привести себя в порядок, сказал:
- Выменяем тебе в ближайшем селении платье, у меня достаточно жалования, чтобы порадовать тебя.
- А как мы объясним, что пришли совсем без вещей? - вдруг испугалась девица, - ведь за время, пока ты служил, мы должны были нажить что-то, и на повозке с собой привести на новое место.
- Мы скажем, что по дороге нас ограбили, пока мы спали, - спокойно сказал Акамир, - сейчас несколько банд орудует на дорогах. Пользуются тем, что князь с дружиной в походе, а оставшиеся воины охраняют город и княгиню. Много жалоб на нападения поступает от селян. Нашему воеводе даже пришлось отправить отряд для борьбы с разбойниками. На них все и свалим.
- Хорошо, как скажешь, - согласилась моя матушка. Она решила во всем слушаться своего спасителя. Только в согласии они могли обеспечить свою безопасность и создать видимость семьи.
Придя в селение, которое располагалось рядом с опушкой леса, мужчина постучался в первый дом. Спросил, где можно найти старейшину. Хозяйка показала ему нужный дом, а сама с интересом разглядывала путников. От неё не укрылось, что незнакомцы вдвоём, и без вещей. Девица, совсем молоденькая, и выглядит, как нищенка. Но кто её гости и откуда пришли, у женщины спросить не получилось, так как, узнав, где живёт старейшина Акамир сразу за шагал к его дому.
- Может мы в другое селение пойдём? - робко спросила матушка, которой не понравился взгляд встретившейся им хозяйки, - здесь мы прямо у леса, по которому бежали, вдруг за нами придут?
- Воевода не отправит погоню за нами по лесу, - успокоил её спутник, - там, где можно пройти двум пешим, никогда не пробраться конным. А от основной дороги, по которой может поехать отряд, это селение, как раз, одно из самых дальних.
Девица вновь согласилась с ним, хотя её не составляло предчувствие, что хорошей жизни им здесь не будет.
Старейшин принял путников, расспросил, кто они и откуда. Акамир рассказал, что служил у князя, да в связи с ранениями больше не может выполнять воинский долг. И показал свои посеченные ноги, которые были все в шрамах, и спину, поперёк которой проходил огромный шрам.
Моя матушка с ужасом смотрела на повреждённые тело мужчины и думала о том, сколько боли и испытаний он перенёс.
- В последнем походе с князем сильно меня порубили неприятели, еле жив остался, - невозмутимо продолжал воин, - поэтому меня перевели на службу в городе. Получается, что в битвах я больше участвовать не могу, а нахождение в охране не для меня. Поэтому решил я со службы уйти, и на земле осесть.
- Я вижу твои заслуги, - сказал старик, - такие воины нужны в моём селение, чтобы пример показывали, как надо князю служить и родную землю защищать. А почему вы к родным своим не пошли? Али нет уже некого?
- Верно говоришь, нет у нас никого, - продолжал Акамир, - пока я служил, враги напали на наше родное селение и всех пожгли. Не даром князь наш уехал с дружиной неприятеля гонять, совсем покоя от них нет.
Старейшина вздохнул. Что-то смущало его в этом воине и его напуганной жене. Вопреки женской привычке, она не жалась к мужу, а стояла в сторонке, словно чужая.
За многие солнца, что старик прожил на свете, он научился отличать правду от лжи. И сейчас видел, что не все сказал ему воин. Точнее за правдой, что была в его словах, было скрыто нечто, о чем мужчина говорить не хотел. Но на преступников пришедшие были не похожи и выгонять он их не стал.
- Живите с нами, - сказал он, - в селении всем места хватит. У нас в одном доме недавно бабка старая пом.ерла, детей у неё не осталось, а дом стоит. Можете пока в нем поселиться. Вещей то с собой много?
- Ничего у нас нет, ограбили по дороге, - сказал Акамир. Покачал головой старик, видя ложь в словах говорящего. Но переспрашивать не стал. Опасности от пришедших он не чувствовал, а остальное думал позже выяснить. Он крикнул своего внука со двора, и наказал тому отвести спутников в старый дом. Так моя матушка оказалась на новом месте. Где все ей было чужое, а люди смотрели с подозрением.