Каждую секунду в мире выпускается около 160 000 пластиковых пакетов. Их частицы можно найти на дне океана, на горных вершинах и даже в Антарктиде.
Сегодня рассмотрим удивительное превращение пластикового пакета из чуда науки в главную угрозу окружающей среды. Или это утверждение не совсем верное?
Случайное изобретение полиэтилена
Все началось с изобретения в XIX веке целлулоида (термопластичного материала). Его стали использовать в различных отраслях, но особенно часто при производстве фотопленки.
Правда, целлулоид оказался крайне взрывоопасным. Катастрофические пожары в кинотеатрах были нередким явлением в эпоху немого кино.
Но все же этот материал стал первым коммерчески успешным синтетическим пластиком, а опыты с ним заложили основы для развития пластмассовой промышленности.
Начался век пластика со всеми его достоинствами и недостатками.
Непосредственно полиэтилен (самый используемый сегодня пластик) изобрели дважды - и оба раза случайно.
Сначала немецкий химик Ганс фон Пехман случайно получил полиэтилен, работая с диазометаном (очень токсичным веществом) . Несмотря на прочность и термопластичность нового материала, его не спешили пускать в производство, опасаясь массового отравления.
Однако почти 40 лет спустя английские химики Эрик Фосетт и Реджинальд Гибсон тоже случайно получили полиэтилен, проводя опыты над целлофаном под очень высоким давлением.
И уже к 1939 году наладили промышленное производство полиэтилена. Правда, пока низкой плотности, но это было только начало.
Невероятный потенциал нового материала британцы обнаружили во время Второй мировой войны. Полиэтилен был критически важным компонентом для изготовления радаров и телефонных кабелей.
Уже в мирное время, в период расцвета супермаркетов, полиэтилен вошел в массовое употребление. До сих пор от экоактивистов звучит критика в адрес магазинов за их значительный вклад в повсеместное распространение этого материала.
Появление и распространение пластиковых пакетов
Несмотря на то, что родина полимера - Великобритания, первый полиэтиленовый (или пластиковый, как нам привычнее) пакет изобрели в Соединенных штатах Америки в 1957 году. Сначала это были упаковки для сохранения свежести хлебобулочных изделий.
Вскоре к пекарням присоединились продавцы овощей и фруктов, так как полиэтиленовая упаковка была более удобной для транспортировки, чем бумага.
Революция в эре пластика произошла в 1965 году, когда инженер из Швеции Стен Густав Тулин изобрел «пакет-майку» для компании Celloplast.
И вот тогда пластиковые пакеты стали появляться во всех крупных супермаркетах, а затем и в небольших магазинах.
Интересно, что сам Тулин считал, что, создавая прочную упаковку, он спасает природу. Дело в том, что его беспокоила массовая вырубка лесов ради бумажной тары.
Инженер заявлял, что его продукт предназначен для многоразового применения, но производители и посредники не желали терять прибыль и изменили позиционирование изделия.
Если в 1985 году покупатели все еще предпочитали многоразовые тканевые сумки и бумажную упаковку, то к 1990-м годам битва была проиграна: пластиковые пакеты захватили мир.
Удовлетворяя потребности покупателей, дизайнеры трудились над разнообразием упаковки. Так появились различные формы пакетов с принтами и логотипами.
Полиэтиленовая упаковка нашла свое применение не только у покупателей. Благодаря своей прочности и непроницаемости она стали неотъемлемой частью производства, хранения и транспортировки товаров.
Когда заговорили о вреде, наносимом окружающей среде?
Естественно, когда пластик стал появляться буквально в каждом доме, возникли разговоры об угрозе всему живому на планете. Важно учитывать и тот факт, что практика сбора и переработки мусора только зарождалась.
Первыми пострадавшими стали беднейшие страны - Бангладеш и Филиппины, где закупорка дренажных систем пластиковым мусором вызвала серьезные затопления населенных пунктов. Погибли тысячи жителей.
В том же году Управление США по океаническим и атмосферным исследованиям впервые упомянуло Большое тихоокеанское мусорное пятно. К сегодняшнему дню оно оценивается в 1,6 млн кв. км. Это в 3 раза больше территории Франции или Таиланда.
Но только к XXI веке пришло окончательное понимание, что полиэтилен практически не разлагается, а при его сжигании в атмосферу выбрасывается огромное количество вредных веществ.
Всемирный фонд дикой природы утверждает, что ежегодно пакеты становятся причиной гибели 100 тысяч китов, тюленей и черепах. По прогнозам, к 2050 году в Мировом океане будет больше пластика, чем рыбы.
Важно и то, что пластик способен распадаться на мелкие кусочки (микропластик) и попадать в почву, воду и, в конце концов, в организм человека.
По оценкам ООН, ежегодно в мире используется 5 трлн пластиковых пакетов: по 650 на каждого жителя.
Как страны борются с пластиком?
- Бангладеш первый ввел запрет на тонкие пластиковые пакеты еще в 2002 году.
- Правоохранительные органы Руанды с 2008 года досматривают весь въезжающий в страну транспорт на наличие пластиковых пакетов. Любая полиэтиленовая упаковка конфискуется, а гражданину грозит штраф или тюремное заключение.
- Кения полностью запретила производство, ввоз и продажу пластиковых пакетов еще в 2017 году. На такое жесткое решение повлияло опять-таки наводнение, вызванное блокировкой дренажной системы. Кроме того, исследователи обнаружили остатки пластика в желудках крупного рогатого скота.
- По данным ООН, к 2018 году более 127 стран ввели ограничения на производство, импорт, использование и переработку пластиковых пакетов, в том числе на их продажу во всех торговых точках (Таиланд, Сингапур, Шри—Ланка).
Попытки исправить ситуацию
Когда общество пытается бороться с какой-то серьезной проблемой, в ход идет огромный арсенал научных доказательств, эмоциональных выступлений, акций активистов и пр. Но правда, как всегда, где-то посередине.
Сначала повсеместно заговорили об экологичной альтернативе пластика – бумажных пакетах. Однако при производстве бумажной тары выбрасывается значительно больше углекислых газов, чем при создании пластиковых пакетов.
Кроме того, изготовление бумажной тары требует почти в 3 раза больше воды и электричества, чем пластиковой. Еще бумажную упаковку сложно сдать на переработку, в отличие от пластика.
Есть еще мнение, что пакеты для многоразового использования предпочтительнее обычных. Но и тут загвоздка. Дело в том, что многоразовые материалы более прочные и тяжелые, следовательно, на их производство тратится гораздо больше ресурсов.
А еще их сложнее переработать, так как многоразовые пакеты состоят из нескольких компонентов. Для их разделения требуются дополнительные условия, зачастую невыполнимые. Поэтому «альтернатива» часто просто отправляется на мусорный полигон.
Следующим этапом «заботы» об экологии стало появление биоразлагаемых пакетов, которые сделаны из биомассы (кукурузы, соломы, опилок). Это считалось преимуществом перед обычными, сделанными на основе нефти.
Биоразлагаемая упаковка может быстро разлагаться и, соответственно, меньше вредить окружающей среде. Так считали.
Вот только исследователи пришли к неутешительным выводам. Во время эксперимента ученые поместили обычные и биоразлагаемые пакеты в разные условия: закопали в почву, оставили под открытым небом и погрузили в морскую воду.
Три года спустя ни один из пакетов не исчез бесследно. Оказалось, что биоразлагаемые материалы разлагаются только в результате промышленной утилизации.
Но подвох в том, что сам термин «биоразлагаемый» негативно влияет на действия людей. Надпись заставляет нас думать, что такой пакет можно со спокойной совестью выбросить – он же не нанесет вред природе.
Получается, нельзя недооценивать вред пластиковых пакетов, но и нельзя винить их во всех смертных грехах.
Показателен пример Ирландии, где подняли налоги на пластиковые пакеты, что спровоцировало увеличение продаж специальной упаковки для мусора, которая обходятся «дороже» для природы и требует более глубокой переработки.
Выходит, что проблема не совсем в пакетах, а в псевдоэкологичных инициативах, отсутствии культуры многоразового потребления и переработки.
Правда в том, что мы в любом случае наносим вред природе. Нам остается лишь соотносить степень наносимого вреда от человеческой деятельности с возможностью восстановления экосистем.
📌Ставьте 👍, если было интересно и подписывайтесь на канал!