Компания Intuitive Machines и SpaceX объявили дату запуска лунного посадочного модуля IM-1. Старт Falcon 9 состоится 14 февраля 2024 года со стартового комплекса 39А Космического центра Кеннеди. Последним этапом перед запуском станет генеральная репетиция, запланированная на 7 февраля.
Посадочный модуль IM-1 незадолго до запуска необходимо будет заправить жидким кислородом и метаном на стартовой площадке. Процедура заправки потребовала внесения изменений в инфраструктуру LC-39A, поэтому 7 февраля будет проведено тестирование, которое должно будет подтвердить, что космический корабль можно заправить топливом на площадке.
Intuitive Machines заявила, что у нее есть многодневное окно, в SpaceX уточнили, что у миссии будет трехдневное окно с возможностью запуска с 14 по 16 февраля.
675-килограммовый посадочный модуль Odysseus доставит шесть полезных нагрузок для NASA в рамках контракта Commercial Lunar Payload Services (CLPS) на сумму 118 миллионов долларов. На борту также будет шесть коммерческих грузов, в том числе, от компании по производству спортивной одежды Columbia. Коммерческая полезная нагрузка также включает камеру Eaglecam, разработанную студентами Университета аэронавтики Эмбри-Риддла, которая будет запущена из посадочного модуля во время последнего этапа спуска на поверхность Луны, и должна будет сфотографировать посадку.
Если миссия IM-1 будет успешной, то она станет первой частной миссией, которой удалось совершить посадку на Луну.
Частными компаниями было совершено несколько посадить свои аппараты на Луну. Первым стал посадочный модуль Beresheet израильской компании SpaceIL, который разбился во время спуска на поверхность Луны в 2019 году. Посадочный модуль HAKUTO-R M1 японской компании ispace разбился при попытке посадки в апреле 2023 года. Лунный посадочный модуль Peregrine компании Astrobotic столкнулся с утечкой топлива через несколько часов после его запуска в январе 2024 года, что помешало кораблю завершить миссию.
Последней успешной (не коммерческой) миссией стала японская миссия.
19 января 2024 года роботизированный космический корабль SLIM японского космического агентства сел на поверхность Луны, что сделало Японию пятой страной, которой удалось посадить аппарат на спутник Земли. Из-за того, что модуль сел нештатно, его солнечные батареи не были ориентированы на Солнце, и аппарат замолчал, связавшись с Землей на энергии аккумуляторов. Через 10 дней SLIM ожил и сумел передать данные.