19 января 2024 года роботизированный космический корабль SLIM сел на поверхность Луны, что сделало Японию пятой страной, которой удалось посадить аппарат на спутник Земли. Об этом сообщил президент Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) на брифинге для прессы.
В пятерку стран также водят Советский Союз и США, которые совершили свои первые полеты на лунную поверхность в прошлом веке, Китай, первая посадка которого произошла в декабре 2013 года, и Индия, чья миссия «Чандраян-3» совершила посадку в августе 2023 года.
SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) был запущен в сентябре прошлого года вместе с рентгеновским космическим телескопом XRISM в качестве вторичной полезной нагрузки.
Зонд прибыл на лунную орбиту, как и планировалось, в конце декабря, и вышел на эллиптическую орбиту: в пределах 600 км от поверхности Луны в ближайшей точке и 4000 км в самой дальней точке. 14 января SLIM стал готовиться к спуску. Аппарат снизил орбиту до примерно 15 км над поверхностью Луны, замедляясь со скорости около 1700 м/с.
SLIM совершил посадку 19 января, однако из прямой трансляции было непонятно прошла ли посадка успешно. После некоторого ожидания JAXA подтвердило статус SLIM, предоставив обновленную информацию на пресс-конференции, и объяснив задержку проблемами с питанием зонда. По данным JAXA, возможно, неполадки связаны с тем,что посадочный модуль не ориентирован на Солнце, как ожидалось.
Судя по всему, SLIM достиг желаемой точности приземления, заявили представители JAXA во время пресс-конференции, хотя команде миссии может потребоваться около месяца, чтобы подтвердить этот вывод.
Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) - интеллектуальная посадочная станция для исследования Луны представляет собой демонстрационный образец, предназначенный для проверки технологии посадки на лунную поверхность.
Основной целью миссии было показать, что небольшие и относительно недорогие космические корабли способны получить на впечатляющие результаты. Разработка зонда высотой 2,4 м и весом 200 кг без топлива обошлась примерно в 120 миллионов долларов.
Но несмотря на то, что SLIM является демонстратором технологии посадки, он был разработан для выполнения некоторых научных работ, в том числе, изучения лунного ландшафта с помощью бортового спектрометра. Данные инструмента могут дать представление о составе лунного грунта, что, в свою очередь, может пролить свет на процесс формирования и эволюцию Луны. Ожидалось, что миссия аппарата продлится один лунный день или около двух земных недель.
Аппарат также оборудован двумя луноходами — LEV-1 и LEV-2 («Lunar Excursion Vehicle»), которые созданы для того, чтобы собирать собственные данные и делать фотографии. Самый крупный из них LEV-1 размером 26*40*30 см весит чуть больше двух килограмм (2,1 кг). LEV-2 – шарообразный аппарат диаметром 8 см и массой 250 грамм, способен, передвигаясь по поверхности, менять свою форму для того, чтобы преодолевать препятствия. В агентстве заявили, что оба аппарата были развернуты, как и планировалось, что увеличивает достижения миссии.
SLIM не первый японский корабль, пытавшийся совершить посадку на Луну. В конце 2022 года в рамках миссии Артемида-1 к Луне был отправлен крошечный посадочный модуль под названием OMOTENASHI, но с аппаратом не удалось установить связь. В апреле 2023 года частный посадочный модуль Hakuto-R, который был построен и запущен токийской компанией ispace, достиг лунной орбиты, но разбился при попытке посадки.