Поздний сентябрьский вечер. В одной из квартир пятиэтажного дома на окраине провинциального города крики, ругань - на кухне выясняют отношения супруги Некрасовы.
Тринадцатилетний сын Роман долго слушал их из своей комнаты. Не выдержал, вышел.
- Мама, папа, когда вы это прекратите? - спрашивает он, обращаясь к родителям. - Как вам самим не надоест?
Алла и Юрий замолчали и переглянулись. Они увлеклись и забыли, что сын может их слышать. Скандалы между ними давно стали нормой.
В свои тринадцать Рома пытался понять, почему родители так общаются между собой.
«Неужели нельзя решать разногласия как-то цивилизованно, без криков и оскорблений? - размышляет он. - Ведь близкие люди, а ведут себя, словно враги. Почему?»
Он их обоих любит, поэтому не может слушать эти скандалы. Так надоели их вечные придирки и недовольство друг к другу.
Сейчас, когда родители в очередной раз затеяли ссору, Рома, высказал им своё недовольство:
- Хватит уже! Я не желаю это больше слушать! - выкрикнул он и ушёл на улицу.
Сначала он хотел просто пройтись по свежему воздуху, успокоиться. Но позже в голову пришла одна идея. Родители только спустя два часа забеспокоились, что сын не вернулся домой.
- Я позвоню ему, - сказала Алла, набирая номер телефона Ромы.
Но сын не ответил. Через несколько минут женщина повторила звонок. Опять гудки.
- Юра! - кричит она мужу дрожащим от волнения голосом. - С Ромой что-то случилось. Он не берёт трубку.
- Не паникуй, - отмахивается муж и предполагает. - Возможно, парень просто задержался у друзей.
- Да, ты прав, - обрадовалась Алла появившейся надежде. - Я сейчас позвоню Дане и Артёму.
Через несколько минут, обзвонив ребят Алла совсем сникла. В глазах появился страх и тоска. Сына у друзей не оказалось.
- Что будем делать? - спрашивает она у мужа со слезами. - Ну, что ты стоишь? Сын пропал!
- Поехали в полицию, - предлагает муж, понимая, что всё зашло слишком далеко и он уже не уверен, что Рома в порядке.
Оставив в полиции заявление о пропаже сына, супруги вернулись домой. Настала ночь. Ветер гоняет по двору сорванные с деревьев листья. Все спят. Только в квартире Некрасовых в окне ещё горит свет. Алла мечется по квартире. Юрий капает в стакан капли и предлагает жене успокоиться.
Несколько часов назад. Ромка выскочил из подъезда и отправился на пустырь. Сейчас он хотел побыть один и всё обдумать. В голову пришла грандиозная идея. Он решил напугать родителей. Рома подумал, что если пропадёт, то родители начнут волноваться. Потом станут вместе его искать. А когда он неожиданно найдётся, то попросит их больше не ругаться. Иначе он снова сбежит.
Рома спрятался за деревом, расположенном за их домом. Он выбрал хороший наблюдательный пункт. Весь дом отлично просматривался, а самого мальчика не видно.
Он наблюдал, как родители куда-то уехали и вернулись в дом. Перед этим мать несколько раз ему звонила. Но Рома не брал трубку.
«Ничего, пусть поволнуются, - думает он. - Вон, как забегали и про скандалы забыли».
Неожиданно за спиной раздался голос:
- Поглядите, кто тут у нас.
В затылке похолодело. Роман почувствовал всей кожей, что сейчас действительно нуждался в помощи. К нему приближаются четверо ребят. Он их знал. Это хулиганы с их улицы. Он и раньше сталкивался с ними. Эта компания не давала ему прохода и задирала его. То просто оскорбляют и пинают, а то вымогают деньги и угрожают. Но тогда был день и кругом ходили взрослые прохожие, поэтому свора не решалась открыто применить силу. Теперь другое дело. Ночь. Пустырь. Он в полном их распоряжении. Им никто не мог помешать.
- Давай сюда телефон! - командует их вожак, которого звали Эдик, радостно потирая руки оглядываясь на свою банду.
- Нет! - категорически заявил Ромка, прижимая его к груди. - Даже не подумаю!
- Ха! - развеселился Эдик, предвкушая свою победу. - Он ещё спорить с нами смеет.
Кивает остальным.
- Бей его, ребята! - прогремела команда.
И группа подростков, как стая волков набросились на жертву. Удары сыпались со всех сторон. Когда мальчик упал, его продолжали топтать с остервенением и упоением, увлёкшись азартом.
По началу Роман пытался сопротивляться, но силы не равны. Он один, а их четверо. Наконец, подростки прекратили избиение, задыхаясь от усталости. Роман лежал неподвижно на землю. Хулиганы обшарили его карманы, забрали телефон и деньги.
- Он, кажется не дышит, - испуганно произнёс приятель Эдика Гришка, вопросительно глядя на главаря. - Что делать?
Эдик подошёл к телу. Брезгливо пнул его ногой и подмигнул приятелям:
- Тогда кроссовки и куртка ему не нужны. Ты бери его куртку, а тебе Гриша достаются его кроссовки.
- Не… - замялся Гриша, пятясь назад. - Я с покойника не возьму.
- А я возьму! - вышел вперёд другой и быстро стащил с ног обувь.
- Сбросим его в подвал заброшенной стройки, - командует Эдик и смеётся. - Туда к дохлым собакам и кошкам.
Раздетого, окровавленного мальчика взяли за руки, за ноги и понесли в условленное место.
***
В квартире Некрасовых не спят. Алла рыдает и мечется по комнате. Даже капли не помогают.
- Юра, с Ромой что-то случилось, - говорит мать, вытирая слёзы. - Я чувствую.
- Успокойся. С ним всё будет хорошо, - успокоить он жену, пытаясь выглядеть спокойным. - Полиция его найдёт.
Прошли сутки, а сын так и не вернулся. Наконец раздался звонок в двери. Родители бегут открывать.
- Вы его нашли? - спрашивает отец с надеждой.
- Да, - грустно кивает полицейский.
Алла упала на грудь мужа и разрыдалась от счастья.
- Вот, - говорит, обнимая жену Юрий. - А ты сомневалась.
- Где он? - спрашивает мать, заглядывая за спину полицейского. - Пусть идёт домой. Скажите ему, что мы его не будем ругать.
По каменному и суровому лицу полицейского, отец догадался, что с сыном что-то случилось. Он напрягся и вопросительно посмотрел на него.
- Вам надо проехать с нами. Мы нашли мальчика. По описанию подходит под вашего сына, - начал он.
- А сам он, что говорит? - спрашивает Алла, вытирая слёзы радости. – Где он пропадал?
- Вам нужно опознать тело, - сухо отвечает полицейский. - Кто поедет: отец или мать.
Лицо Аллы перекосилось от ужаса. Она беспомощно посмотрела на мужа и рухнула на пол.
***
К счастью родителей, мальчик оказался не их сыном. Всё, что пришлось пережить родителям при опознании, оставило седые пряди на висках у отца и глубокие, как шрамы, морщины на лице матери.
Они вернулись домой. У подъезда на лавочке их ожидали те четверо подростков, что избили и ограбили их сына. На одном из них мать узнала кроссовки.
- Юр, смотри, как у нашего Ромки, - показала она рукой.
Но муж её разубедил:
- Мало ли у кого такие же. Успокойся. Наш Ромка найдётся.
Но женщина, повисла у него на руках и разрыдалась. Они вошли в подъезд. Развалившись на скамейке, сидят и усмехаются хулиганы. Эдику особенно доставляет удовольствие слышать вопли матери. Компания пришла к подъезду жертвы, чтобы убедиться в своей власти и безнаказанности.
Квартира Некрасовых на первом этаже. Рыдания и стоны безутешной матери хорошо слышны.
- Юра, я так больше не могу. Пойду его искать, - рыдает Алла. - Где наш сынок?
Эдик насторожился и сел ровно. Ранее он развалился на скамейке, как дома на диване.
- Так! Пошли посмотрим на «жмурика»! - командует он остальным и цинично сплюнул. - Уже, наверное, сдох.
- Да, ну его, - возражает Гриша. - Я не люблю покойников. Воняет поди, как дохлая кошка.
Все дружно рассмеялись.
- А я говорю, - угрожающим тоном повторяет Эдик. - Пошли, посмотрим. Потом вернёмся обратно и послушаем, как воет его мамаша. Прикольно!
За час до этого.Мужчина прогуливался с собакой по пустырю. Она вдруг остановилась, вытянула морду куда-то. Потом сорвавшись с места побежала.
- Пальма! Пальма! - закричал хозяин, но собака с лаем бросилась к заброшенной стройке.
Уже через несколько минут он обнаружил внизу мальчика и позвонил в полицию. Рома оказался жив, но очень обезвожен и сильно избит. Машина скорой помощи увезла его в больницу, куда примчались и родители.
Придя в себя Рома рассказал полицейским о случившемся. Но никакого дела заводить не стали. Эдик оказался сыном влиятельно в городе человека. К тому же все подростки несовершеннолетние.
Родители приняли решение уехать. Они забрали сына из больницы и покинули город. Подальше от этих злых, бездушных людей.
***
Супругам Некрасовым повезло, они нашли своего сына живым. А что будет с другими детьми?