Вечером друзья вышли поискать приключений. Август вступал в свою завершающуюся фазу, и тёплые вечера, возможно, были последними в этом году.
- Знаешь, Мих, в последнее время мне везти стало, - задумчиво произнёс Владимир. – Раньше всегда немного не хватало удачи, чтобы выиграть у Борищева или сдать экзамены. И вдруг всё переменилось. Сейчас хочу проверить.
- И как ты проверишь? – удивился Миша.
- Пойдём в «тупик», сыграем в карты!
- Там таких «лохов», как мы только и ждут.
- Вот и проверим насчёт моего везения.
«Тупик» был местом, где собирались любители острых ощущений, азартные люди. Играли здесь по-крупному. Ходили слухи, что кто-то из завсегдатых шулеры, но за руку никто пойман не был, и слухи оставались слухами.
Игра называлась «свара», она была очень проста, и любой новичок сразу овладевал всеми тонкостями.
Подождав, когда проиграется очередной игрок, Володя сел за стол. В кармане у него было более пяти тысяч рублей.
……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………..
Лёва смотрел, как Панкрат раздавал карты, зная, что все деньги перейдут к ним. Он, Панкрат и Краб давно промышляли тем, что оставляли без денег всевозможных азартных игроков. Когда игра шла по-крупному, всегда выигрывал кто-нибудь из них, по мелочам – выигрывали посторонние. Он знал, хорошие карты будут у Алексея Петровича и у этого наглого парнишки. Ему Панкрат раздаст дрянь и такие же карты будут в колоде. Неуловимым движением Лёва сменил карты, зная, что в колоде сейчас нет трёх шестёрок, открыл уголки карт. Так, на всякий случай, минуту назад они были им приготовлены. На уголках мелькнули три цифры «шесть».
………………………………………………………………………………………………………………………………………………………..............................................................................................................
- Тридцать, - произнёс Алексей Петрович, открывая карты.
Лёва небрежно открыл свои.
- А у меня тридцать один, - усмехнулся Вовка. – Миша, собирай деньги!
- Вы, что? - вскипел Лёва. – Оду рели?
И тут его взгляд остановился на своих картах – одна из них была восьмеркой. Не веря своим глазам, он взял её в руки. Это был типографический брак: не пропечатался верхний левый угол восьмерки, и она походила на цифру шесть.
- Давайте ещё сыграем! - придя в себя, грубо предложил Лёва.
- Хватит! – твёрдо отрезал Владимир, помогая другу собирать деньги. – Договорились: последний кон.
- А я сказал: сыграем еще! - и ударил Вовку кулаком в бок.
Последовал ответный, от которого Лёва отлетел метра на два.
- Эй, толстый, а ну, оставь деньги! - вдруг зло потребовал Краб, обращаясь к Михаилу.
Миша повернулся, распрямившись во весь рост и поднеся кулак тому к носу:
- Я не толстый, а здоровый.
- Прекратить! – закричал Панкрат, стукнув кулаком по столу. – Вы, забирайте деньги и проваливайте!
Игроки и зрители стали расходиться. И никто не обращал внимания на, наблюдающего за происходящим, Терентия. Все разошлись, и осталась троица карточных шулеров.
- Панкрат, ты зачем их отпустил? – возмутился Краб. - Они сотню взяли.
- Немного больше, - поправил их старший. - Надо на карты внимательно смотреть.
- Там брак заводской был, - оправдывался Лёва.
- Да понял я, - задумчиво произнёс Панкрат. - Фартовый этот парень!
- Так, что делать-то будем? – раздражённо мотнул головой Краб.
- Парней, конечно, накажем и сразу переберёмся в другой город.
- А где мы их найдём?
- Они ни домой пошли, а в другую сторону, значит, в свой «Кабачок». Вокруг него парк, много укромных мест, там с ними и поговорим.
***
Давно перевалило за полночь, а они всё ждали удобного случая, и лишь в третьем часу такой случай выпал. Вовка и Миша направились домой одни через тёмный парк. Панкрат вытащил пистолет, передернул затвор.
- Попробуем без шума и желательно без убийства, - промолвил шепотом, и троица быстрым шагом бросилась вдогонку.
***
- Алло! - раздалось в телефонной трубке. - Виктор, ты?
- Кто же ещё? – сквозь сон промямлил Дядин.
- Витя, у тебя три трупа.
- Что!? – сон тут же пропал.
- Я за тобой машину послал, Степанов уже выехал, - сообщил дежурный и добавил. - Игоря тоже забирай, у него отпуск кончился!
- Без тебя знаю, - отрезал Дядин.
***
- Да! Как бы мой отпуск не накрылся, - проворчал, первым вышедший из машины Матвей Лыков.
В кустах лежали три трупа, освещённые фарами милицейского фургона, криминалист Степанов, внимательно рассматривал их.
- Документы у них есть? – спросил у него Дядин.
- Нет, - твёрдо ответил Тимофей. – Похоже, убийцы забрали.
- Вроде, не наши, - промолвил Виктор, внимательно вглядываясь в лица убитых и, обратившись к Степанову, добавил. - Почему думаешь, что документы забрали?
- Карманы вывернуты, а они не местные.
- Это уже интересно, - промолвил капитан Заренко.
- Самого интересного тебе, Игорёк, не понять, - улыбнулся Тимофей, предвкушая реакцию друзей. - Ты только из отпуска вернулся, а вот коллег твоих сейчас удивлю.
- Чем же ты удивишь? – буркнул невозмутимый Лыков.
- Вот этим двоим свернули головы точно также как Мастеру и Мукомолу.
- Значит, убийцы те же? - задумчиво произнёс Дядин. - Дела можно объединить в одно.
- Подожди, я не досказал! - прервал его Степанов. - Третьему нанесли удар по голове, такой же, как Туманову, но скорая помощь приехала не так быстро, он успел концы отдать.
- Это уже совсем интересно! Ты не мог бы воспроизвести картину преступления, хотя бы в общих чертах?
- Попробую.
Криминалист на минуту задумался, затем медленно начал вслух представлять возможную картину происшедших здесь событий:
- Похоже, убитые кого-то выслеживали. Этот, - показал на одного из лежащих, - вытащил пистолет, но тут на них напали неизвестные. Его ударили по голове, и он упал, второму сразу сло мали шейные позвонки и лишь третий попытался сопротивляться, но и ему открутили голову.
- Мы тебе, как всегда, верим, - усмехнулся Лыков, покачивая головой. - Но с чего ты взял про пистолет? Я его не вижу.
- Смотри! - Степанов показал на какую-то вмятину возле руки убитого. - Он, падая, не выпустил оружие из рук, и пистолет оставил отпечаток на земле.
- Кажется, знаю, как определить личности убитых, - капитан Заренко, всегда знал, что делать. - Вон у того не хватает на правой руке двух пальцев. Надо позвонить в центральную базу данных. Если он есть в картотеке, по этой примете определят, кто такой.
- Игорь, ты почему стоишь? – медленно повернул к нему голову Дядин. - Рация в машине, в центральной круглосуточно дежурят.
Через десять минут они знали, что убитые при жизни имели клички Панкрат, Краб и Лёва и являлись карточными шулерами, разъезжающими по городам и оставляющими без денег азартных картёжных игроков.
***
В восемь часов утра майор Дядин был в кабинете начальника городского отдела милиции, полковника Николая Олеговича Морова.
- Садись! - голос начальника не предвещал ничего хорошего. - Пять трупов за пять дней. Не многовато ли?
- Многовато, - вздохнул Виктор Фёдорович.
- Это что, сериал?
- Похоже.
- Что ты мямлишь? - вскипел Моров. - Какие-нибудь версии, предположения, зацепки есть?
- Пока ничего конкретного.
- Даю тебе три дня! В четверг в восемь утра, если не преступники, то хоть какие-то конкретные результаты. Всё, Витя, иди, работай!
***
Дядин зашёл в свой кабинет, где его ждали подчиненные.
- Так, дорогие сыщики! – промолвил, подражая начальнику, Виктор Фёдорович. - Пять трупов за пять дней – это, действительно, много. Слушайте план дальнейших действий! Матвей, разыщи постоянных посетителей этого кабачка, особенно, девчонок. Узнай, не заметили они вчера вечером посторонних, если заметили, попробуй составить фоторобот. Игорь, покопайся в архиве, прощупай связи убитых, может, что найдёшь. Заодно узнай, о подобных преступлениях за последнее время, и не только в нашем городе. Одним словом, постарайся найти какую-нибудь связь между этими преступлениями. Руслан, узнай, где и с кем играли в карты убитые, может, кого-нибудь там «кинули». Вечером доложите результаты.
***
Вечером, после напряженного дня, все вновь собрались в кабинете Дядина.
- Игорь, начнём с тебя! - кивнул Виктор Фёдорович своему заместителю.
- Связи убитых ничего интересного не дали – обычные уголовники. Насчёт подобных преступлений. Нашёл четыре подобных дела. Преступники не найдены дела сданы в архив.
- Так, ладно, - промолвил Дядин и, обратившись к Лыкову, спросил. - У тебя, что?
- У меня кое-что поинтересней, - улыбнулся Матвей. – Поговорил с девчонками, которые были вчера в «кабачке», они опознали убитых, те весь вечер пили там пиво. Обратили девчонки внимание и ещё на одну троицу: пожилого мужчину, здорового лысого дядьку и симпатичного парня, особенно, на этого парня. Составили фотороботы. Вот смотрите!
Виктор Фёдорович стал внимательно рассматривать сделанные на компьютере и отпечатанные на цветном лазерном принтере фотографии. Первые две ему ни о чём не говорили, а с третьей на него взглянул молодой человек, очень похожий на того, которого Виктор ещё надеялся найти.
«Не может быть! - сердце майора забилось со страшной силой. - Просто похож».
- Виктор Федорович, вы знакомого увидели? - прервал его размышления Игорь Заренко.
- Да так, показалось, - оторвался от фотографии майор. - Матвей, у тебя всё?
- Мне не даёт покоя вопрос, что делали шестеро взрослых мужчин в молодёжном кафе вчера вечером?
- На этот вопрос постараюсь ответить я, - буквально расцвёл Панин.
- Интересно! - вскинул брови Игорь Заренко. – Продолжай!
- Нашёл я место, где эти шулеры обирали картёжников, - по его горящим глазам читалось, что раскопал он много интересного. - Это место «тупиком» называется. Нашел и завсегдатая, пенсионера Алексея Петровича, поговорил с ним. Оказалось, вчера там интересные события произошли. Пришли двое семнадцатилетних парнишек, один из них первый раз в жизни сел поиграть в карты на деньги. И как ни странно, выиграл у этих шулеров очень крупную сумму. Те бросились на парней, но ребята легко с ними справились.
- Что-то не верится, салаги справились со здоровыми мужиками, - буркнул Матвей.
- Вот здесь начинается самое интересное, - Руслана просто распирало от удовольствия. – Обыгравший этих шулеров парень, только вернулся с первенства Урала по боксу, где занял первое место в категории до восьмидесяти одного килограмма. А друг его, Миша Большаков – двухметровый богатырь. Но самое интересное, что фамилия у этого боксёра Громов, и он приходится родным сыном того самого Громова, которого обворовали Мастер с Мукомолом. Вдобавок, они являются лучшими друзьями Олега Морова, сына нашего начальника.
- Это уже не просто интересно, а очень интересно, - впился глазами в своего товарища капитан Заренко.
- Подождите, дальше ещё интересней будет, - загадочно усмехнулся лейтенант Панин, польщенный вниманием старших по званию. – Затем эти ребята пошли… Как вы думаете, куда? Правильно в «Кабачок», и ушли оттуда часа в два ночи, как раз в момент смерти нашей троицы.
- А ведь эти ребята могли их запросто грохнуть, - задумчиво произнёс Матвей Лыков.
- Здесь я тебя разочарую, - развёл руками Руслан. - Когда били по голове Туманова, Громов был ещё на соревновании в Екатеринбурге, а удары в обоих случаях идентичные. Это, во-первых, а во-вторых – Степанов сказал, что рост того, кто свернул всем четырём головы – метр семьдесят пять, плюс-минус три сантиметра. А у Миши рост – метр девяносто шесть.
- Нет, ребятки, - задумчиво промолвил Дядин, показывая на фотографии. - Я почти уверен, их грохнули вот эти.
- А мне почему-то не даёт покоя тот факт, что в обоих случаях фигурирует фамилия Громов, - ухмыльнулся Игорь. - Больно невероятное совпадение.
- Значит, так, - подытожил работу за день майор Дядин. - Дело, вроде, сдвинулось с «мёртвой точки». Игорь завтра поработай с фотографиями, посмотри все «дела» за последнее время. Кто-то их должен знать, не с другой же планеты они прилетели. Руслан, поговори с младшим Громовым и его другом, но неофициально. Покажи фотографии, может их где-то видели. Лыков, иди в свой отпуск, поезжай на море.
- Спасибо, Виктор Фёдорович! – радостно произнёс Матвей. - Ребята, у меня в столе на этот случай стоит напиток господина Немирова в литровой таре, а в холодильнике колбаска, сыр, рыбка.
- Руслан, что стоишь? - крикнул Игорь на самого младшего по званию товарища. - Накрывай на стол!
- Не пойму, - тот с недоверием пожал плечами. - В нашем холодильнике стоит полбутылки подсолнечного масла и, засунутый кем-то, сверток с надписью: «Проба грунта с очистных сооружений».
- Если бы я написал на нем: «Колбаса, сыр и рыба», - рассмеялся довольный Матвей, - он и дня не пролежал.
***
«Восьмой час, а на улице уже темнеет, - Арина, отложила книгу, устремив взгляд в окно. - Мама у папы в больнице сидит, теперь его жизни ничего не угрожает, а выбеги я минут на десять позже, и он умер бы. А ведь изверги его ударили по приказанию прабабки. Жаль, что сейчас с вами ничего сделать не могу, но через два месяца Эмилия оставит в покое белый свет, и тогда я вас уничтожу. В книге Томилы описано много способов для этого».
И вдруг девушка радостно улыбнулась – в голову пришла изумительная идея.
«Нет, этого вы не дождётесь! – девушка мысленно стала строить планы. - Устрою вам кое-что пострашнее: я вас перевоспитаю. Будете деревья сажать, старикам по хозяйству помогать».
Рассмеялась, представив, как Остап и Кирилл кормят старушек в доме престарелых, а Терентий сажает деревья.
«А может, сдам Виктору Фёдоровичу, и пусть он вас в тюрьму посадит. Делайте там, что хотите, только к нормальным людям не подходите. Аргуса отдам в зоопарк, а лучше на живодерню. Без них так хорошо будет в городе».
Арина грустно посмотрела в окно, стараясь до конца представить эту картину.
«Нет, - тяжело вздохнула. - Этого не будет – Эмилия предусмотрит каждую мелочь, и Тёмные силы никогда не оставят белый свет. Не пойму, почему она решила, что эти силы возглавлю я? И в книге Томилы упоминается, что правнучка Эмилии будет самой жестокой из них, и в такой категоричной форме. А правнучка-то я. Да и прабабка в этом не сомневалась, и со мной разговаривала, словно дело решенное, мол, великая Мавра никогда не ошибалась. Надо подробнее прочитать рукописи».
Положила перед собой все три книги.
«С какой начать? - задумалась на минуту. - По идее, надо с Мавры, но там трудно что-либо понять. Надо сначала внимательно прочитать книгу Томилы, поняв её, можно переходить к рукописи Пелагеи, а затем к этой Мавре».
Засунула две книги в стол и открыла третью.