История автомобиля «The Beast» («Чудовище») весьма неординарна и включает в себя моменты буквального возрождения из пепла подобно птице Феникс.
Всё началось в 1972 году, с того, что Пол Джеймсон, инженер, прекрасно разбирающийся в авиационных двигателях, решил создать автомобиль с мотором от самолёта. Он построил шасси, установил на него силовой агрегат V12 Meteor и… занялся поиском подходящей трансмиссии. Тут и появился человек, сыгравший далее в этом проекте главную роль: Джон Додд - специалист по автоматическим коробкам передач. Пол Джеймсон заказал у него 3-ступенчатый «автомат» TH 400, кардинально усиленный и с передаточными числами, подобранными под характеристики мотора.
Когда механическая часть проекта была практически готова Пол Джеймсон охладел к своему детищу и продал его Джону Додду, который завершил работу над автомобилем, построив для него оригинальный кузов из стеклопластика, а также приделав подрезанную решетку радиатора от Rolls-Royce Silver Shadow. Нужно отметить, что внешне автомобиль напоминал Ford Capri.
Под капотом суперкара, названного «The Beast» стоял Rolls-Royce Meteor V12 - танковый двигатель водяного охлаждения объёмом 27 литров, разработанный на основе авиационного мотора Rolls-Royce Merlin. Агрегат в начальном варианте развивал 600 л.с., впрочем, мощность поддавалась увеличению в зависимости от настроек.
«Чудовище» дебютировало в 1973 году и проект сразу привлёк к себе большое внимание как специалистов, так и около автомобильной публики.
Официальных данных о динамике «The Beast» не было, кроме одного подтверждённого случая, когда он достиг скорости 183 миль/час (около 295 км/ч). Однако доподлинно не известно, какая степень форсировки мотора была в этом заезде.
В 1975 году суперкар был занесен в Книгу рекордов Гиннеса как самый мощный дорожный автомобиль в мире, ввиду чего к "чудовищу" вновь было приковано внимание и он являлся звездой многих европейских автовыставок.
В том же году, «The Beast» из-за технической неисправности (днище задело за асфальт и раскололся топливный бак) загорелся по дороге домой из Швеции. На счастье владельца, автомобиль был застрахован, и полученных денег хватило на его полную перестройку.
Был изготовлен новый стеклопластиковый кузов в форме трёхдверного универсала Shooting Brake. Шасси уцелело в пожаре, а вот мотор решили поменять на Rolls-Royce Merlin V12 от истребителя Spitfire.
Кузов окрасили в жёлтый цвет. Множество элементов экстерьера, ходовой части и интерьера были взяты от серийных английских автомобилей того времени.
Внешне, причудливости и без того оригинальной внешности, придавали восемь отдельно стоящих прямоугольных фар.
Утверждается, что развесовка по осям составляла 55:45, что выглядит сомнительным. Автомобиль весил около 2200 кг.
В разные периоды жизни суперкара, его мощность в зависимости от настроек составляла от 550 до 1000 л.с. В возрождённом виде, по словам самого Джона Додда, автомобиль набирал 320 км/ч. Причём на задней передаче «чудовище» могло разгоняться аж до 100 км/ч.
Однако управлять им было весьма непросто: в салоне было очень шумно, пахло топливом, отсутствовал гидроусилитель рулевого управления, а при более-менее сильном нажатии на педаль газа - автомобиль начинал "мести хвостом". При всём при этом, необходимо было постоянно контролировать температуру двигателя.
Интерьер был под стать внешности и отличался большой оригинальностью. На приборной панели было множество датчиков и переключателей, позволяющих держать все под контролем. В салоне, имевшем просторное багажное отделение, было установлено два кожаных ковшеобразных сиденья.
Джон Додд любил ездить на своём суперкаре по безлимитным немецким автобанам, что в итоге сыграло с ним злую шутку. Однажды он обогнал Porsche, владелец которого, решив что это новая модель Rolls-Royce - обратился к компании, чтобы выяснить технические подробности и стоимость. Естественно, в Rolls-Royce были крайне удивлены таким обращением. В результате выяснений в 1981 году компания подала на Додда в суд за злоупотребление товарным знаком автопроизводителя и потребовала убрать решетку радиатора. Додд проиграл дело в 1982 году, хотя пытался опротестовать приговор. В 1983 году он был вынужден заплатить штраф и заменить решётку радиатора.
По итогу судебных разбирательств, Джон Додд, переехал в Испанию, где начал новую жизнь - позднее перевезя туда и свой автомобиль.
В середине 1990-х «чудовище» вернулось в Великобританию, где был проведён ремонт двигателя, после чего автомобиль отправили обратно в Испанию.
Додд умер в декабре 2022 года, за неделю до своего 90-летия, примечательно, что он ездил на своём детище по дорогам общего пользования даже в последние месяцы жизни, что было непросто в его возрасте, поскольку вождение этого монстра требовало недюжинной концентрации и внимания.
«The Beast» с пробегом чуть более 10 000 миль был продан семьёй Джона Додда с аукциона за 72500 фунтов стерлингов.
P.S. О другом проекте автомобиля с авиационным двигателем можно прочитать в статье "Rolls-Royce Phantom II с двигателем от истребителя – наследие Второй мировой"...
Что ещё почитать:
"Sbarro Super Eight - наследник 12-цилиндровой модели"
"Цены на автомобили в Германии в 1994 году. Часть 3: выбор от 120 000 DM"