#КнигаРастений приветствует своих читателей и продолжает рассказ о представителях флоры, живущих на самом южном, самом холодном и самом не подходящем для жизни материке – в Антарктиде. Кроме нескольких видов мхов и лишайников, а также неприметного луговика антарктического, относящегося к семейству Злаковые, там можно встретить растение под названием колобантус кито из семейства Гвоздичные. И если цветки луговика, как у всех злаков, выглядят скромно и невзрачно, то у колобантуса они напоминают яркие маленькие звездочки, которые на фоне вечных антарктических снегов кажутся настоящим чудом. Не зря в английском языке растение получило название antarctic pearlwort, что можно перевести как «растение – жемчужина Антарктиды». Хотя, конечно, на самом деле без географической привязки это название применяется и к другим представителям рода Колобантус или вообще любым растениям, усыпанным мелкими цветочками как жемчугом. Но как звучит!
Несмотря на то что это растение, как видно из названия семейства, состоит в близком родстве с гвоздиками, оно не похоже ни на хорошо знакомые нам садовые гвоздики, ни на маленькие дикие гвоздички. По сравнению с ними его светло-желтые цветки намного мельче и неприметнее. Однако колобантус живет по принципу «лучше быть первым в Антарктике, чем вторым в теплом климате» – и его действительно можно назвать первым по яркости и красоте растением на Белом континенте. Впрочем, и другими местами он на самом деле не брезгует. Например, впервые описан он был в окрестностях столицы Эквадора – Кито, практически на экваторе (но на трех тысячах метров над уровнем моря). Теперь вы знаете, что означает его название.
Обитает это растение, как и остальная антарктическая флора, только на самых северных окраинах материка и на расположенных вокруг него островах, где климат немного теплее и в летние месяцы земля не покрыта снегом. Кроме Антарктиды, оно встречается также на самом крайнем юге Аргентины, Чили и вообще в горах Южной Америки.
Основную часть года наш герой спит под снегом. В конце весны или в начале лета – примерно в ноябре или в декабре – растения просыпаются, взрослые особи приступают к фотосинтезу, прошлогодние семена прорастают, а появившиеся из них зеленые побеги быстро разветвляются и образуют круглые холмики, похожие на пушистые подушки. В биологии такое строение растений так и называется – подушкообразная форма: она помогает растению сохранять внутри собственный микроклимат и защищать почки возобновления от неблагоприятных внешних условий, что позволяет колобантусу оставаться многолетним растением, несмотря на суровость местообитаний. Вскоре на подушках появляются крошечные бутоны, которые распускаются – и на почти бесплодной, промерзшей насквозь полярной земле начинают сиять желтые звездочки.
Правда, сияют они недолго. Теплый – по местным меркам – период проходит слишком быстро, и за это время колобантусу надо успеть вырастить семена. Гвоздики и другие более теплолюбивые родственники опыляются насекомыми, но их антарктический собрат не может позволить себе такой роскоши – ни бабочки, ни пчелы, ни шмели в таком холоде не водятся, разве что совсем уж мелкие бескрылые насекомые. В принципе, можно было бы подумать, что колобантус тоже опыляется ветром, но тут все более хитро: помимо полностью раскрывающихся цветков, он также образует закрытые, называемые клейстогамными, внутри которых он занимается.... правильно, самоопылением. И хотя перекрестное опыление тем или иным способом исключать нельзя, подавляющее большинство растений предпочитает полагаться в первую очередь на самих себя. Да и не мудрено – щучке из семейства Злаковые к ветроопылению не привыкать, а когда ты маленький цветочек, едва выглядывающий из подушки, это становится сложной задачей. К середине лета цветки отцветают, а на их месте образуются плоды-коробочки с тонкими и длинными красноватыми семенами, похожими на обрывки ниток (вот их ветром вполне удобно расселять).
Как и все растения Антарктики, колобантус кито прекрасно приспособился не только к морозам, но и к повышенной солнечной радиации. Ему не страшны ультрафиолетовые лучи, особенно жгучие в этой области, и он не только не обгорает под ними сам, но и «помогает» людям избегать солнечных ожогов. Полученные из его стеблей и листьев соединения входят в состав некоторых солнцезащитных кремов, которыми пользуются и работающие в Антарктиде полярники, и люди, проживающие в гораздо более жарком климате, в тропических и субтропических странах.
Из-за глобального потепления в последние годы колобантус кито, как и луговик антарктический, распространился на более широкой территории. Правда, в отличие от луговика, ареал распространения которого увеличился в 25 раз, жемчужина Антарктики захватывает новые земли не так быстро: ее «жилплощадь» за несколько лет выросла всего в 5 раз. Но это тоже немало, а если земной климат и дальше будет теплеть, мягкие зеленые подушки колобантуса вскоре можно будет увидеть не только на побережье, но и в глубине Белого континента.
И на этих подушках будет сверкать еще больше желтоватых звездочек-цветков, которыми полярники или даже туристы смогут любоваться подольше, чем пару месяцев в году.