В январе 1456 г. Василий II Темный двинулся в поход на Новгород Великий, по выражению летописи "за неисправление ноугородец". В последние годы Феодальной войны Новгород так или иначе стоял за спиной Дмитрия Шемяки. Да и в 1456 г. там находились его жена, дочь и зять князь Александр Чарторыйский.
Вступив в Новгородскую землю, Василий II отправил под город Русу князя Ивана Стригу-Оболенского и Федора Басенка придав им отряд татар. Рейд был для жителей Русы полной неожиданностью, в понедельник 2 февраля Руса была взята. При взятии Русы москвичи "много зла учиниша, сребра, и злата, и порт, и всякого товара много пограбиша, а рушан почаша имати, и бити."
Обычаи и правила средневековой войны были одинаковы у русских и французов, англичан и литовцев, католиков и православных. Бывало и хуже. Герцог Бургундский, например, взяв город Нель в 1472 г., перебил его жителей, а оставшихся в живых повесил — "кроме некоторых, которых кавалеристы отпустили из жалости".
После того как воеводы «многое множество богатества взяша» они отправили своих людей со скарбом впереди себя. В Русе же осталось, согласно московским источникам, всего человек 200 великокняжеских воинов.
Получив известие о разгроме Русы, новгородцы выступили в поход. Через Ильмень по льду перешел князь Василий Шуйский, приглашенный в то время новгородцами, посадник Иван Лукинич Щока, тысяцкий Насилий Пантелеев, «не в мнози силе бояре и житьи люди, и молодых людей не много». А князь Александр Васильевич Чарторыйский, литовский князь - наемник, выйдя из города с главными силами, не торопился в бой. У озера, не переходя его, он расположился на ночлег.
Наутро во вторник, 3 февраля, «не пождав ни мало», Василий Шуйский выдвинулся к Русе. Московские летописи оценивают численность новгородцев подошедших к Русе в 5000 человек, что интересно, новгородская сторона также "насчитала" в рядах москвичей 5000 воинов, обе цифры видятся существенно завышенными.
Подойдя к Русе новгородцы "вструбиша", услышав звуки труб москвичи вышли на окраину города и приняли бой у "церкви Ильи Святого, на огородах". Москвичи и татары не выдержали натиска (возможно обратились в притворное бегство) и потеряв, по словам летописца, 50 человек, побежали в город. По улицам и дворам новгородцы преследовали противника, уверенные в победе они начали собирать трофеи "а ини сшедши с конев и почаша снимати и с шестников и татаров битых ту платье и доспехы".
Увлеченные грабежом новгородцы не заметили, «что рать иная идет из поля», очевидно, это была часть тех сил которые московские воеводы отправили накануне с награбленным добром. Засвистели московские стрелы, поражая коней под новгородскими всадниками в тяжелых доспехах. «Сзади и со стороне» ударили москвичи «и смутиша силу новгородчкую». Обезумевшие от боли кони начали «метатися» под всадниками, которые падали на землю "и тако валяхуся под кони свои".
Сказалось отсутствие у новгородцев военного опыта, московский летописец иронично отмечает: "они же не знающи того боа, яко омертве, и рукы им ослабеша, копиа же имяху долга и не и възднимати тако, яко же есть обычеи ратным но на землю испускающе их".
Не выдержав боя, новгородцы обратились в бегство. Бежал и князь Василий Шуйский, «видев... свое изнеможение и вздохнув от сердца», бежал раненый посадник Василий Казимир, сбитый с коня, но пересевший на другого, бежали рядовые новгородцы и княжеские дворяне, «кои куды поспел».
На окровавленном глубоком снегу остались тела бояр Есифа Носова и Офонаса Богдановича, а посадник Михаил Туча, взятый в плен, предстал перед невидящими очами великого князя Василия. Наемный литовский князь Александр Чарторыйский, «услышав ту победу», воротился в город. Сделать это было ему нетрудно: князь со своими силами так и не перешел озера Ильмень.
Новгородцы потерпели сокрушительное поражение, это предопределило дальнейший успех действий московских войск на юге новгородской земли: поход на Демян, и взятие городков Молвотицы и Стерж. В результате был подписан Яжелбицкий договор, по которому Новгород лишался права внешних сношений, высшей судебной инстанцией становился князь, новгородская вечевая печать заменялась печатью великого Князя.
После подписания договора, независимость Новгорода была серьёзно подорвана. Москва ещё не управляла им напрямую, но республика была сильно урезана в правах.
По материалам:
Алексеев Ю.Г. Закат боярской республики в Новгороде.
Зимин А.А. Витязь на распутье.