Прошёл месяц жизни Светланы с племянницами. У опекунши было время присмотреться к девочкам. Несмотря на внешнее сходство, характеры у них резко отличались. Лиза напоминала чёртика из табакерки, никогда не сидела на месте, несмотря на хромоту, оставшуюся после аварии. Она была главной заводилой во всех играх и начинаниях. Неведомое манило её со страшной силой. Отсюда её коленки частенько украшали синяки и ссадины. Утихомирить девочку могла только страсть к рисованию. И, как ни странно, рисунки у ней получались объёмными и выглядели, как законченная композиция. Людмила Андреевна, будучи бывшей учительницей рисования, сразу заметила в Лизе способности. Она даже вызвалась заниматься с ней, причем, совершенно бесплатно. У Елизаветы захватывало дух от буйства красок. Столько всего неизвестного и необъятного хотелось ей выразить на бумаге. А главное, что рисование помогало ей забыться и заглушить боль от потери родителей.
Катя была полной противоположностью Лизы. Она росла степенной и рассудительной. Всё в её жизни было подвластно разуму. Обычно эти качества присущи взрослому человеку, а тут маленький ребёнок. Людмила Андреевна сказала, что девочка интеллектуально намного опережает свой возраст. Катюша, ещё в больнице, взяла на себя заботу опекать сестрёнку и продолжала это делать и по возвращении домой. Она была мамой Наташей в миниатюре...
Близняшкам нравилось проводить время не только в детской комнате, но и в маминой мастерской. Лиза устраивалась там рисовать, а Катя копошилась в коробке с лоскутками. Она пеленала в кусочки ткани пупсиков, собирала из обрезков пышные юбки, обматывала их в лоскут, воображая, что это платья для принцесс.
Ещё сестрёнки любили гулять. Сегодня выходной день и Светлана после завтрака вывела девочек на прогулку. На скамейке возле детской площадки молодая женщина читала книгу. Временами она отрывалась от чтения и смотрела на мальчика, который играл в песочнице с другими детьми. Неожиданно она заметила близняшек, а затем перевела взгляд на сопровождающую их Свету. Мальчик встал и радостно побежал навстречу девочкам, и уже через несколько секунд вёл Лизу и Катю за руку. Мамочка, отложив книжку, отправилась за ним.
- Добрый день! Меня зовут Татьяна. Мы с Наташей дружили... Вы кем девочкам приходитесь?
- Я - Наташина двоюродная сестра, а девочкам - тётя...
- Примите, пожалуйста, соболезнования от нашей семьи! Светлый человек была Наталья! Мы с ней познакомились ещё беременными. Вместе в консультацию ходили, вместе гуляли... сначала без детей, а потом уже с колясками. Детки, можно сказать, вместе росли. Мы с Никитой сначала потеряли их. На телефонные звонки никто не отвечал, дверь никто не открывал, машины у подъезда не видно... Лишь потом узнали о горе...
Малыши, тем временем, втроём устроились в песочнице. Песочница для детей - это вообще целый мир, удивительный и не похожий ни на что другое. Песок даёт детям возможность фантазировать и тут же воплощать эти фантазии в жизнь своими пока ещё не опытными ручками. Благодаря стараниям близняшек и Никиты, из бесформенной кучи песка быстро выросли несколько замков, крепость и дорога. Дети играли дружно. Мальчик увлечённо возил по песочнице желтый пластиковый самосвал с красной кабиной и откидным кузовом. Девочки ловко расчищали лопатками дорогу и возводили ограждение по пути следования грузовика.
- Как девочки пережили утрату? - спросила Татьяна, наблюдая за детьми.
- Их двое, а вдвоём легче... Вспоминают, но всё реже и реже...
- Вы оформили опекунство?
- Да, пришлось. У нас родни больше нет.
- Это очень благородно! Как справляетесь?
- Тяжело, но вроде справляюсь...
- Может пора девочек отдать в детский сад? Вам станет намного легче. Будете успевать отдыхать и домашними делами заниматься. Никита тоже недавно пошёл в садик, так я стала задумываться о работе. Семейная жизнь засасывает, как трясина. Каждый новый день похож на предыдущий. Хочется новых впечатлений, смены событий. Тем более, что у вас, как у опекуна, льготы должны быть.
- Стоит подумать... - согласилась Светлана.
Таня с умилением наблюдала за детьми.
- Наскучались... Никита очень переживал, что девочек нет. Он очень привязан к ним, раз с рождения вместе играют... Может рассмотрите наш садик, чтобы дети в одну группу ходили? Могу у заведующей всё разузнать...
- Спасибо! Я не против...
Так, с лёгкой руки новой знакомой, первого сентября Лиза с Катей пошли в детский сад. Благодаря Никите, девочки легко адаптировались в группе. Он на правах друга, защищал сестрёнок от других детей, не позволяя никому с ними играть...
Светлана по прошествии нескольких месяцев совместного проживания, до сих пор не испытывала к близняшкам добрых чувств. Оказывается, полюбить чужих детей не так и просто. Она не предполагала, что будет так утомительно постоянно заниматься близняшками: водить в детсад, кормить, одевать и укладывать спать. Порой Светку раздражало, что девочки не ели то, что она готовила, не спали, когда ей хотелось. Они были хоть маленькими, но уже личностями, с которыми необходимо было считаться.
- Для чего живу? - спрашивала она Ирину в минуты отчаяния. - Всё как-то бездарно, неинтересно... Уборка, готовка, магазин, садик и снова уборка...
- Чего ты злишься? Посмотри какие девчонки славные!
Трудно? Конечно, на этом этапе трудно... Но девочки же растут, а это значит, что будет становиться легче с каждым годом... Тем более, что теперь и выхода другого нет...
Осень плавно перешла в зиму, затем через год снова пришла зима. Девочки взрослели и уже прекрасно понимали, что тётя Света никогда не заменит им маму. Несколько раз они слышали, как по телефону и в личной беседе Светлана жаловалась подруге на свою тяжёлую жизнь и на них. Частенько, особенно в выходные, она напивалась так, что спать девочки ложились сами. Они так же не любили опекуншу и сплотились ещё сильнее в борьбе с ней.
В то утро манная каша, которую сварила Светлана, представляла собой неприятное месиво с выпирающими, как айсберги в океане, комками. К тому же, она давно остыла...
- Я не хочу это! - категорично заявила Лиза, отодвигая тарелку. Катя грустно посмотрела на кашу и морщась положила ложку.
- Не съедите, будете весь день сидеть голодом... - заявила Светка, у которой с утра болела голова после вчерашнего возлияния. - Я вам не обязана соскакивать в шесть утра и готовить завтрак каждой на заказ... Если не нравится, то сдам вас в детский дом. Всех балованных детей туда сдают. Там быстро научитесь послушанию и есть всё, что дают!
Дети шести лет от роду, не в состоянии постоять за себя и свои права. Близняшки молча ушли в мамину мастерскую. Лизу спасало то, что она рисовала, когда нервничала. Людмила Андреевна на последнем занятии научила её рисовать бабочек. На украшении крылышек, Елизавета "отрывалась" по полной. Это был настоящий дом моделей. Причудливые узоры и разнообразие красок, создавали для бабочек них всё новые и новые образы. Катя успокаивалась, перебирая лоскутки.
Угроза про детский дом звучала угрожающе. Что это за дом, девочки не знали, но почему-то интуитивно сразу начали его боятся.
- Давай от неё сбежим? Я не хочу в детский дом... - предложила Лиза, раскрашивая крыло бабочки красной краской.
- Давай! - поддержала её сестра. - А как? Она же всегда дома...
- Тогда сбежим из садика... и Никиту с собой возьмём...
Сбежать с подругами Никита согласился сразу. Он предложил стать путешественниками и поехать в Африку кататься на слонах. Весь понедельник дети разрабатывали план побега. К среде в каждом шкафчике было припрятано немного хлеба, сыра и печенья. Побег решили осуществить через дырку в заборе на дневной прогулке. На деле всё оказалось намного проще. Калитка в детсад была открыта, и ребятам удалось беспрепятственно выйти, когда воспитательница, занимаясь остальными детьми, в какой-то момент совершенно случайно упустила их из виду.
Это была настоящая свобода! Зима, лёгкий морозец и солнце, которое трансформировалось на свежем снегу в миллионы бриллиантиков. Никита повёл сначала девчонок на горку, которая была расположена недалеко за школой. Они сначала весело катались, потом в подъезде дома, что по соседству грелись, ели припасы и мечтали о том, как попадут в дикие джунгли Африки. Радость прервал грозный мужик, который вышел на шум из квартиры и пригрозил детям милицией. Пришлось идти. Шли долго. К сумеркам закончились дома и улицы. С каждым часом становилось всё холоднее. На пути беглецов оказался большой пустырь. Стало не только холодно, но и страшно. На пустыре гуляла женщина с большой овчаркой. Она фонариком освещала себе дорогу. Пёс бегал неподалёку и вдруг громко гавкнул на появившихся неоткуда детей.
- Стой! - скомандовала женщина. - Кто такие? Куда направляетесь в такое время? Где ваши родители?
Собака была большой и страшной, а её хозяйка грозной и требовательной. Пришлось сознаваться.
- Мы сбежали... - всхлипывала Лиза, сидя на кухне в квартире этой дамы.
- Откуда сбежали?
- Из садика... - ответил Никита и рассказал о цели их путешествия.
- Ясно...
Дама тотчас позвонила по телефону.
- Эдик, это Журавлёва. Разнарядки на троих детей, сбежавших из детского сада, не поступало? Значит говоришь поступала... Мальчик и две девочки-близняшки... Ага... сидят касатики у меня на кухне, отогреваются... Амур на прогулке их нашёл. Говорят, в Африку собрались... Хорошо... Жду...
- Сознавайтесь, кто из вас это придумал? - строго спросила Журавлёва.
Девочки испуганно переглянулись. Никита, оценив ситуацию, спокойно ответил:
- Это я придумал... Наказывать нужно меня... Лиза с Катей не виноваты...
