Странно, но когда в привычной и размеренной жизни, независимо от её желания, появились близняшки, всё кардинально изменилось и полетело в тартарары. Возможно, если бы не страх перед, уничтожающим членов семьи, проклятием, то навряд ли бы Светлана согласилась стать опекуном. Обстоятельства, вынудившие девушку принять это решение, предполагали, что придётся приспособиться к новому ритму, привыкнуть к новым обязанностям. Она пыталась и не раз, стать девочкам, если не матерью, то хотя бы хорошим опекуном, но не получала от племянниц должного отклика. Только, она Светка тоже не железная! Как с девчонками справляться, если они вообще не подпускают её к себе? В такой ситуации, хоть танцы с бубнами пляши, всё без толку. Светлана по отношению близняшек ощущала себя злобной мачехой, которая каждый день отправляла их в лес за подснежниками. Хотя таковой она явно не являлась...
В тот день ничего не предвещало беды. Светлана, отвела детей в садик и затеяла уборку. Дома дел всегда невпроворот, пока всё переделаешь: в магазин сходишь, покушать сваришь, а там уже опять в садик бежать. Она только домыла полы и устроилась у телевизора с чашечкой кофе, как раздался телефонный звонок.
- Это Светлана Владимировна? Заведующая из садика беспокоит. Ваши девочки и Никита Берсенёв сбежали из садика. Они случайно домой не пришли?
- Нет... - растерялась она. - Что значит сбежали?
- С дневной прогулки прямо с площадки... Пока воспитательница отвлеклась на других ребятишек, они незаметно вышли на улицу... Когда детей завели в группу, обнаружили их пропажу...
- А у Никиты их нет? Вы звонили?
- Звонили, но там их тоже нет. Извините, я тогда буду милицию вызывать...
Спина опекуна тотчас взмокла холодным страхом, сердце забилось учащённо. Впервые в жизни Светка испугалась не за себя. Рука потянусь за сигаретой, но вздрогнула и уронила пачку на пол.
- Опять проклятие? Нет... Я больше не могу! Внутри заворочалась, подкатывая к горлу, тошнота, слёзы и... страх. Что случилось с девочками? - испугалась Светлана. Впервые в жизни она испугалась не за себя, а за другого человека...
В кабинете заведующей плакала Татьяна. В детский сад оперативно прибыла розыскная группа с собакой. Изучив запах детской одежды из шкафчика, овчарка сначала взяла след, но возле школы он затерялся. Поиски пока результатов не дали. На случай, если дети вернутся сами, Светлану с Татьяной отправили домой. Уже смеркалось. Светка раз за разом выходила на балкон. Она уже даже не одевалась, так как совсем не чувствовала холода. Девушка выкурила лошадиную дозу сигарет, руки дрожали уже не только от страха, но и от передозировки никотином... Сознание рисовало страшную картину очередных похорон...
- Нет... - зарыдала она в голос. - Боженька, если ты есть, спаси моих девочек!
Дома стояла зловещая тишина. Вынужденное бездействие напрягало не меньше неизвестности... Зазвонил телефон.
- Пусть всё будет хорошо! Пожалуйста, Боженька! - молила она. - Алло...
- Светлана Владимировна?
- Да...
- Дети нашлись... - сообщил мужской голос на другом конце провода.
- Они живы? - с трудом вымолвила она.
- Да, всё в порядке. Сейчас их доставят в наше отделение...
В этот момент со Светкой случилась истерика. Так сильно она рыдала второй раз в жизни. Снова зазвонил телефон.
- Света, тебе звонили из милиции? - голос Татьяны дрожал. В нём читался весь ужас от пережитого.
- Да, всхлипнула в трубку девушка...
- Мы с мужем сейчас за тобой и вместе поедем за детками...
Через сорок минут Светлана и родители Никиты входили в отделение милиции. Сонный дежурный милиционер, оглядев пришедших, спросил, позевывая:
- По какому вопросу?
- Наши дети здесь...
Дежурный утвердительно кивнул.
- Идите прямо и направо, там последняя дверь...
Когда они скрылись из виду в сумрачном жерле коридора, дежурный скучным голосом проворчал:
- Дети их здесь, понимаешь ли... Воспитывать лучше надо, чтобы не сбегали.... У милиции, что других дел нет? Ёлы-палы, понимаешь...
В кабинете Светлана сразу увидела близняшек.
- У вас всё хорошо? - подскочила она, обняла обеих сразу и расплакалась... В животе у неё неприятно похолодело, в глазах замелькали белые точки. - Фу, как мне плохо! Только бы не потерять сознание. Господи, только бы не потерять сознание, - взмолилась она про себя.
Малышки выглядели уставшими, да и было уже далеко за десять. В это время девочки обычно спали.
- Хорошо... - тихо ответила Лиза.
- Тётя Света, не плач! Всё хорошо! Нас Амур нашёл... - сказала Катя и показала рукой в сторону большой собаки. Пёс послушно сидел и наблюдал за происходящим.
- Никита, что случилось? Почему вы сбежали из садика? - строго спросил отец.
- Мы хотели покататься на слонах... - виновато произнёс мальчик, выглядывая из-за маминой спины.
- На каких слонах? Откуда у нас слоны?
- Дети побежали в Африку, - улыбнулась Журавлёва. - А тут мы с Амуром нарушили все планы...
- Таня, отойди от него. У нас мужской разговор... - обратился к жене папа Никиты и снова на повышенных тонах задал вопрос сыну: - Ты зачинщик?
Амур, сидевший до сих пор спокойно, зарычал давая на всякий случай понять злобному незнакомцу, что дети под его защитой.
- О, Амур, ты что же, как вышел на пенсию, нарушителей защищать начал? - игриво спросил участковый, разрядив немного накалённую обстановку.
- Да, это я... Девочки не виноваты... Прости, папа! - попросил прошения Никита, с благодарностью посмотрев на старого мохнатого служаку...
- Ты, хоть понимаешь, что подверг опасности не только себя, но и девчонок? А про нас с мамой и маму подружек ты подумал? Дома у нас предстоит серьёзный разговор...
- Больше такого не повторится! Я обещаю...
- Ты пообещал при всех. Помни об этом, - напомнила Журавлёва и обратилась к присутствующим. - Мы с молодыми путешественниками по дороге всё обсудили. Они обязательно исправятся.
- На первый раз отделаетесь устным замечанием... Время позднее. Можете ехать по домам, - устало произнёс участковый и добавил: - Да, и нам тоже пора отдыхать...
- Можно Амура погладить? - осторожно спросил Никита.
- Можно... - улыбнулась Журавлёва и скомандовала, когда Никита подошёл к собаке: - Амур, дай лапу!
Пёс с явным удовольствием протянул большую лапу новому другу. Мальчик радостно пожал её и сказал:
- Я когда вырасту тоже в милицию с собакой пойду работать...
- Главное, не забудь об обещании, когда вырастешь. Эта серьёзная профессия называется - кинолог. Будем тебя ждать...
Всю обратную дорогу близняшки дремали. Светлана вспоминала их напуганный взгляд, грустные глаза при встрече в отделении и думала:
- Нет, я не буду ругать девочек, а просто серьёзно поговорю... Тем более, что это Никита уговорил их. Сами бы они точно до такого не додумались... Придумал же такое... Поехали в Африку на слонах кататься...
Светлана грустно улыбнулась, глядя в окно на ночной город... Бесконечность огней заполняла темноту, здесь и горящие неоновым светом названия различных магазинов и кафе, свет от фар автомобилей, и манящие витрины...
- Какие дети всё-таки забавные! - подумала она и крепче прижала к себе, сидящую рядом, Лизу.
Дома Света быстро помыла близняшек и уложила спать. К тому времени за окном уже стояла глубокая ночь. Девушка обессилено прилегла на диван и укрылась пледом. Сначала она не могла уснуть и перебирала в памяти события дня. Потом её начало знобить. Натянутые сверху ещё пара одеял, облегчения не принесли. Голову пронзила тупая боль. Постепенно Светлана впадала в сон. Ей становилось совсем худо, изображение в мозгу постоянно дёргалось и имело неприятный черно-белый окрас. Когда она открывала глаза, то не сразу понимала, где она находится. Ломило всё тело. Кости ныли так, что хотелось взвыть в полный голос... Сквозь сон она услышала тоненький детский голосок:
- Тётя Света, а мы пойдём сегодня в садик?
- Кто это говорит? Катя или Лиза? - подумала Светлана и с трудом открыла глаза. За окном уже светало. Перед ней стояли близняшки и вопросительно смотрели, ожидая ответа.
- Девочки, мне что-то плохо... Кажется я заболела...
- Три дня можно прогулять садик без справки... - сообщила Катя. - Можно позвонить и отпроситься...
- Да, сейчас так и сделаю... - пообещала Света и с трудом села.
- Нужно ещё выпить лекарство... - добавила Лиза...
Звонок в садик предоставил близняшкам незапланированные выходные. Светлана снова легла. Озноб прошёл, теперь она даже от дыхания чувствовала сильный жар. Катя взяла Лизу за руку и увела в детскую комнату.
- Тётя Света заболела. Что будем делать? - спросила она сестру.
- Будем лечить. Если она тоже улетит на небо, то нас отвезут в детский дом...
Катя задумалась на несколько секунд и снова вернулась в комнату к Светлане.
- Тётя Света, ты же не умрёшь? - услышала девушка встревоженный голосок Кати. Сейчас она была абсолютно уверена, что спрашивала её именно Катя.
- Нет, Катя... Не умру...
- Обещаешь?
- Обещаю! - ответила Светка, довольная тем, что впервые смогла по голосу отличить девочек.
Где-то через час маленькие ручки похлопали её по плечу.
- Тётя Света, тебе нужно покушать. Если не будешь есть, то не поправишься... - сказала теперь уже Лиза. - Мы тебе завтрак приготовили...
Девушка отрыла глаза. Перед ней снова стояли близняшки. Катя держала в руках кружку, а Лиза - тарелку. Светка села. Она совсем не хотела есть, но такая трогательная забота заставила её сделать над собой усилие. Чай с молоком, который и в добрые времена никогда не пила, сейчас она медленно глотала, наслаждаясь вкусом и мгновением. А кусок неочищенной селёдки в тарелке, показался ей куском самой вкусной на свете красной рыбы...
В эту минуту Светлана впервые почувствовала к девочкам такое чувство близости и родства, что слёзы непроизвольно навернулись на глаза. Но эти слёзы, впервые за последние годы, были от радости и умиления...