Женя торопливо шёл по улице. Уже начинало темнеть, и мальчику было немного страшно. Он вертел головой и не понимал, где следует искать номера домов, и как найти среди них пятнадцатый.
- Мальчик!
Он вздрогнул. Какая-то женщина смотрела на него внимательно и испытующе.
- Ты откуда здесь взялся, совсем один? Где твои родители?
- Мама умерла. - Замирая от страха, прошептал Женька. - А папа... Мне нужен пятнадцатый дом.
Он вытащил из кармана листочек с адресом. Посмотрев, на написанную взрослым почерком записку, женщина нахмурилась.
- А кто тебе это дал?
- Тётя Ира. - Женька потупился. Вообще-то, листок ему никто не давал, а взял он его сам без всякого на то разрешения. Но женщина поняла его по-своему.
- Господи, вот горе-то. Ты же не по той стороне идёшь, малыш. Тебе нечётную нумерацию надо. Пойдём, отведу тебя...
Звонок в дверь удивил Костю. Он никого не ждал. Увидев на пороге рассерженную незнакомую женщину и растерянного Женьку, он бросился к мальчику.
- Женя! Откуда ты здесь? Тебя же ищут все!
Женщина смотрела на Костю сурово и неодобрительно.
- Во сколько ж лет ты его заделал, деятель?
- Вы о чём?
- О том! У самого ещё молоко на губах не обсохло, а, гляди ты, отец! Каким местом вы только думаете? Что, мать у него, правда, умерла?
- Правда. - Костя положил руку на спину прижавшемуся к нему Женьке. Ему хотелось попросить её замолчать, но он не мог. - Спасибо, что вы его привели!
- На здоровье! Господи, что же на свете делается. Кругом безголовые одни. Ни за что они не отвечают!
Она ушла, ворча и ругаясь, а Костя бросился набирать номер Ирины.
- Костя! Костя! - Женька вцепился в его руку. - Ты только послушай! Я к тебе шёл! Папа не хочет Тома...
Он говорил, захлёбываясь и боясь не успеть. Боясь, что Костя не поймёт и не услышит его.
- Ты скажи Тому, что папа добрый, просто он расстраивается из-за мамы, из-за того, что Том портит то, что она делала. Она ведь больше не сможет это заново сделать.
- Не грусти, Жень. Всё наладится.
Коты один за другим выглянули в коридор, где до сих пор стояли Костя и Женька.
- Том, Том! - Мальчик протянул руки к своему любимцу. Тот, как ни в чём не бывало, принялся тереться около мальчика. Точка и Тима смотрели издалека.
- Костя! - Воскликнул мальчик. - Они все твои?
- Мои. - Подтвердил Костя. - Поэтому не волнуйся. Тома здесь не обидят.
- Я хочу, чтобы Том с нами жил. - Грустно сообщил Женя. - А папа, он...
- Понял я про твоего папу. - Костя погладил мальчика по голове. - Любит он тебя очень, вот и ошибся немного. Думал, что лучше для тебя делает.
Костя уже позвонил Ирине, и они вскоре должны были приехать вместе с Олегом.
- Костя, а он поймёт, как надо?
- Поймёт, Женя. Обязательно поймёт.
В правоте своих слов он убедился уже тогда, когда увидел, как бережно этот крупный, со строгими, даже суровыми, чертами лица мужчина прижимает к себе маленького хрупкого Женьку.
- Женя. Родной. Как же так! Ты зачем убежал?
- Папа, я хотел попросить Костю, чтобы он сказал Тому, что так нельзя. Том бы понял. Он умный.
Кот, ни мало не смущаясь, боднул головой светлую брючину пришедшего.
- Демон. - Беззлобно буркнул Олег, продолжая осматривать Женьку, словно не веря тому, что сын его цел и невредим. Наконец выпрямился, протянул руку Косте.
- Здравствуйте! Олег Васильевич. Рад знакомству. Вы простите, что ерунда эта с котом получилась. Скажите только, они все такие?
- Не все. - Признался Костя. - У каждого характер свой. Вам просто "повезло".
- Повезло? - Олег недоуменно посмотрел на него. Наконец понял и вдруг улыбнулся. - В этом смысле? Ну да. А, знаете, мне ведь в жизни ничего не давалось легко. Всё хорошее приходило через трудности. И то, что другие считали везением, доставалось с огромным трудом. И потерь было немало.
Он посмотрел на сына, сидящего на диване в окружении трёх чёрных стражей. Точка и Тимка, преодолев первый страх, с любопытством рассматривали новых людей.
- Я ведь узнал всё про эти врачебные манипуляции. Что вредно, что нет. И со специалистом теперь свяжусь по коррекции поведения. Зоопсихолог называется. Пишут, что помогает. Вот пусть и приедет к нам, посмотрит, что где не так.
- Папа! - Женька вскочил. - Значит, мы Тома заберём?
- Заберём, Женя. Ты прости, что я накричал. Побоялся, что Том и в лицо вцепиться может.
- Он не вцепится! Он хороший, папа. Костя сказал, что он вырастет и не будет так больше.
- Хорошо бы.
- Папа, а можно я к Косте иногда с тётей Ирой приезжать буду? Смотри, здесь ещё Точка и Тимка.
- Это у Кости надо спросить... - Его фразу прервал телефонный звонок. - Простите.
Он слушал, что ему говорили, сердито нахмурившись.
- И что теперь с этим делать? Ну, ищите! Знаю, что в отпуске. А Смирнов? Нанимайте кого-нибудь! Я что, по-вашему, сам должен сервер поднимать?
- Простите, а что с вашим сервером?
Олег прикрыл трубку рукой и с удивлением уставился на Костю.
- Чёрт его знает! - Раздражённо пояснил он. - Только встало всё. А специалист наш один в отпуске, а до второго целый день дозвониться не могут.
- Автоматический ввод резерва есть у вас? Винчестерам сколько лет? Контроллеры домена с прокси-сервером не смешивали?
- Ну его, этот ваш птичий язык! Скажите лучше, Константин, вы в этом деле разбираетесь?
- Это моя работа. - Улыбнулся Костя. Сервер - история специфическая. У нас, бывает, тоже падают.
- Со мной поехать сможете? Вот прямо сейчас. Я заплачу. Цену назовите сами.
- Папа! А Том? - Испугался Женька.
- Тома забираем. Ира, переноска в машине?
- Переноску я дам. - Предложил Костя. - Потом завезёте.
- Папа! И Костя с нами поедет? - Женя даже подскочил от радости.
- Сначала с нами. Потом только со мной. - Олег снова набрал номер. - Отбой. Я сам привезу специалиста.
Они завезли Ирину и счастливого Женьку с Томом в дом Олега и отправились дальше. По дороге Олег расспрашивал Костю о его работе, обязанностях, образовании. Иногда слегка улыбался, иногда смотрел на молодого человека задумчиво и испытующе.
- У вас батарея старая на бесперебойнике. - Пояснил Костя. - Видимо ночью скачок напряжения был, вот она и не выдержала. Да и другие нарушения есть: нагрузка на ввод автоматического резерва превышена и температура в помещении тоже слишком высокая. Я бы ещё антивирусник поменял. Но сейчас, главное, новый бесперебойник подключить и перезапустить сервер.
- А наши обо всём этом говорили? - Олег нахмурился. - О повышенной нагрузке, изношенных батареях?
Один из его подчинённых пожал плечами.
- Понятно. Костя, сделаешь?
Когда он закончил работу Олег Васильевич сам отвёз его домой.
- Костя, я предлагаю тебе работу. Хорошие грамотные специалисты мне нужны. Плачу я своим системным администраторам...
Он назвал сумму почти вдвое превышающую нынешнюю Костину зарплату.
- Разрешаю работать удалённо. Но в таких случаях, как сегодня, могу и среди ночи поднять. Не обессудь.
- Если оборудование обновить и привести всё в порядок, то ночью поднимать никого не придётся. - Заметил Костя. - А, знаете, я согласен!
Сказал и на секунду испугался собственной решительности. Ночью погладил прильнувшую к нему Точку, почувствовал на ноге тёплую тяжесть спящего Тимки и прошептал.
- Четыре чёрненьких чумазеньких чертёнка... Как вокруг вас всё закрутилось-то...
* * * * *
Тёмка с интересом трогал лапой струящийся по полу подол лёгкого белоснежного платья.
- Тёмка, осторожнее. - Полина ласково посмотрела на него через зеркало. Кот поднял на хозяйку янтарно-прозрачные глаза и тихо одобрительно мяукнул.
На платье настоял Костя. Полина отказывалась, ссылаясь на то, что свадьба у них совсем скромная, что у него теперь платёж по ипотеке, что...
- Я хочу, чтобы для тебя этот день был счастливым. - Ответил он, кладя на стол банковскую карту. - Купи то, что на самом деле понравится. Девушки ведь всё равно мечтают о свадебном платье. Или я опять чего-то не знаю?
- Мечтают. - Улыбнулась Полина. - Всё ты знаешь правильно.
Работа у Олега Васильевича позволила Косте почувствовать себя совершенно другим человеком. Там он был на своём месте. Постепенно, с одобрения шефа, заменили устаревшее оборудование, поставили в серверной хорошую вентиляцию, обновили программное обеспечение. Заново отлаженный механизм заработал почти без сбоев. Костя даже получил возможность взять на сопровождение ещё две небольших фирмы.
Изменения в финансовой сфере придали парню уверенности, и он, не без помощи Жениного отца, продал свою старенькую квартиру, оформив ипотеку на более просторную в новом районе. И только после этого решился сделать предложение Полине.
- Теперь ты согласишься?
- Почему теперь? Я бы и раньше согласилась.
- Раньше я бы не смог сказать тебе это. - Костя огляделся. Они стояли в пока ещё пустой новой квартире. - Был слишком далёк от того, кто тебе нужен. В смысле, кого ты достойна.
- Глупый ты, Костик. - Вздохнула она. - Состоятельных и успешных много. А вот тех, кто сумел остаться людьми, почти нет. И с чего ты взял, что между нами какая-то там особенная разница?
- Ладно. Давай не об этом. Давай о свадьбе.
- Костя, а, может, Бог с ней, с этой свадьбой? Кого мы на неё пригласим? Моих родителей и бабулю, да пару девчонок?
- У меня тоже всего человека три ребят с работы. И Любовь Петровна.
Он и сам не знал, почему пригласил эту женщину. Просто мамы давно уже нет, а она всегда была добра и заботлива к нему. Когда он приехал, чтобы поговорить с ней, Любовь Петровна даже порозовела от удовольствия.
- Спасибо, Костенька. Приду. Обязательно. Как же я рада за тебя!
Она понизила голос и шепнула.
- Игорь Валентинович-то наш, теперь всё ругается на новенького. Да он и не такой, как ты. Лишний раз не пошевелится...
- Ну, и Олег Васильевич с Ириной и Женькой. - Спохватился Костя. - Женька, кстати, уже спрашивал. Сказал, что ни разу не был на свадьбе.
- Ладно. - Согласилась Полина. - Только не смей шиковать. Нам ещё мебель сюда покупать.
- Ага. Антивандальную. - Засмеялся Костя.
- Да ладно. Ни Точка, ни Тёма давно уже этим не грешат. Это, если Том в гости придёт.
- Не угадала. Олег Васильевич говорит, что они наконец подобрали подходящую когтеточку. Да какую когтеточку! Там целый город построили. Как зоопсихолог посоветовал. А Ирина сказала, что дело не в когтеточке. Просто Том начал делать это следом за Тимкой.
- Не жалеешь, что отдал Тимку Жене?
- Это всем на пользу пошло. Почти полгода - полёт нормальный. - Засмеялся Костя. - И, кстати, тоже благодаря тому чудо-специалисту. Это же он убедил Олега, что два кота в доме - лучше, чем один. Мотивировал это тем, что энергия питомцев будет направлена друг на друга, а интерьер и Женька будут целее. Да и повзрослели они оба, кастрация свою роль, наверное, тоже сыграла. Кстати, ты в курсе, что Тимка почти поселился в кабинете у моего нынешнего шефа? Ирина удивляется, как трепетно Олег относится к коту. Всем говорит, что таких интеллигентных животных ещё поискать, и что вот теперь ему, наконец, повезло.
- Ну, не даром говорят, что, если вы не любите кошек, значит, просто пока не встретили свою кошку.
- Ну, нам-то с тобой точно повезло во всех смыслах?
- Конечно, повезло. Знаешь, когда окончательно будем сюда въезжать, первыми запустим Точку и Тёмку. Так положено.
- Договорились.
* * * * *
Костя проснулся от того, что Точка мягко топталась лапками на его груди и ласково касалась щеки влажным носом. В окно уже вовсю били солнечные лучи. Он погладил кошку и осторожно прикоснулся губами к виску Полины.
- Просыпаемся?
- Ага. - Она потянулась. - Точка, а Тёмка где?
Услышав свою кличку, кот тут же запрыгнул на кровать.
- Привет, мой хороший. - Полина погладила своего любимца. Потом Точку. - Готовы к переезду?
Они шли к машине, когда из кустов напротив детской площадки им под ноги, играя, выкатились два крохотных чёрных комка.
Костя беспомощно посмотрел на переноски, стоящие на заднем сидении.
- Нет!
- Кажется, да. - Полина присела перед котятами. - Сам подумай, машины кругом. Здесь их точно раздавят.
- Дежавю. - Прошептал он, открывая жене переднюю дверь. - Что, сегодня я за рулём?
- Надо же когда-то начинать. - Полина прижала к себе котят. - А то ты только хвастаешься своими новыми правами.
- Едем тогда.
Костя посмотрел на выглядывающие из переносок носы, на жену, пытающуюся удержать карабкающихся по рукам малышей, и тихо прошептал.
- И как это только у нас получается?..
"Уже никак не назову себя ребёнком,
Но станет весело, едва произнесёшь:
"Четыре чёрненьких чумазеньких чертёнка
Чертили чёрными чернилами чертёж".
-------------------------------------------------------------------------------------------