У Volkswagen был относительно успешный год на американском рынке. Было поставлено 329 029 автомобилей, и в эту цифру не включены результаты продаж других брендов Volkswagen Group, таких как Audi, Porsche и Bentley. 17 января 2024 года немецкий производитель отмечал 75-летие своего бизнеса за океаном и вспомнил свои первые начинания, которые ни в коем случае не были простыми и легкими.
Как мы знаем, Volkswagen Type 1, или как его обычно называют «Жук», был разработан знаменитым Фердинандом Порше по заказу Адольфа Гитлера. Тогдашний лидер Германии хотел иметь простой автомобиль, который мог себе позволить каждый гражданин этой страны, и Порше открыто признает, что некоторые идеи он позаимствовал у компании Tatra из Чехословакии и ее гениального инженера Ганса Ледвинки, с которым он был близким другом.
Из-за начала войны с завода сошло очень небольшое количество серийных экземпляров, но производство было возобновлено в послевоенный период по требованию британского генерала по имени Иван Херст. Он понимал, что британцам нужны автомобили в этой оккупированной стране, а немецким гражданам нужны рабочие места, поэтому 27 декабря 1945 года серийное производство было возобновлено.
Однако давайте перейдем на американский рынок, где до Второй мировой войны иномарки были крайне редки. В эпоху, когда еще не было социальных сетей и Интернета в целом, большинство американцев даже не знали, что предлагалось по ту сторону океана, но война изменила эту ситуацию.
Многие американские солдаты вернулись домой и начали массово импортировать британские родстеры и интересные четырехколесные автомобили из Германии, Франции и Италии. Beetle, конечно, не входил в их список, поскольку эта модель считалась детищем Гитлера, а ко всему, что было связано с нацистской Германией, до сих пор относились с ненавистью.
Большая часть европейских автомобилей оказалась в Соединенных Штатах Америки благодаря деятельности известного импортера Макса Хоффмана, но за «Жук» отвечал другой человек. Его зовут Бен Пон, и если его имя вам знакомо, то на это есть веская причина. А именно, Пон также является отцом автомобиля Volkswagen Type 2.
Он изготовил первый прототип и представил его руководству Volkswagen, которое затем одобрило серийное производство. Пон был импортером немецких автомобилей для голландского рынка и в середине января 1949 года погрузил два «Жука» на корабль «Westerdam» и направился в Нью-Йорк. Корабль прибыл в крупнейший город Америки 17 января, и эта дата официально считается днем рождения американского подразделения Volkswagen.
Когда он приплыл в порт, Пон обратился к американским СМИ и отметил, что, по его мнению, автомобиль мог бы сделать успешную карьеру за океаном, если бы клиенты дали ему реальный шанс, а не ненавидели его из-за стереотипов из-за его связи с нацистами. Затем Пон три недели посещал многочисленные автосалоны с целью наладить сотрудничество, но добиться успехов он не смог.
Разочарованный, он продал один «Жук» за 800 долларов (около 10 240 долларов в сегодняшнем денежном эквиваленте), чтобы оплатить расходы, а затем вернулся обратно в Нидерланды. Второй Жук также нашел владельца, поэтому официально сказано, что Volkswagen продал два экземпляра в 1949 году.
Лишь в следующем году вышеупомянутый Хоффман начал импортировать автомобили, и продажи достигли показателя в 328 единиц. Volkswagen of America, официальным импортером которого является сама компания, был основан в 1955 году, а год спустя к предложению добавился кабриолет. Продажи начали стремительно расти, и в 1968 году Volkswagen поставил американцам рекордные 399 674 Volkswagen Type 1.
Популярность резко снизилась в середине 1970-х годов, когда компания была вынуждена резко повысить цены. Последний Жук был импортирован в Америку в 1979 году, прежде чем New Beetle дебютировал в конце 1990-х.
Со временем Volkswagen расширил свое предложение, включив в него другие модели, а также стал вторым иностранным производителем, открывшим свой завод в Америке. Это произошло в 1978 году. Хотя Volkswagen является крупным игроком во всем мире, ему так и не удалось повторить успех Жука, и этот автомобиль до сих пор остается главной ассоциацией, которую американцы связывают с немецкой компанией.
