Первое, что она поняла, когда очнулась, что ей тепло. Мягкое, приятное, успокаивающее тепло.
- Бульон будешь? – все тот же басистый голос.
- Буду, – в животе предательски заурчало. Рита села на кушетке. Ее верхняя одежда лежала на стуле рядом. Вылезать из-под тяжелого, но теплого одеяла совсем не хотелось.
Внутри билетной кассы было совсем немного места, но на небольшую печку, кушетку, стол с газовой плитой и стул места хватало.
Около плиты высился тот самый рыжеволосый мужчина, что так неожиданно для Риты спас ей жизнь.
- Ты чего здесь забыла? Зачем пришла? Заблудилась? – он подал ей чашку со сколотым краем. Внутри плескался бульон, и торчала худая куриная ножка.
Рита впилась зубами в ножку, не желая отвечать, пока не утолится первый животный голод.
Рыжебородый терпеливо ждал ее ответа, присев на стул, который скрипнул под его весом.
Мужчина выглядел внушительно. Даже в простой рубахе он казался огромным.
- Я бежала. Это длинная история. Так что скажу, что мне просто надо было где-то спрятаться.
Мужчина нахмурил кустистые брови.
- Бежала? – переспросил он сурово. – Воровка, что ли? Тогда выметайся, мне проблемы с тобой не нужны.
Рита замотала головой.
- Нет-нет, я не воровка. Меня просто ищет полиция. Я… Они считают, что я сумасшедшая и сбежала из дурдома, который находился за Стеной. Но это не так. Совсем не так, – по виду мужчины было ясно, что он то ли не понял, то ли не поверил Рите.
- В таком случае, если выкинешь что-то такое, – он выразительно поднял брови. – Тоже вылетишь отсюда да прямиком на мороз.
Рита понятливо кивнула. Она нашла теплое убежище и не собиралась просто так отсюда уходить. Девочка надеялась, что мужчина не выгонит ее хотя бы до теплой весны, когда можно будет спать и на улице.
- А что вы здесь делаете? – решила разбавить тягостное молчание Рита.
Мужчина развел руками, показывая комнату.
- Живу.
- Да, но почему здесь? Откуда у вас деньги на еду? – Рита кивнула в сторону плиты. – Этого всего не может быть у бедняка.
- Я смотритель.
Девочка еще раз оглядела рыжебородого. В голове было столько вопросов, но для начала нужно было хотя бы узнать его имя.
- Смотритель чего? И как вас зовут? Меня…
- Мне неинтересно твое имя, девочка. Я не хочу знать, откуда и кто ты. Как только метель спадет, ты уйдешь отсюда и больше не вернешься. Я смотритель этой станции. Можешь звать меня Гас, если это необходимо, – он поднялся – стул при этом снова скрипнул.
- Но станция заброшена. Зачем же тогда нужны вы? – Рита допила остатки супа и протянула чашку.
- Чтобы такие девочки, как ты не замерзали здесь насмерть, – ответил он, взял чашку из Ритиных рук и поставил на стол. – Хватит задавать вопросы. Спи.
Рита поджала губы. Этот неразговорчивый тип ее пугал. Почему он не говорит, кто такой? Зачем тогда спасал, чтобы потом выгнать?
Девочка вновь легла, отвернулась к стенке, укуталась в одеяло и прикрыла глаза.
- Ты говоришь, – вдруг произнес Гас. – …что была за Стеной. Что ты знаешь о тех людях?
- Они люди лишь частично. Киборги. Андроиды. Люди-машины. Называйте, как хотите. Человеческого в них лишь мозг, – Рита даже не удосужилась повернуться обратно. Нет, она, конечно, была благодарна Гасу за спасение, но пренебрежение с его стороны ей очень не нравилось. – Ну и кожа, которую они сдирают с детей, что вы отправляете на Стену в «в лучший дом». Только и вы мне не поверите, я знаю. Никто не верит.
Рита замолчала. Гас ничего не ответил, лишь засопел носом.
***
- Поднимайся, – раздалась грубая команда. Тяжесть от одеяла исчезла, стало неприятно зябко. – Если это они, то мне такие проблемы точно не нужны.
Рита открыла глаза. Они пришли за ней? Что такого заметил Гас, что ему пришлось разбудить ее?
Девочка села, потирая глаза руками. Ей на колени с шелестом упала газета. На первой полосе крупными буквами значилась та же статья, которую читал и я. «ЭТОЙ НОЧЬЮ УБИТЫ ВСЕ БЕДНЯКИ НА ЗАБРОШЕННОМ СКЛАДЕ!»
Рита несколько раз прочитала эту строку, пока смысл не дошел.
- Они… убили…их… всех, – в горле встал ком.
- Кто они? – на Гасе была теплая куртка, делающая его еще больше похожим на гору. Судя по заснеженной шапке – на улице все еще бушевала вьюга. Взгляд хоть и был суровым, но в нем мелькало какое-то опасение. Наверное, мужчина уже пожалел, что приютил неизвестную девчонку.
- Близнецы. Андроиды. Они ищут меня. Считают, что я угрожаю безопасности. Не прогоняйте меня, пожалуйста. Мне совсем некуда идти.
Он несколько секунд смотрел на Риту, о чем-то размышляя.
- Почему ты считаешь, что я соглашусь оставить тебя здесь? Потому что не дал замерзнуть? У меня одна кровать. И еды столько, сколько должно хватить только мне. Если тебя ищут, девочка, выходит, у тебя проблемы с законом. У меня таких проблем нет, и я не хочу, чтобы они появились, да еще и в такое время, когда я уже... – он запнулся на мгновение. – Так что собирай свои вещички и топай куда-нибудь отсюда.
Надежды Риты рухнули в одно мгновение. Гас казался не приклонен.
- Но вы же помогли мне. Значит, вы добрый! – Рита спустила ноги с кровати и потянулась к свитеру, висящему на стуле.
- Если бы я тебе не помог, то около моей двери оказался замерзший труп девчонки. Мне этого как-то не очень хотелось.
Рите так и не удалось сменить его гнев на милость. Через десять минут девочка была выставлена за дверь со всем своим скарбом. Ледяной февральский ветер опять ударил в лицо, раздувая полы накидки. Рита накинула капюшон, надела рюкзак и вышла из постройки в холодное зимнее утро. Ей вновь было некуда идти. Разве что найти Никки, попросить у нее помощи?
Опять пробираясь по сугробам, Рита вернулась на дорогу. Обвязала шарф вокруг лица, чтобы ее не узнали люди, и пошла в сторону приюта. Только там она могла наткнуться на свою подругу.
Муки совести навалились сразу, как только Рита отвлеклась. Она пыталась отогнать ужасные мысли, что во всех этих смертях виновата только она. Эти люди ничего не знали. Ведь ее продал только Джеймс. Там были добрые женщины, которые делились с Ритой вещами, мужчины, которые помогли ей освоиться. И вот они все мертвы. Только потому, что девочка захотела жить дальше.
«Я погубила их» – курсировала в голове мысль, не давая покоя.
Рита шла, отбивая каблучками дробь по брусчатке. Ее не узнавали. Да мало ли ходят по улицам женщин с шарфами на пол-лица и капюшонами на головах?
Рита остановилась за дом до приюта. На углу двух улиц. Рано или поздно, но Никки должна была появиться.
Девочка замерзла, не прождав и двух часов. Она зашла погреться в продуктовый магазинчик, но через пять минут ее прогнали.
- Если ничего не покупаешь – не мешай работать, – буркнула продавщица, и Рите пришлось уйти.
Девушка не знала, что сегодня у Никки был выходной, и она, так же как и я, не пришла к приюту, предпочитая проводить время со своим женихом.
Под вечер, совсем окоченевшая Рита не нашла ничего лучше, как постучаться в дверь прачечной. Мадам Петрелли была ее последней надеждой.
Девочка вошла. Колокольчик на двери знакомо зазвенел.
- Минуту! – донеслось из второй комнаты. У стойки появилась женщина. – Что вы хотели?
Рита спохватилась и стянула с лица шарф.
- Теть Марья, я ужасно замерзла. Мне бы только переночевать. Утром уйду, обещаю, – Рита привалилась к стойке. От долгого стояния ноги не держали, спина ныла. Девочка не чувствовала ничего, кроме тупой усталости и разрывающейся болью головы.
- Горе ты луковое, – всплеснула руками тетка Марья и откинула крышку стойки. – Быстро заходи и снимай с себя верхнюю одежду и обувь. Ноги тебе парить будем.
Рита благодарно улыбнулась.
- Я бы оставила тебя на более долгий срок, детка, только не могу. Они часто заглядывают ко мне с того раза, как ты сбежала, – мадам Петрелли набрала в таз горячей воды.
Риту трясло от озноба. Слова женщины были едва различимы через шум в ушах.
- Как они выглядят? – Рита заставила себя разлепить онемевшие губы.
- Важные такие. В темных очках. Стрижки одинаковые, в черных пальто разгуливают, в кожаных перчатках. Имен не знаю.
- Близнецы, – выдохнула Рита. Почему они не оставят ее в покое? Почему задались целью ее поймать?
- Да ты не стой. Есть хочешь? Чая горячего? – сухая рука коснулась Ритиного лба. – Жар. Давно ты по холоду бродишь?
- С утра. И до этого еще прошлым вечером. Я помню, вы просили больше не появляться здесь. Я бы и не пришла, только идти некуда. А холод на улице собачий.
Тетка Марья заставила Риту выпить целую кружку горячего чая и подала таз с водой.
- Суй ноги, а то совсем разболеешься. Куда же ты утром пойдешь, если некуда? – женщина присела на табуретку, но снова вскочила, торопясь достать кусок хлеба и протянуть его Рите.
- Надо найти подругу. Она должна помочь. Но она работает в приюте. А туда мне нельзя.
- Бедная ты моя, – женщина заохала, но помочь как-то еще было не в ее силах.
Рита осталась ночевать в прачечной, как делала это много раз. Ночью ее бил озноб. Температура все повышалась. Рита вертелась по матрасу, просыпаясь от кошмаров. Ей казалось, что в комнате ужасно душно. Чудилось, что Близнецы открывают входную дверь, и идут по скрипящему полу.
Утром девочка проснулась разбитой. Голова не проходила, во рту было сухо.
Девушка дождалась прихода тетки Марьи, позавтракала едой, которую та принесла, поблагодарила за все и вновь вышла на улицу.
Ее шатало. Рита старалась не показать этого мадам Петрелли, чтобы не принуждать женщину оставить ее еще на день. Она и так рисковала ради Риты много раз.
В этот день у меня была утренняя смена. За ночь выпало много снега, который мне предстояло разгрести. Днем снегопадов не обещали, так что я мог после обеда спокойно уходить домой.
Почти закончив счищать снег, я заметил на противоположной стороне улицы силуэт в знакомой накидке. Приглядевшись, понял, что это девушка. Но кто еще, кроме Риты, мог заявиться так близко к приюту и стоять в ожидании несколько часов?
Я поспешил закончить работу, убрал лопату в пристройку, служившую сараем, и вышел прочь с территории детского дома.
- Рита? – я подошел к девушке. Та стояла, прислонившись к стене, и невидящим взглядом смотрела на меня. Я тронул ее за плечо. – Рита, это вы?
Девушка словно очнулась.
- Гарс Клемент? – ее голос был сиплый, глаза воспалены. – Мне нужна Никки.
- Она обещала заглянуть ко мне вечером. Ты можешь подождать ее у меня.
Рита закашлялась, едва держась на ногах, видно, лечение так и не довела до конца.
- Да, – девушка кивнула. Я удивился, ведь в последний раз она отрицала любую помощь, видимо, совсем плохо себя чувствовала.
Я помог добраться ей до своего дома. Лишь дойдя до дивана, Рита упала на него, потеряв сознание. Выглянула Эрика.
- Это Рита? Что с ней? – девушка подошла к подруге, положила руку на лоб. – У нее жар! Нужны таблетки. Вдруг все очень серьезно?
Я мог лишь развести руками. Оставалось лишь дождаться Никки Квин, ведь без нее мы не могли купить лекарства.