Об этом подвиге помнят многие жители Старого Оскола. Сразу же после освобождения города погибшие герои были с воинскими почестями похоронены на Центральной площади, в Пионерском саду. На братской могиле установлен памятник.
И всё же о самом бое было известно мало. О нём могли бы рассказать оставшиеся в живых. Но где они? Этого никто не знал. Начался поиск. В нём участвовали «красные следопыты» Старого Оскола, журналисты, историки, работники военкоматов и справочных бюро. Удалось установить, что один из участников боя — П. Я. Рябушкин живёт в Липецке, работает электрослесарем на металлургическом заводе «Свободный Сокол». В совхозе Абакановском Вологодской области трудится другой из участников — В. И. Кукушкин. От них мы и узнали, как происходил этот бой.
...В январе 1943 года наши части отрезали пути отхода большой группировке противника. Часть его войск была окружена в Старом Осколе.
Взвод младшего лейтенанта Василия Бондаренко после затяжных боёв за один из населённых пунктов расположился на отдых. Бойцы чистили оружие, чинили одежду, писали домой письма. Хозяйка готовила для них обед. После многих дней, проведённых под открытым небом, в снегах, солдаты наслаждались теплом и выдавшимся затишьем.
И это время в дом вбежал запыхавшийся замполит роты В. Л. Плотников с порога крикнул:
— Фашисты!
Взвод тотчас поднялся «В ружьё». Остались на столе и нетронутый обед и недописанные письма. Пятнадцать солдат и младших командиров во главе со старшим лейтенантом Валентином Плотниковым и младшим лейтенантом Василием Бондаренко заняли оборону у полуразрушенной будки разъезда Набокино. Приготовили противотанковые ружья, автоматы, винтовки, гранаты.
Перед боем к воинам обратился замполит В. Плотников: «Будем драться, как панфиловцы под Москвой...» Окапывались, подбирали укрытая на случай миномётного обстрела. Знали — бой будет нелёгким.
Вражеская колонна чёрной змеёй выползала из-за дальнего холма. Фашисты шли без опаски. Везли в походном положении пулемёты и миномёты, тащили на конной тяге артиллерию, повозки с боеприпасами и снаряжением.
Теперь наших солдат отделяло от врага всего метров 200, не более. И тут раздалась команда «Огонь!».
Грянули первые залпы противотанковых ружей и винтовок, «заговорили» автоматы. Десятки гитлеровцев были скошены. Раненые лошади шарахнулись в сторону, переворачивая повозки и орудии, сбивая людей.
Через несколько минут фашисты пришли в себя, рассредоточились, залегли. Завязался жестокий, неравный бой. Вскоре враги догадались, что перед ними небольшая группа советских солдат и решили её смять, уничтожить, не разворачивая орудий и миномётов. Бросились к насыпи, но их встретил такой яростный огонь, что гитлеровцы снова не выдержали, отступили, оставляя на снегу трупы.
Враг понёс тяжёлые потери, но и советских воинов с каждым часом становилось меньше. Упал смертельно раненный Бондаренко. Вскоре не стало и Плотникова. Атаки следовали одна за другой... К концу дня только четверо оставались на ногах, и то каждый имел ранение. Гитлеровцы начали обстрел из миномётов.
— Отходите, — крикнул товарищам Павел Рябушкин, — я вас прикрою.
Собрав последние диски, он приготовился отражать новую атаку. Но разрывная пуля ударила ему в плечо. Теряя сознание, Рябушкин видел, как Тихон Бобков с трудом тащил по снегу раненого товарища...
Когда фашисты захватили насыпь, на окровавленном снегу лежало немногим более десяти советских солдат. Куда же делись остальные? «Не может быть, чтобы эта горстка русских разгромила нашу колонну», — подумали, наверное, гитлеровцы.
В озлоблении враги набросились на тех, кто ещё дышал. Добивали прикладами, кололи штыками. И со всех сняли тёплую одежду.
Семнадцать бронебойщиков ценою жизни выполнили свой воинский долг, остановили врага. Подоспевшая вскоре советская пехота довершила разгром изрядно побитой фашистской колонны.
...Глубокой ночью разведчики во главе с сержантом И. С. Комбаровым подобрали на месте боя троих тяжело раненых, полузамёрзших солдат. Положили их на носилки, и хотели уже идти к оставленной в лесочке повозке, как услышали стон из соседнего окопа. В снегу лежал солдат без шапки и валенок. Разорванный в нескольких местах полушубок был залит кровью. Хотели поднять его и не смогли, полушубок примёрз к утрамбованному снегу. Это был Павел Егорович Рябушкин...
Проходят годы, десятилетия. Но люди свято хранят в памяти подвиг героев-бронебойщиков, вставших у незнакомого посёлка на пути врага. На месте сражения установлен обелиск. Одна из улиц Старого Оскола названа «Именем 17 героев». О них теперь рассказывают специальные стенды в местном музее, поют песни. Их подвиг стал для молодёжи живым примером того, как надо любить и защищать родную землю.
И. БИРЮЛИН, И. ТИТОВ (1971)
☆ ☆ ☆