... Надежда ждала из школы Юлю: без нее ей сложно было собрать близнецов на прогулку. Одевать их нужно одновременно, чтобы одетый раньше не вспотел, пока будут одевать его брата, и выносить одновременно с коляской, которая не входит в лифт, тоже сложно. Надежда, конечно, уставала, но была счастлива. Александр тоже был счастлив, когда приходил домой, почти не отходил от сыновей.
Разговор об удочерении девочек Александр завел почти сразу после рождения мальчиков. Они родились в июле, двенадцатого, в день Петра и Павла. Казалось бы, имена им были предопределены свыше, но Надежда и Александр решили по-своему: сыновей назвали Алешей и Мишей. Им шел уже третий месяц, они росли хорошо, уже узнавали своих.
Надежда боялась, что девочки будут ревновать ее к мальчикам, но этого не случилось. Сначала, конечно, младшая, Женя, пыталась отвлечь мать от них разными уловками, но Юля быстро объяснила ей, что сейчас они самые маленькие и, значит, им нужно самое большое внимание.
- Между прочим, когда ты родилась, - говорила она, - мама тоже все время была с тобой, а мне тоже было еще немного лет. И мне хотелось тоже, чтобы мама со мной побольше занималась, но я же понимала, что ты маленькая и без мамы не обойдешься.
Надежда, слушая это, улыбалась: Юля, видимо, забыла, как плакала и кричала, что «эта противная Женька отняла у нее маму», что теперь она никому не нужна, и что уедет к бабушке. Правда, очень скоро она уже с гордостью говорила, что Женя сегодня улыбалась только ей и очень крепко держала ее за палец. С какой гордостью она держала бутылочку, когда Надежда поручала ей покормить малышку! Ничего, скоро и Женя полюбит малышей и тоже будет играть с ними.
Надежда шла по площади с коляской, которую они называли «Мерседесом». Она привлекала внимание вех, кто встречался: близнецы в этом городе рождались не так часто. Шел сентябрь, месяц, когда лето уже кончилось окончательно и бесповоротно. И вообще, здесь говорили: «Июнь – ЕЩЕ не лето, июль – УЖЕ не лето». А сентябрь – это уже предзимье. Надежда помнила, как в первый год ее жизни в этом городе первый снег выпал именно в сентябре. Ветра не было, последние листья на наиболее стойких рябинах украшали своим разноцветьем – от зеленого до коричневого. После вчерашнего дождя на асфальте кое-где еще сохранились лужи, в которых плавали разноцветные листья. От этого площадь была похожа на лоскутное одеяло с пестрыми вставками. Встречавшиеся знакомые приветливо здоровались, с умилением заглядывали в коляску, качали головой:
- Смелая ты, Надя! Это же надо – четверо!
Другие, вздохнув, тайком крутили пальцем у виска. Надежда знала обо всем этом, но не расстраивалась: у каждого свой взгляд на все.
Внезапно она увидела Андрея. Он шел навстречу, не замечая ее. Надежда решила окликнуть его, чтобы еще раз поговорить об удочерении девочек.
Андрей вскинул голову, огляделся, чтобы понять, кто его окликнул. Увидев Надежду, очень удивился, но подошел.
- Здравствуй, Андрей! Ты спешишь?
- Значит, у него два сына! – проговорил он, глядя на коляску.- Молодец Антонов!
В его голосе звучала зависть и что-то еще, явно не доброе.
Надежда улыбнулась: он говорил так, будто она тут ни при чем.
- Андрей, я тебе говорила как-то, что Саша хочет удочерить девочек, чтобы все дети были на одной фамилии.
- Значит, чтоб Щуровых не было? Ему мало двух сыновей? Еще и мои дочки ему нужны? Пусть и они продолжают его фамилию?
- Андрей, девочки ведь не смогут продолжить ее все равно – выйдут замуж, сменят ее. А у тебя скоро будет свой ребенок, может быть, сын. Вот он и продолжит твою фамилию.
Она помолчала. Потом сказала:
- Я могла бы заявить о том, что ты совсем не участвуешь в жизни девочек, подать заявление о лишении тебя родительских прав, но я хочу, чтобы ты сам понял, что так будет лучше. Извини, мне пора.
Она пошла дальше, оставив его в раздумьях. Андрей постоял несколько секунд, потом решительно пошел за ней.
- Я согласен, - сказал он, догнав Надежду. – Что нужно сделать?
- Спасибо, - ответила она, - мы поговорим еще об этом. Я скажу тебе, когда и что нужно сделать.
Она продолжила свой путь, слегка ускорив шаг – нужно было уже идти домой.
Щуров, придя домой, увидел, что Наташа не встречает его. Он сначала хотел обидеться, но вспомнил, в каком положении она. Встреча с Надеждой заставила его подумать о будущем ребенке. Совсем недавно Наташа собиралась уйти к родителям, когда он сказал, что не хочет ребенка. Тогда он уговорил ее остаться.
Раздевшись, он прошел в комнату. Наташа лежала в спальне.
- Тебе плохо? – подошел он к ней. – Может, вызвать врача?
- Нет, просто я немного устала. Я сейчас встану.
- Нет, лежи, лежи, - вдруг неожиданно для самого себя сказал Андрей, - я сам. А ты полежи, как там мой сын поживает?
Наташа удивилась, но вида не подала. Андрей не очень охотно говорил о ребенке, а тут сам вспомни о нем.
Когда Антонов пришел домой, он снова ощутил себя отцом большого семейства. Это нравилось ему, иногда он думал, что становится сильнее от этих мыслей.
Надежда встретила его у порога. Он разделся и сразу пошел в ванную, вымыл руки и подошел к сыновьям. Они спали в своих кроватках.
- Непорядок! – с деланой строгостью произнес он. – Отец домой – а личный состав спит!
- Пусть спят, Саша, не буди! – тихо сказала Надежда. – Они нагулялись сегодня.
Из своей комнаты вышла Женя.
- Смотрите, какой дом я нарисовала! Вот мама, вот дядя Саша, вот Юля, а тут в коляске, Миша и Леша. Правда их тут не видно, они спят. Красиво?
Александр и Надежда в один голос сказали, что картина хороша, и Женя снова ушла в свою комнату.
Надежда, помолчав, сказала:
- Я видела сегодня Андрея. Он согласился на удочерение девочек.
- А документ есть?
- Пока нет, но я думаю, что он даст его. Нужно только решить, когда ты сможешь оформить все.
Они сели рядом на диван. Александр обнял жену, она прижалась к его плечу. Надежда боялась думать о том, что она счастлива, а Александр, наоборот, не переставал об этом думать.