Раэ пришлось долго вслушиваться в паузу, которую взяла Мурчин. Затем она неспешно проговорила тем напевным тоном, который у ведьмы не предвещал ничего хорошего:
-Вот вы, сударь Вилхо, собираетесь взять новую мейден. Второе лицо в вашем ковене. И при этом мейден не должна поддерживать ваши истинные взгляды. Даже иметь взгляды несовместимые с вашими. Несовместимые! Понятное дело, что подобная мейден будет для вас всего лишь ширмой, маской, которая прикрывает ваши настоящие намерения. Я так понимаю, на некоторый довольно продолжительный срок… Пока сторонники подземных богов представляют для вас… некоторую угрозу… ну, или просто ряд неудобств… А может, такая мейден будет для вас не ширмой, а… щитом, как знать? Может, вашей броней? Залогом неприкосновенности… Вашей спасительницей… как знать? Вы, значит, собираетесь прикрыться такой мейден, а меня отправить биться с заблужденцами без шлема и щита? Вы будете прятаться за удобную мейден, а меня сделаете знаменем борьбы против подземных богов? Я буду сражаться в одиночку с влиятельными силами, а вы мне будете подавать храбрые советы из кустов? И я, так понимаю, почему-то я должна считать такое положение вещей выгодным для себя. А почему?
Вилхо тихо рассмеялся.
-Сударыня, положение вещей, как вы изволили выразиться, и в самом деле таково, что мне надо сейчас прятаться в кусты. И да – за маску, ширму, броню – как вы точно выразились. Но я предлагаю так же спрятаться и вам. Но не там, где я. Те кусты, в которых я хочу спрятаться, могут скрыть только меня одного. Я предлагаю вам иное укрытие, которое будет вам гораздо удобнее, чем… мои кусты… И гораздо надежнее. Вы не думайте, что меня ждет легкая жизнь с мейден, которая будет относиться ко мне подозрительно… Я хочу с вами договориться, чтобы вы взяли на себя иную линию поведения. Да, непохожую на мою. Так, чтобы никто не заподозрил нас с вами в союзничестве.
-Ну… пока что нас мало кто может заподозрить в союзничестве, - сказала Мурчин, - а если и заподозрит, то у него может и не быть на это оснований.
-Ну, по крайней мере, пока, - сказал Вилхо, - уж позвольте мне подать вам некоторые советы из…кустов. Как вы понимаете, сейчас все напуганы теми подземными богами, которых мы своей непродуманной жертвой приманили в Ивартан, и рады бы их спровадить восвояси. Но вот беда – их все боятся. Положа руку на сердце, я вам скажу, что многие желали бы их спровадить и проклинают тот день, когда приманили в Ивартан столь жестоких божеств. Но все боятся сказать нет.
-Ну, так я тоже побоюсь, - поспешно сказала Мурчин, -мало ли… что они могут сотворить, если восстать против них…
-Я и не прошу против них восставать! Это уж последнее дело. Я попрошу у вас иного. Как иностранка, вы можете выказать большое рвение в поклонении исконным божествам Ваграмона. Вас никто не обвинит в прямом пренебрежении к новомодным подземным богам. Наоборот, вас заподозрят лишь в том, что вы напоказ умасливаете не только наших исконных богов, но и приверженцев старины. Все, в чем вас еще могут заподозрить, это в стремлении стать ваграмонкой в том смысле, которое понимают старики.
-И что я должна для этого сделать?
-Чтите ларов и манов. Приносите им домашние жертвы, устраивайте маленькие семейные моления. Кстати, вы и вашего мальчика так понемногу приучите. Для Семикняжца лар… они их называют, кажется, домовыми. Так вот, для семикняжца лар это нечто безобидное. Ему можно преподнести в жертву горсть семян и ложку меда без риска погибели души. Мой вам совет – станьте милой и домашней. Носите чепец и передник. Выкажите это на возлежании.
-Ну уж наряды для возлежания и постельное белье в угоду вам я менять не буду… какое уж пошила…
-Я полностью уверен вашем вкусе. Вы не из тех дам, которые соперничают друг с другом на возлежании откровенностью нарядов и прозрачностью покровов. В тем более, что вы достаточно умны, чтобы понимать, как это все при дворе приелось. Столько дам злоупотребляло возлежанием, чтобы выказать себя обольстительными! Но вы-то достаточно мудры и вам обольщать никого не надо… Я знаю, что вы очень близки к тому, о чем я вам говорю. Домашняя ведьма, почитающая домашних богов… разве это похоже не то, что я вас толкаю на битву в одиночку со всеобщими заблуждениями?
-Нет, это похоже на навязанный совет…
-Совет друга и… единомышленника. Вы ворвались в общество яркой звездой… и многих хм-м… смутили своим появлением на личе…
-И меня считают выскочкой из дремучего угла – это вы хотели сказать?
-Я не хотел бы вам этого говорить, но… увы… молва к вам несправедлива. Я и сам одно время – признаюсь - был очень сильно настроен против вас. Но чем больше я к вам приглядываюсь, тем лучше вас узнаю. Я думал, что ваш успех случаен.
-Клад дается дураку, - хмыкнула Мурчин. Должно быть, она привыкла к этой фразе и иного пояснения не ждала. Вилхо никак не отнесся к ее насмешливым словам.
-Но потом я понял, что у вас могущественные покровители в мире богов. Иначе вам бы не удалось перехитрить могучего лича и пятисотлетнюю архиведьму. Это не случайность. Без помощи могучих божеств юной девушке не удалось бы это провернуть. У вас великая судьба…
-Ах, спасибо, не представляете, как я польщена, - сказала Мурчин, и Раэ не мог не уловить в таком знакомом тоне иронию.
-И вы не представляете, как я рад, что судьба меня сводит с такой могучей ведьмой и любимицей богов… причем не подземных… я не могу не воспользоваться удачей, которая сама мне идет в руки… Прошу вас, сударыня Мурчин, там, где дело касается верований… ссылайтесь на то, что вам благоволят лары и маны. Думаю, так оно и есть на самом деле. И вам стоит принести им благодарственные жертвы за то, что они вас сохранили в таком тяжелом переплете…. Тогда с вас и взятки гладки. Кто будет задавать лишние вопросы ведьме, которая обласкана домашними божками, и по этой причине не стремится к жертвоприношениям подземным богам?
-И как же это может повлиять на общество? – хмыкнула Мурчин, - неужели вы думаете, что из меня может выйти проповедница? Я что, заставлю ваграмонцев верить в своих исконных богов одним своим желанием? Не приписываете ли вы мне какого-то особенного могущества?
-Нет, сударыня Мурчин, я ничего не требую от вас, исходя из ваших нынешних возможностей. Просто подумайте, в каком положении оказался двор да и весь Дарук после того, как ликаны сорвали жертвоприношение, да еще наверняка где-то в тайном месте совершили свое собственное? Сейчас весь двор растерян, напуган, с замиранием сердца ждет поражений войск в Лантаде. Сейчас, когда с подземными богами договориться не получилось, люди возжелают опереться на что-то более привычное, непугающее. Разве не могут наши господа это получить от вас, ведь ближайшее торжество сейчас – это ваше возлежание?
-И я должна его использовать так, как вы мне велите…
-Именно.
-А если я скажу нет? – игриво спросила Мурчин.
-Надеюсь, этого не будет. Этим утром на совете вас не было… я понимаю, что у вас ужасно болела голова… так вот, мы на совете обсуждали, как так ловко ликаны могли провернуть похищение сосуда с прахом Руга Авета. Слишком ловко и продуманно. И пришли к выводу, что кто-то из своих навел врагов…представляете, какой ужас? Сейчас мы будем все друг друга подозревать в предательстве. И это в военное время! Представляете, что нас ждет в ближайшие дни? Особенно тех, кто слишком вольно распоряжался своим временем… как вы, кстати, проводили последние ночи? Кто-то кроме служанок может подтвердить, что вы были две последние ночи в поле зрения?
Раэ пришлось вслушаться в паузу. Мурчин молчала. А охотник догадывался, кто слил сведения Вилхо.
«Ну, Нера, гадина! – подумалось Раэ, - мне надо было сразу догадаться, что ты все выболтала своему магистру! Теперь засела за вышивкой и ждешь развязки… у, гадина! Ведьма ведьмой!»
-И вы думаете, что меня могут заподозрить? – непринужденно спросила Мурчин.
-Ах, если бы это были вы! Как я был бы вам благодарен за то, что вы не дали двору совершить жертвоприношение подземным богам! – задушевным тоном сказал Вилхо, - я бы вас на руках носил… моя дорогая союзница!
И опять потянулась пауза… но тут судорожно застучали в дверь, и она резко треснула…
-Я просила не беспокоить! – крикнула Мурчин.
И голос Наравах::
-Госпожа Мурчин… принц Лаар просит тебе сударя Фере… а его нигде нет!
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 142.