30 января 1889 года во дворце Хофбург в Вене императрица Елизавета, которую все любовно зовут «Сисси», узнает, что ее сын Рудольф покончил с собой. Трагедия произошла ночью, в охотничьем домике в Венском лесу, в Майерлинге. Она должна сообщить трагическую новость своему мужу, 59-летнему Францу Иосифу I, императору Австрии и королю Венгрии.
Эрцгерцог Рудольф, которому на этот момент 31 год, является единственным сыном пары и наследником короны Габсбургов.
Женившись без любви на бесцветной и слишком юной бельгийской принцессе Стефании, он заводит любовниц и часто посещает публичные дома, из-за чего и подхватывает серьезную венерическую болезнь. Он много пьет, ведет беспорядочную жизнь, злоупотребляет успокоительными препаратами, проигрывает в карты огромные суммы, залезает в долги…
Отстраненный от государственных дел своим отцом, Рудольф гордится либерализмом. Его позиция приводит к ожесточенным спорам с императором. Франц Иосиф очень любит сына, но не желает потрясений и намерен поддерживать союз с Германией Вильгельма II.
Преждевременно постаревший из-за болезни, запрета на развод и страха не иметь сына, Рудольф подумывает о суициде.
Но закончить жизнь самоубийством в одиночестве ему страшно. Он уговаривает свою юную любовницу 17-летнюю красавицу-баронессу Марию Вечеру сделать это вместе. Сначала он убивает ее выстрелом из пистолета, а затем стреляет себе в голову.
Франц Иосиф добьется от папы Льва XIII, чтобы его сын был похоронен по-христиански в императорском склепе, а не в стороне, как католическая церковь предписывает всем самоубийцам, поскольку такой уход из жизни является тяжким грехом и глубоко оскорбляет праведную любовь к Богу, к себе самому и к ближнему.
Император также делает все возможное, чтобы скрыть присутствие на месте трагедии Марии Вечеры, пытаясь сохранить репутацию сына. Это сокрытие еще долгое время будет подогревать фантастические слухи о гипотезе о двойном убийстве по политическим мотивам.
После смерти Рудольфа наследником становится эрцгерцог Франц Фердинанд, племянник императора. Но ему не суждено будет стать императором, поскольку в 1914 году в Сараево его убьет террорист. Это убийство приведет к Первой мировой войне.
Трагически закончится жизнь и Елизаветы, так и не оправившейся от горя. 10 сентября 1898 года на гулявшую без охраны императрицу напал итальянский анархист Луиджи Лукени. Он нанес ей смертельное ранение заостренным напильником, отчего чрез несколько часов Сисси скончалась.
Трагедии в Майерлинге посвящены многочисленные книги, кино- и телефильмы.
Александр ПАРХОМЕНКО