Моя жизнь с появлением Эрики изменилась в лучшую сторону. Вечерами было с кем поговорить, о ком можно позаботиться. Малышка Оливия всегда переставала плакать, когда я брал ее на руки. Мне казалось, что я счастлив. Конечно, денег стало катастрофически не хватать. Но мисс Квин, желающая помочь, присылала к нам своего жениха. Это был молодой светловолосый высокий мужчина, работающий врачом в больнице. Он привозил еды, немного денег. И сам осматривал Эрику и Оливию, чтобы удостовериться, что у них все хорошо со здоровьем.
Бронислав Гарсиа, так его звали, бывало, подолгу засиживался у меня, и мы разговаривали. Обсуждали какие-то несущественные проблемы, экономику и политику.
Он рассказывал о том, что Никки узнала от Риты. Все это казалось мне немного фантастическим, но мужчина говорил на полном серьезе и был отчего-то уверен, что девочка не лжет. Именно поэтому он не собирался рассказывать об Эрике властям, веря, что ее дочь действительно может быть убита в пятнадцать лет.
В одно заснеженное воскресное утро в дверь раздался сильный, обеспокоенный стук. У меня был выходной, так что именно сегодня я не поднялся в шесть утра, а позволил себе понежиться до восьми, но меня прервали.
С трудом поднявшись с продавленной скрипучей софы, кое-как натянув на ноги старые тапочки, я подошел к двери.
- Кто там? – я медлил открывать. Это мог быть кто угодно. Могли прийти и за Эрикой с Оливией, как-то прознав о малышке.
- Гарс, открывайте, это мы! – голос Никки Квин и вновь тревожный перестук в дверь.
Отодвинув засов, открыл дверь – пахнуло морозным воздухом с нотками гари, а сквозняк ужом тут же заскользил по полу.
Никки с порога протянула мне газету и вошла внутрь, Бронислав, слегка нагнувшись, чтобы не удариться головой о притолоку, шагнул за ней и закрыл за собой дверь.
Мой взгляд быстро пробежался по заголовку: «ЭТОЙ НОЧЬЮ УБИТЫ ВСЕ БЕДНЯКИ НА ЗАБРОШЕННОМ СКЛАДЕ». А дальше прилагались фотографии трупов и небольшая статья, не сильно раскрывающая причины смерти.
«Утром были найдены трупы на заброшенном складе. Предположительно все мертвые люди (56 человек) были бедняками, проживающими в данном месте. Неизвестный расстрелял всех из пистолета. У многих выстрелом снесено полголовы, так что опознать их нельзя. Одним из возможных жертв неизвестного убийцы является Джеймс Бауэр, который не явился утром на работу. »
Я перевел взгляд с газеты, на мисс Квин.
- Рита?
- Мы ходили на опознание. Ее среди них нет, – я отдал газету обратно. Никки скинула накидку и прошлась к кухонному столу. Она села, оперлась локтями о стол и закрыла лицо руками.
Бронислав, коротко кивнув мне, прошел следом и молча приобнял девушку. Его слова сейчас были бы лишними.
- Как вообще нашли трупы, если туда никто не ходит? – я опустился на диван – болели колени, и мне было сложно стоять.
- Жители окрестных домов слышали ночью выстрелы и крики, – сдавленно пробормотала Никки.
- Кто мог такое сделать? И отчего вы так подавлены, ведь ваша подруга жива.
Бронислав бросил на меня предостерегающий взгляд. На глазах у мисс Квин появились слезы.
- Что, если они приходили за ней? Что если эти люди убиты, а Рита вновь доставлена за Стену, где ей грозит смерть?
Из спальни вышла растрепанная усталая Эрика. Сегодня всю ночь Оливия плакала, и девушка боялась, что ребенка могут услышать. Волосы Эрики были небрежно заколоты в пучок, который топорщился во все стороны.
- Что-то произошло? – она налила себе воды и сильнее запахнула халат, поеживаясь.
Печка уже остыла, и в помещение было прохладно.
Бронислав передал статью Эрике. Она быстро пробежала глазами заголовок и, не сдержав судорожный вздох, выронила газету на пол.
- А Рита? Она тоже среди них? – Эрика поставила стакан на стол, чтобы не расплескать воду – руки ее дрожали. Наверное, она уже представила, что было бы с ней, останься она там.
Я отрицательно покачал головой. Девушка успокоилась, но лишь до того момента, пока Никки Квин вновь не произнесла то, что уже говорила мне.
- Или же она прячется, сумев сбежать, – попытался добавить нотку оптимизма Бронислав, но Никки даже не оторвала головы от рук, чтобы взглянуть на него.
После этого происшествия мы долго находились в подавленном состоянии. Я угостил гостей чаем, пытаясь разбавить неловкую тишину. Девушки сидели молча, уперев взгляд в полные чашки. Бронислав лишь изредка переглядывался со мной.
Ни я, ни он не были хорошо знакомы с Ритой, чтобы впадать в апатию только при ее упоминании.
Ближе к обеду мисс Квин и мистер Гарсиа попрощались с нами и ушли по своим делам, пообещав сообщить, если что-то станет известно.
***
Рита помнила, что говорили люди про нее. Ходило множество предположений, где она может жить и одно из них – заброшенная железнодорожная станция. Рита отправилась прямиком туда. Спустя несколько месяцев она уже научилась ориентироваться среди улочек. Так что добраться с одного конца города до другого для нее не составило большого труда.
Девушка была в панике, она никогда не думала, что ее могут так легко предать ради горсти монет. Эти андроиды, они все еще выслеживают ее, она-то надеялась, что, спустя несколько месяцев, о ней забудут, но почему-то надежды не оправдались.
По темным улочкам, больше боясь наступающих ей на пятки андроидов, чем реальных людей, Рита бежала вперед, изредка оглядываясь. Каждый посторонний шорох для нее был звуком машины андроидов или их шагами.
Мозг работал неохотно, лишь одна мысль пульсировала у нее в голове. БЕЖАТЬ. Просто бежать как можно дальше от того места. Сейчас ей не было никакого дела до людей, оставшихся там, до Джеймса которого обещали убить, если она не появится. Она не появится. Пусть сам расплачивается за свое предательство.
Начался сильный снегопад. Порывистый ветер бросал Рите в лицо горсти снега, залепляя ей глаза и нос. Из-за ледяного воздуха дышать было трудно, щеки щипало, нос кололо иголками.
Рита не надеялась, что на станции будет тепло, но до утра там можно было укрыться от снегопада, а потом она уже сможет что-нибудь придумать. Андроиды не станут искать ее в такой слабой видимости, ведь она в любой момент сможет ускользнуть от них в снежную пелену.
Подход к станции оказался весь завален снегом. Сугробы доходили Рите до колен, но девочка заставила себя двинуться дальше. Было слишком темно, так что девушке пришлось достать из рюкзака фонарь и освещать им дорогу.
Лестница, ведущая на станцию, тоже вся была покрыта снегом, и Рите с трудом удалось забраться наверх.
В ботинки набились ледяные комья, которые начинали подтаивать. Носки тут же промокли, пальцы на ногах замерзли еще сильнее. Рита добралась до небольшого строения, в котором когда-то давным-давно находился зал ожидания. Покосившиеся двери были приоткрыты, так что девушка смогла зайти внутрь. Ветром сюда намело много снега, но он хотя бы не сыпался хлопьями с неба.
Небольшое пустое помещение с одной проржавевшей лавкой. На стене выцветшее расписание поездов – буквы едва ли можно было разобрать. Окошко кассы с таким же выцветшим текстом, а на стекле табличка «закрыто».
Рита продрогла, а до утра было еще несколько часов. Она не представляла, как переживет эту ночь.
- Да почему мне так не везет, – тихо пробормотала она, приваливаясь к стене. Руки замерзли, пальцы на ногах уже не ощущались. Девочку била дрожь. Ужасно хотелось есть и спать.
Еды у Риты не было, теплых вещей не осталось.
Рита закашлялась – долгие прогулки по морозу вредны для неокрепшего организма.
Холод пробирал до костей. Девушка понимала, что если она останется неподвижна, скоро просто замерзнет насмерть. Но адреналин схлынул, оставляя после себя тяжесть в теле и вялость.
«Что если мне просто опустить руки и ничего больше не предпринимать?» – Рита прикрыла глаза. Холод уже просто парализовал ее тело. И только мелкая дрожь да слабый стук сердца говорили о том, что она жива. – «Почему бы мне не остаться здесь стоять, или прилечь? Уснуть и покончить со всем этим? Я столько раз пыталась помочь, столько раз была на волоске от гибели. Возможно, это моя судьба?»
- Ты так и будешь здесь стоять? Ждать, когда совсем закоченеешь? – грубый басистый голос выдернул Риту из ледяного забытья.
Девочка дернулась – руки и ноги с трудом повиновались. Глаза едва приоткрылись. Сбоку от Риты отворилась дверь внутрь кассы. Оттуда веяло теплом и пахло чем-то съестным.
Рядом с дверью стоял кудрявый мужчина с огненно-рыжей бородой.
- Вы мне не снитесь? – Рита протянула в сторону мужчины руку и…
