Почти всю дорогу они шли молча, лишь изредка перебрасываясь незначительными фразами, спотыкаясь на выбоинах в тёмных переулках.
Алексей то и дело озирался по сторонам, пытаясь запомнить дорогу, чтобы не заплутать в потёмках на обратном пути.
Наконец, Татьяна остановилась.
- Спасибо, что проводил, я дальше сама.
- Уверена? - засомневался Алексей. - Темновато здесь, освещения почти нет.
- Ничего, я дойду. - она развернулась, чтобы уйти.
- Боишься кого-то?
- Лучше, чтобы нас не видели вместе.
- Что-то даже толком не поговорили. Как живёшь-то хоть? - спросил он, зевнув.
- Обычно, как все... До свидания, Алёша.
- Ну, пока...
Они попрощались и пошли в разные стороны.
Алексей шёл не оглядываясь, а Таня, остановившись, долго смотрела ему вслед, пока он не скрылся из вида. Потом вытерла слёзы и медленно побрела домой.
Ясно было, что у него не осталось к ней никаких чувств. Да и были ли они? Он и не вспомнил бы о ней, если бы не столкнулись случайно.
А она... Она всю жизнь его ждала и надеялась, что он вернётся и заберёт её из того ада, в котором она оказалась после его отъезда.
Она так много могла бы ему сейчас рассказать, но он был так холоден и равнодушен, так недовольно вздыхал, провожая её до дома. И с таким облегчением он ушёл, оставив её одну в темноте и одиночестве. Как тогда, когда отец чуть не убил её, внезапно вернувшись из командировки...
...
На работе они иногда сталкивались нечаянно, во время обеденного перерыва, но только кивали друг другу и почти не разговаривали. Ему уже совсем не было дела до бывшей одноклассницы.
И какое там может быть дело? Она замужем, официально или нет - неважно. У неё своя жизнь, у него своя. Да и вообще, когда-то она ему нравилась, но ведь всё течёт, всё меняется... Их уже ничего не связывает.
Татьяна всё чаще стала замечать Алексея рядом с молоденькой учётчицей Люсей. Видно было, что им очень хорошо вдвоём, они ни на кого не обращали внимания.
Алексей обнимал её за талию, крепко прижимая к себе, шептал что-то на ушко, а Люся довольно хихикала, лишь делая вид, что хочет освободиться из его объятий, и гордо посматривала на одиноко стоящих подружек.
А ближе к лету все узнали о готовящейся свадьбе Алексея и Люси.
Их родители встретились, всё обсудили, договорились. Назначили дату свадьбы, арендовали зал в столовой "Юбилейной".
- Жить в нашей квартире будете, - решила Люсина мать, Тамара Петровна, - а мы в дом к бабуле переберёмся, она старая, хворая, почти слепая, за ней самой ходить нужно, а еще и хозяйство немалое. Она не справляется. Нам так даже удобнее будет, не мотыляться туда-сюда. А квартира хорошая, хоть и на первом этаже, и дом не новый, но благоустроенный, и место - почти в центре посёлка. Удобно, всё рядом. И "Юбилейная" в двух шагах.
Народу на свадьбе собралось много, столы и стулья пришлось искать дополнительные.
Музыка гремела до самой Нахаловки. Петарды взвивались салютом в небо.
Жених в светло-сером костюме и невеста в белоснежном платье были ослепительно красивы, с удовольствием позировали для фотографий, принимали поздравления и подарки.
Родни понаехало много с обеих сторон. Гуляли три дня и три ночи, пили-ели, пели-плясали.
Гости спали вповалку в квартире молодожёнов. Расстилали матрасы и одеяла прямо на полу, чтобы всем места хватило.
Жениху и невесте было не до сна. Первую брачную ночь пришлось отложить.
А сейчас, сидя за печкой в доме родителей Алексея, они пересчитывали деньги, подаренные на свадьбу и просматривали подарки.
- Давай, в круиз съездим? - предложила Люся, складывая стопочками купюры, - смотри, какие мы богатые!
- Лучше машину купить, хоть какую-нибудь, - возразил Алексей, - без неё как без рук.
- Без ног, - засмеялась Люся. - Ладно, давай машину!
Наконец, гости все разошлись и разъехались. Всё успокоилось. Молодожёны поселились в своей квартире, проводя медовый месяц в объятиях и ласках, наслаждаясь уединением, и почти не вылезая из постели.
Но вдруг, в одну из темных безлунных ночей влетел камень в окно их спальни.
Звон разбитого стекла разрезал тишину ночи, разбудил дворовых собак, переполошил всех соседей.
Алексей выскочил в одних трусах, в надежде поймать хулигана. Но улица встретила его безмолвной темнотой. Лишь тени тополей на ветру трепыхались.
Вставили стёкла, приварили на окна решётки, купили плотные шторы. Но прошло немного времени, и камень опять влетел в окно ночью.
Люся сильно перепугалась, долго плакала и не могла успокоиться. Родители тоже переполошились.
И Алексей написал заявление в полицию. Началось расследование.
Следователь изъял камень, изучил все улики, осмотрел записи с камеры, установленной на столовой, опросил всех соседей.
Две недели от него не было никаких известий. Наконец, он позвонил Алексею:
- Загляни ко мне сегодня после работы, есть разговор.
Алексей еле дождался конца рабочего дня и пришёл в полицию вместе с Люсей. Им обоим хотелось скорее поймать и наказать хулигана.
Виданное ли дело! Такого в посёлке отродясь не случалось. Все соседи друг друга знают, все свои. Что за безобразие! У кого руки чешутся?
Следователь покосился на Люсю.
- Харитоновых знаешь? - спросил он Алексея.
- Кто это? Понятия не имею.
- Татьяна Николаевна Харитонова тебе знакома?
- Не слышал...
- А Мартынова?
- Танька, что ли? Учились вместе. А что?
- А Харитонова Мария Алексеевна?
- Не знаю. Что за загадки? Объяснить можете?
- Да как сказать... - следователь посмотрел на них, постучал пальцами по столу и обратился к Люсе, - подожди пока в коридоре.
Она нехотя вышла. Он позвонил дежурному:
- Приведите задержанную.
- Может, что-нибудь объясните? - нетерпеливо спросил Алексей.
Следователь молча кивнул, глядя из-под кустистых седых бровей.
Дверь открылась и, в сопровождении конвоира, в кабинет вошла размалёванная девица в косухе, с зелеными волосами и пирсингом над верхней губой.
Она встала, навалившись на стену и уставилась на Алексея одним глазом с широкой чёрной подводкой, в жуткой черной линзе. Был ли второй глаз, оставалось только догадываться, зеленые космы закрывали половину лица.
Алексей встречал иногда таких чудищ в городе, но здесь, в посёлке, впервые столкнулся с подобным монстром.
- Итак, вам знакома Харитонова Мария Алексеевна? - повторил следователь свой вопрос, кивая на это чудище.
Алексей поморщился, глядя на незнакомку.
- Впервые вижу.
Весь вид девушки был отталкивающим. И грязные джинсы с дырами на коленях, и кожаная куртка, от которой шёл неприятный запах, и несуразно большие ботинки, и лохматые грязные волосы. Но особенно страшными были глаза в чёрных линзах.
Девушка нагло ухмыльнулась, прошла к стулу, села напротив Алексея, закинув ногу на ногу и хрипло засмеялась:
- Здравствуй, папа!
...