- Знакомьтесь! - предложил Стас, пропустив свою девушку вперёд. - Это моя снегурочка - Настя. А это - мои родители...
- Светлана Георгиевна, - представилась мать. - Очень приятно!
- Сергей Валерьевич, - сказал отец, приобняв гостью.
- И дочка София, - продолжил Стас. - Вы уже встречались.
Девочка настороженно смотрела на невесту отца, не зная, как себя вести. Настя присела перед ней на корточки и сказала, протянув руку:
- Привет! Я рада знакомству с тобой.
Софийка внимательно посмотрела в глаза Насте, будто желая убедиться в том, что та говорит правду. Поверив в её благие намерения, она положила свою маленькую ладошку ей в руку и улыбнулась.
Весь день Настя провела в доме Стаса. Его родители оказались простыми и приятными в общении людьми. Было видно, что невеста сына им понравилась. Софийка тоже постепенно прониклась к Насте, она показала ей куклы и поделилась некоторыми своими детскими секретами. Когда Стас собрался провожать невесту, девочка напросилась идти с ними. Всю дорогу она держала за руку Настю и без умолку что-то ей рассказывала. На прощание Софийка спросила:
- Ты придёшь к нам ещё?
- Конечно, приду, - пообещала девушка и погладила её по голове.
Стас был рад, что его девочки нашли общий язык, чего не скажешь о Владе. Софийка поделилась с матерью своими впечатлениями от встречи, чем привела её в бешенство.
- Я же запретила тебе таскать дочь к этой... своей! - крикнула она в трубку.
- Во-первых, успокойся! - попросил Стас. - Не нужно со мной разговаривать в подобном тоне! Во-вторых, мою невесту зовут Настя. Попрошу отзываться о ней уважительно или совсем не упоминать её в разговоре! И в-третьих, ты не имеешь права запрещать мне что-либо. Софийка сама может решить, с кем ей общаться, а с кем - нет.
- То есть ты считаешь правильным знакомить ребёнка с каждой своей пассией? - не унималась Влада.
- Ещё раз повторю, - ответил Стас. - Настя - не каждая. Она единственная. Она скоро станет моей женой. Поэтому я решил, представить её Софийке. Когда мы поженимся, мы будем жить вместе. Им придётся встречаться. Пусть лучше они заранее наладят отношения!
- О каких отношениях ты говоришь? - вспылила женщина. - Они никто друг другу, такими и останутся!
- Тогда о чём ты переживаешь? - спросил Стас и своим вопросом заставил задуматься бывшую.
Влада выдохнула и сказала:
- Ты прав. Переживать не о чем. Дочка в состоянии сама понять, кто ей друг, а кто - враг.
После разговора эта тема между бывшими супругами больше не поднималась. Софийка по-прежнему приходила по выходным к отцу, только теперь она часто виделась и с его невестой. Стас заметил, что каждый раз при встрече с Настей девочка разговаривала с ней нехотя, словно показывала свою неприязнь. Но постепенно забывалась и "превращалась" в доброго милого весёлого ребёнка, каковым она и была на самом деле. Догадываясь, откуда ветер дует, мужчина усадил дочку рядом и спросил:
- Скажи честно, мама что-то говорила тебе о Насте?
Софийка со свойственной в её возрасте простотой кивнула и опустила глаза.
- Поделишься со мной?
Девочка молчала.
- Мама ругала Настю? - допытывался Стас.
- Нет, - ответила Софийка. - Она сказала, что не может быть двух мам. Если я люблю её, то не должна дружить с Настей.
- Это неправильно, - проговорил он, еле сдерживая себя, чтобы не позвонить бывшей жене и не высказать ей всё, что думал в этот момент. - Дружить нужно со всеми. Настя - хороший человек. Она по-доброму относится к тебе и очень хочет стать твоим другом. Она ни в коем случае не желает занять место твоей мамы. У тебя есть мама, она тебя любит так же, как и ты её. Но это не значит, что ты не можешь общаться и любить других людей, которые к тебе относятся со всей душой.
Девочка задумалась. Видимо, её удовлетворило объяснение отца. После небольшой паузы она улыбнулась и обняла его. Больше негатива от Софийки в сторону Насти не было. Они прекрасно общались, а на свадьбе дочка Стаса подавала молодожёнам кольца и сидела рядом с ними за столом.
Вскоре после свадьбы Стаса и Насти Влада познакомилась с мужчиной. Он не был миллионером или бизнесменом, как она всегда мечтала, но он смог покорить её сердце. Через полгода Софийка "гуляла" ещё на одной свадьбе. Новый муж Влады не обижал падчерицу, но и не проявлял к ней особого интереса. Девочка при любой возможности уходила к отцу, где её по-прежнему обожали все.
Лето было в самом разгаре. Все подружки Софийки разъехались по разным сторонам: кто - в деревню к бабушке, кто - с родителями на море, кто отдыхал на даче. Девочка целыми днями сидела дома. Однажды она стала случайным свидетелем разговора мамы и её мужа, которые обсуждали поездку на юг. Софийка никогда не видела моря, но много слышала о нём. Поняв, что они скоро поедут отдыхать, она поспешила сообщить об этом отцу. Примчавшись к бабушке и дедушке, девочка с порога радостно закричала:
- Мы едем на море! Я увижу дельфинов и смогу покормить чаек!
Её радости не было предела. Вернувшиеся с работы Стас и Настя не могли успокоить ребёнка, Софийка без умолку говорила о предстоящей поездке. Увлечённая своим рассказом, она даже не услышала, когда зазвонил телефон отца. Стас вышел в другую комнату и ответил на звонок бывшей жены.
- Привет, - поздоровалась она и, не дожидаясь ответа, спросила. - Софийка у вас?
- Да. Мы собираемся ужинать. Я приведу её попозже.
- Я хотела попросить тебя об одолжении, - с небольшими паузами сказала Влада. - Ты не мог бы оставить её у себя на пару недель?
- Конечно. А что случилось?
- Вова взял путёвки на юг, - пояснила она. - Мы завтра улетаем. А Софийку некуда деть. Мама тоже не может её взять к себе.
Слова бывшей ввели Стаса в замешательство. Он знал, что второй муж Влады не особо жалует её ребёнка, но не взять девочку на море, о котором она так мечтала, это было выше его понимания.
- А почему вы не берёте с собой Софийку? - спросил Стас, поставив Владу своим вопросом в неловкое положение.
После продолжительной паузы она ответила:
- У нас с Вовой не было медового месяца. Мы хотели бы побыть вдвоём.
В трубке повисла тишина. Стасу было обидно за дочь, которая так мечтала увидеть море.
- Так ты возьмёшь её к себе? - повторила свой вопрос Влада.
- Конечно, - ответил он. - Отдыхай и ни о чём не думай! Я буду рад провести время с дочкой. Нам с Настей она не мешает.
Влада хотела возразить, но не решилась. Сухо поблагодарив бывшего мужа, она положила трубку.