Одним из первооткрывателей фотографии — в современном смысле слова — историки науки и техники считают французского химика Альфонса Пуатевена.
Но широкой публике это имя неизвестно. И напрасно: именно Пуатевен изобрёл фотолитографию, именно благодаря ему можно иллюстрировать книги фотоснимками.
Более ранние технологии — например, распространённая в середине XIX века дагеротипия — работали по принципу «один снимок — один отпечаток». Появившийся в 1850-х годах мокрый коллодионный процесс позволял работать только со специальной фотобумагой. Для книгопечатания такой метод, конечно, не годился. Пуатевен предложил совместить фотографический процесс с литографическим. На плоский отполированный камень наносили слой фотоэмульсии. Затем на эту каменную пластину проецировали негатив фотоснимка. Засвеченные участки становились стойкими к растворению в воде и отлично удерживали типографскую краску. Так, смыв незасвеченную эмульсию, можно было получить матрицу для печати снимков.
Этот снимок самого большого из замков Луары — замка Блуа — датируется 1855 годом. Вполне вероятно, что это один из первых оттисков, сделанных методом фотолитографии.
Отпечатки, полученные с помощью фотолитографии, отличались высокой контрастностью и долговечностью.