Владимиру становилось все хуже. Он еще больше похудел, передвигался медленнее. Но не ныл, стойко перенося свои тяготы.
Парень остро переживал из-за пропажи Алены, поддерживая Федора, наряду с Яковом. В тот день они собирались с самого раннего утра в горы, туда где живет старец.
Повозка была запряжена и ждала только команды, чтобы тронуться. Богдан Летомиров подошел к окну и выглянул вниз. Помощники уже собирались, экипаж был запряжен.
Солнечная погода радовала. Купец закрыл глаза и глубоко вздохнул. Как же долго он шел к этому моменту, когда уже точно будет все решено. Болезнь сына затянулась, и отец переживал сильно за единственного своего наследника. Сколько всего произошло буквально за пол-года - не счесть! С того момента, когда Летомиров встретил на ярмарке в родной слободке того чудного старика в длинном восточном халате и огромной белой чалме, который пообещал выздоровление сыну, если Богдан прибудет с ним в Крымское ханство, казалось прошла вечность.
Богдан сложил руки на груди, произнес про себя молитву (сколько он молился Богу, чтобы сын выздоровел от неведомой хвори!), и направился к выходу.
Они загрузились вместе в повозку, прихватив для старца подарки и подношения, на всякий случай. Им сказали, что тот не берет ничего взамен и вообще иногда ведет себя странно, например, может не принять или говорить загадочными фразами, потом поди угадай, что он имеет ввиду?
Экипаж выехал на проселочную дорогу и направился в сторону невысоких гор. Погода благоволила путникам, было не жарко, свежий ветерок играл с невысокими тенистыми кронами кустарников и высоченными соснами, которые то здесь, то там возвышались вдоль дороги вековыми исполинами-богатырями. Они тянули свои могучие, корявые, узловые ветви высоко в синеющее небо, словно молились только им известным богам.
Лошади тянули повозку вот уже более двух часов, как впереди раздался предупреждающий крик провожатого. Летомиров выглянул из кареты и увидел вдалеке огромное дерево, лежащее поперек дороги. Пути вперед не было.
Провожатый сказал, что нужно развернуться, так как знает другой путь. Он проходит как раз мимо второй резиденции Крымского хана, там и дорога лучше, хотя чуть дальше, но это не беда.
Летомиров кивнул. Они преодолеют и это, ничего страшного.
Резиденция находилась в пологих горах, покрытых зеленым светлым лесочком.
В это же время Варвара, Алена и Гришка пробирались по кустам. На спине мальчишки были навьючены веревки, для заброса их через забор. По мере продвижения к замку, настроение у Алены ухудшалось. Она начала понимать, что их компания делает противозаконное, покушаясь на ценности правителя. Неужели нет другого выхода?
Алена вспомнила покойную маму. Мысленно помолилась родительнице, попросив прощения за всё. Она явно не была бы в восторге от того, что её дочь становится соучастницей преступления. Девушка закрыла глаза и начала молиться про себя, чтоб мама ее простила.
- Тихо, - сказала Варвара, прислушавшись, - тихо! Кто-то едет, я слышу экипаж. Быстро в кусты! Прячемся!
Она юркнула в высокую траву у дороги и быстро начала пробираться вглубь леса. Алена и Гришка последовали её примеру. Экипаж был еще далеко и они решили переждать его, чтоб проехал, а они потом продолжат свой путь.
Варвара отошла чуть поодаль, скрывшись за деревьями и вдруг охнула, согнулась, а потом закричала в ужасе, махая руками, не сдержавшись рухнула на мягкую траву. Алена с Гришкой тут же подбежали к ней и заметили, как от девушки отползает длинная толстая змея, укусившая Варвару в ногу.
Девушка громко стонала и еле отходила от шока, который испытала при встрече с ползучей хищницей. На голой щиколотке были видны две дырки от зубов, начинающие кровоточить. Почти сразу же щиколотка начала распухать, постепенно увеличиваясь в размерах.
Алена в ужасе наблюдала за происходящим, Гришка вытащил из сумки воды, промыл рану и дал Варваре попить.
- Вот и провалилось дело, - бормотал Гришка себе под нос.
- Варвара, тебе нужно к людям, я не знаю, теперь как быть - Алена сильно беспокоилась, - пока мы не наломали дров, давай-ка пока отложим наше дело до твоего выздоровления.
У Варвары начала кружиться голова, она немного хорохорилась, бодрилась, но когда стало заметно хуже, то сама начала пугаться.
- Это мне за то, что я воровала, обманывала людей, - говорила Варвара сухими губами, - настало время расплаты. Так мне и надо - она закрыла глаза и затихла.
Топот лошадиных копыт приближался и Алена решила, что единственный выход сейчас - это попросить помощи проезжающих мимо людей, иначе они могут не успеть и попросту Варвара может не дотянуть.
Она с Гришкой вышли на дорогу и стали отчаянно махать руками, чтоб повозка, остановилась.
- Там какие-то оборванцы руками машут, крикнул кучер Летомирову.
Богдан выглянул и обомлел. Он почти сразу узнал Алену. Приказал остановиться.
Каково же было удивление девушки, когда из экипажа выпрыгнул Богдан Летомиров, а следом выглянул Владимир, мгновенно переменившись в лице.
Алена сбивчиво сказала, что там недалеко в кустах лежит девушка и ей требуется помощь, так как её укусила змея. Тут же пара крепких молодцев кинулись туда, куда показывала она.
- Садись в карету, все расскажешь там, - скомандовал Летомиров.
На второй обоз положили Варвару, прикрыв тонким покрывалом. Гришка залез рядышком и затих около неё.
Владимир во все глаза смотрел на Алену и не мог понять, почему же она опять в образе мальчишки? Она сказала, что это долгая история и когда-нибудь она расскажет ее полностью. Заверила возлюбленного, что с ней все хорошо. Девушка прикрыла глаза, снова вспомнив мать и поблагодарила Бога, что они не пошли на то преступление. Вот бы ещё Варвара выздоровела, тогда все будет хорошо!
Дорога вывела экипаж к подножию высокой горы, где стоял низенький каменный дом. Он был старым, но крепким. Перед домом росло множество фруктовых деревьев, а половина постройки была увита мелкими листьями виноградной лозы.
У входа в дом стоял очаг, выложенный из камня, добротный стол и лавка, на которой восседал древний старец.
Летомиров подходил к нему все ближе и шаг его замедлялся. Он не мог поверить своим глазам, даже протер их от удивления. Как такое может быть вообще? Это что шутка?
Перед ним сидел и хитро улыбался, прищурившись от солнца, тот самый старик, которого он встретил тогда на ярмарке в родной сторонке. На нем был тот же синий восточный халат с турецкими огурцами и огромная белая чалма с крупным аметистом посередине.
