Вера медленно шла по парковой дорожке в сторону дома. Зима в этом году резко проявила свой характер, стабильно засыпая город снегом на протяжении месяца. Но к Новому году ее силы иссякли: метели отступили, а на улице царила безветренная и теплая погода. Лишь маленькие и худенькие снежинки падали на волосы Веры, которые непослушно выбивались из-под шапки.
И вот сейчас, любуясь гирляндами на прогулочных аллеях и россыпями разноцветных огоньков на окнах домов, Вера улыбнулась: все-таки декабрь - волшебный месяц. Он пахнет мандаринами, сосной и имбирными пряниками. А еще он всегда обещает чудо. То самое новогоднее чудо, которое принесет человеку счастье и исполнение желаний.
И это волшебство витало в воздухе. Все, кто встречался Вере на пути, казались ей необычайно счастливыми и вдохновленными. Они улыбались, громко смеялись, а влюбленные пары крепко держались за руки. Но именно счастье других больно кололо девушку в самое сердце: нет, Вера не была завистливой. Все дело было в ее расставании с Игорем прямо перед Новым годом.
Вера и Игорь были вместе долгих 7 лет. Они познакомились в кафе, когда Вера забежала выпить чашку любимого чая с мятой. Была осень, и Вера попала под дождь. Чтобы согреться от холода, она заскочила в ближайшее кафе. Она никогда бы не подумала, что осенняя непогода столкнет ее с мужчиной, которого она будет любить больше жизни.
Последние два года Вера и Игорь жили вместе. Девушка словно парила над землей: ей казалось, что она обрела то самое женское счастье, о котором пелось в знаменитой песне. Но не зря говорят, что любовь слепа. Вера пыталась оправдать странные звонки и сообщения, которые приходили Игорю от контакта с именем Начальник. Верила в то, что ее возлюбленный сейчас много работает, поэтому до глубокой ночи пропадает в офисе. Вера упорно игнорировала свою женскую интуицию, которая буквально кричала: "Он не верен тебе! Открой глаза!"
Но все решил сам Игорь. В начале декабря он заявил, что полюбил другую девушку. Игорь даже не решился сказать это Вере в лицо. Он просто написал сообщение ей, что уходит. "Прости, но я ухожу. Я хочу, чтобы моя девушка была пантерой, а не наседкой".
Это сообщение Вера до сих пор хранила в телефоне. Она не могла его удалить. Она винила себя за то, что изо всех сил пыталась угодить любимому. Ругала себя за излишнюю мягкость и за что, что часто уступала ему даже вопреки своим желаниям. Подруги и коллеги успокаивали Веру, подбадривали:
- Забудь ты о нем! Не понял мужик, от какой женщины отказался! А как поймет, еще руки по локоть сгрызет!
Вера понимала, что все забудется. Это просто надо пережить. Но осознание собственного одиночества, да еще и в канун праздника, добавляли еще больше печали.
Вот и сейчас грустные мысли и воспоминания накрыли ее лавиной. Она встала на небольшом мостике через пруд и, оперевшись на небольшой поручень, посмотрела вниз. Оттепель позволила оттаять воде, и Вера словно смотрела в свою душу: она также была пуста и холодна. По щекам побежали горячие слезы, которые девушка не могла остановить.
- С наступающим! - внезапно раздался бархатный мужской голос позади Веры.
Девушка резко обернулась. Она всхлипнула, вытерла слезы и улыбнулась:
- И вас с наступающим Новым годом.
Мужчина, стоящий напротив нее, был очень бедно одет. Старая дутая куртка была застегнута лишь наполовину. Она была вся в грязи, а на правом рукаве зияла огромная дырка. Видимо, парень где-то хорошо зацепился и оторвал часть ткани. Брюки мужчины были все изорваны в клочья, а летние кроссовки без шнурков активно "просили каши"". Сердце Веры сжалось от сострадания.
- Почему вы плачете? - поинтересовался незнакомец.
- Не обращайте внимания. - снова улыбнулась Вера. - Просто не всегда Новый год - счастливый праздник. Иногда он приносит немного слез.
- Если бы я был знаком с тем мужчиной, который обидел вас, я бы хорошенько "побеседовал" с ним. - сказал мужчина.
Вера остолбенела.
- Но... Как вы догадались? - удивленно спросила она.
- Милая девушка. Я давно живу на улице. Мне нравится наблюдать за людьми. И если такая очаровательная молодая особа, как вы, плачет в одиночестве, значит ее обидел мужчина. И не просто обидел. А ушел.
Его слова стали для Веры как открытие. Ушел. Игорь ушел. Уже месяц как ушел.
- У меня для вас есть небольшой подарок. - продолжил незнакомец.
Он достал из кармана своей плохонькой куртки небольшого снегиря. На удивление, фигурка птички была как новая. Снегирь был размером с половину ладони.
- Надо же, как живой! - воскликнула Вера. - Даже клювик открыт!
- Я хочу подарить его вам. - мужчина протянул птичку своей собеседнице. - Этого снегиря я сделал сам из синтепона моей куртки. Пусть этот снегирь принесет вам счастье в новом году и заставит ваше сердце пылать от новой любви.
И мужчина вложил птичку Вере в руки.
И только сейчас она обратила внимание на собеседника. А ведь он не выглядит старым. Если бы не эта странная борода... Вера могла бы предположить, что мужчина всего на несколько лет старше нее.
И его ладони. Такие большие. Такие теплые. И совсем не грязные!
- Надо же, вы не брезгуете. - задумчиво произнес парень. - Обычно от меня как от прокаженного убегают.
Вера посмотрела в глаза незнакомца. И почему она не заметила их сразу? Это были не просто глаза. А два голубых озера. Чистых и спокойных. Она даже немного поежилась. Ей казалось, что мужчина видит ее насквозь.
- Вы знаете, это единственный подарок в этом году. Спасибо вам! - вздохнула девушка. - Можно и мне вас поздравить? Тут неподалеку есть кафе, в котором продают замечательные пирожные Картошка. Я хочу пригласить вас посидеть со мной.
От своего предложения Вера испугалась. Она не ожидала, что ей захочется провести время в компании малознакомого бродяги. Но Вера впервые поверила своей интуиции. Что-то подсказывало ей, что мужчина не причинит ей вреда. Он проявил сочувствие к ней, подарил подарок. Ей очень хотелось его отблагодарить.
- Признаюсь, я немного в шоке. - оторопев ответил мужчина. - И вам не стыдно появиться на людях с таким, как я?
- А что такого? Вы тоже человек. А ваш образ жизни никого не должен волновать. - развела руками Вера и пошутила:
- Тем более отшельничество сейчас в моде!
Бродяга засмеялся. Да, пожалуй, такой девушки он еще никогда не встречал.
- Раз я такой модный, то согласен с вами сходить в кафе. - ответил он.
Дорога до кафе не занимала и 10 минут, но Вера и незнакомец шли непривычно медленно. Мужчина оказался интересным собеседником. Его манера общения удивила Веру ничуть не меньше, чем внешность. Он был эрудированным, начитанным и свежо шутил.
В кафе было многолюдно. Заведение было расположено очень близко к парку, поэтому многие забегали в кафе погреться или перекусить. Здесь были и школьники, которые в два счета справлялись с пирожками и лимонадом, торопясь на каток. И пожилые пары, зашедшие просто пообщаться. И влюбленные. Их было видно сразу.
Зайдя в кафе, Вера со своим спутником сразу ощутили на себе всеобщее внимание. Они словно оказались в самом прайм-тайме популярной передачи. Тут же по кафе прокатилась волна смешков.
Но Веру это не смутило. Она взяла за руку незнакомца и провела к столику у окна. Сняв пальто, девушка села на стул и жестом пригласила бродягу сесть напротив. Парень не стал снимать куртку, а шапку положил на стол.
Только сейчас он смог разглядеть Веру. Ее нельзя было назвать красавицей. У Веры были светлые кудрявые волосы, зеленые глаза и удивительная улыбка. От девушки исходило тепло и уют. Невольно парень улыбнулся.
- Что вас рассмешило? - поинтересовалась Вера.
- Я понял, что не знаю вашего имени. - снова улыбнулся незнакомец.
- Вера. - ответила девушка.
- А я Влад. - представился мужчина. - Очень приятно, Вера!
Вера засмущалась. И почему этот бродяга вызывает у нее такие странные чувства?
- Влад, здесь нет официантов. Пойдемте к витрине и сделаем заказ. - сказала она.
Очереди практически не было. На витринах кафе лежали разные пирожные и торты. Бариста непрестанно варил кофе и готовил чай.
Когда подошла очередь Веры и Влада делать заказ, продавец выдавил:
- Извините, но вашего друга мы не будем обслуживать.
Вера задохнулась от злости:
- Это еще почему?
Продавец покраснел и перешел на шепот:
- А вы разве не понимаете? Здесь сидят люди, а вы привели с собой бомжа.
- Во-первых, он не бомж. Он - бродяга. Вы не знаете, есть у него дом или нет. А во-вторых, он - человек. А раз у вас здесь сидят люди, то и он может сидеть наравне с ними. - отчеканила Вера. Поведение продавца кафе не просто разозлило ее. Девушке хотелось защитить парня от такой несправедливости. Влад проявил сочувствие к ней, подарил игрушку. Он в полной мере проявил свою человечность. В отличие от продавца.
- Если вы сейчас нас не обслужите, я напишу такой отзыв в интернете, что уже завтра из всех ваших посетителей останется только ваше начальство. - сказала Вера, сложив для убедительности руки на груди. Она дала понять продавцу, что не намерена отступать.
Шумный вздох продавца услышали даже птицы на улице.
- Что заказываем? - процедил парень за прилавком.
"Победа!" - ликовала Вера. Эта маленькая победа подняла ей настроение ничуть не меньше, чем тот снегирь, которого подарил ей Влад.
Купив пирожные Картошка и два мятных чая, Вера и Влад снова вернулись за столик. Но девушка заметила, что ее спутник изменился в лице.
- Не обращай внимания! - она пыталась подбодрить Влада. - Не от большого ума он так себя ведет.
- Да все в порядке. Я привык. - ответил Влад. - Но ты знаешь, мне пора. Я совсем забыл, что сегодня еще не кормил Бадди.
- Кто такой Бадди? - вскинула глаза Вера.
- Бадди - это мой пес. Ну почти мой. - пояснил Влад. - Это дворовая собака, которую я подкармливаю. Я специально откладываю ей немного еды. Ты извини, но мне пора.
Влад схватил шапку со стола и выскочил из кафе.
Внутри Веры снова пробежал холод. Снова одна. Неудивительно, что Игорь ее бросил. Даже бродяга с улицы не выдержал ее компании.
Девушка медленно пила чай и понемногу откусывала от пирожного. Она удивленно заметила, что имя Игоря уже не вызывает в ней ту безграничную боль, которая была раньше. Вера то и дело возвращалась к их встрече с Владом. Она достала того самого снегиря, которого подарил ей мужчина, и ласково гладила птичку по голове.
Допив чай, она оделась и побрела к дому. Завтра Новый год. А она одна. Да уж, грустнее праздника и не придумаешь.
Дойдя до дома, Вера переоделась и без сил упала на кровать. Проваливаясь в сон, она видела того самого незнакомца. Его руки. Его глаза. Влад снился ей почти всю ночь.
Вера проснулась на удивление рано. На календаре было 31 декабря. Настроения у девушки не было. Выпив утренний кофе, Вера побрела в зал. Сев на кресло, она мысленно вернулась к событиям вчерашнего вечера.
"Почему он так резко ушел?" - думала Вера про Влада.
"Неужели он так сильно обиделся на слова продавца в кафе?"
"А может я его напугала своей напористостью?"
Миллион вопросов и все без ответа.
Из потока мыслей Веру выдернул звонок в дверь. Нехотя она побрела в коридор.
Посмотрев в глазок, она увидела молодого парня. Он был в кашемировом пальто цвета капучино. Под пальто виднелся свитер серого цвета с высоким горлом. В руках молодой человек держал букет альстромерий белого и розового цвета.
Вера открыла дверь.
- Вам кого? - спросила она.
- Вера, ты меня не узнаешь? - ответил незнакомец.
Услышав его голос, девушка упала в обморок.
Очнулась она уже в кресле собственной гостиной. Выпив предложенный стакан воды, Вера непонимающе уставилась на Влада:
- Что это за спектакль?
Влад опустил вниз глаза.
- Понимаешь, у меня есть традиция. Вот уже третий год перед новогодними праздниками я переодеваюсь бродягой и хожу по парку. - начал он.
- Ты маньяк? - опешила Вера. - Так ты маньяк?! Убирайся из моей квартиры, пока я не вызвала полицию!
Влад от души засмеялся, а потом продолжил серьёзным тоном:
- Вера, нет. Я не маньяк. Дело в том, что моя мама умерла в канун Нового года, когда мне было 19 лет. Мы были с ней очень близки. Папа видел, как я переживал. И тогда он подарил мне ватного снегиря. Как символ надежды и будущего счастья. - рассказал он. - После этого я решил поделиться снегирем с другими. С теми, кто потерял себя и отчаялся. Вот так уже на протяжении 3-х лет я притворяюсь бродягой и, найдя того, кому нужна поддержка и знак на счастливую жизнь, дарю своих ватных снегирей.
Парень сделал паузу.
- После того, как ты заступилась за меня в кафе, я понял, какое у тебя большое и доброе сердце. Мне стало стыдно, что обманул тебя. - продолжил он. - Поэтому и ушел.
Вера сглотнула. Услышанное вызвало в ней настоящую бурю эмоций. Перед ней сидел не просто Влад, приятный собеседник. Он - настоящий человек. Умеющий сострадать и готовый прийти на помощь ближнему. Он чуткий и добрый. Вера почувствовала, как ее наполняет тепло.
- А как ты нашел меня? - спросила она. - Как узнал, где я живу?
- Я следил за тобой. Проводил до самого подъезда. А когда в твоей квартире зажегся свет, смог найти, где ты живешь. - смущенно сказал Влад.
- Нет, ты точно маньяк.- вздохнула Вера.
Они посмотрели друг на друга и... Хором засмеялись.
Именно в этот Новый год Вера окончательно поверила в то самое волшебство. И чтобы его увидеть, достаточно просто посмотреть по сторонам.