Это лицо он узнал бы и через сто лет. Она почти не изменилась, только складки залегли в углах рта. И такая же стройная, даже, кажется, ещё тоньше стала.
Алексей устроился работать на свинокомплекс, поскольку других вариантов не было. Не ездить же в город с тремя пересадками, когда есть работа недалеко от дома. К тому же, условия предложили хорошие - бесплатное питание, медобслуживание, скидки на собственную продукцию, и зарплата приятно удивила. Это оказался не просто свинокомплекс, а новая огромная площадка крупного агрохолдинга по производству и переработке свинины, с новейшим оборудованием и современными технологиями.
Но народ вокруг был всё незнакомый, и первое время Алексей чувствовал себя здесь чужаком. Если бы не напарник Васька, то и поговорить было бы не с кем.
Василий был на пару лет младше, но хорошо знал и Ивана Антипова, и других одноклассников Алексея.
- Мало кто в посёлке остался, - вздыхал он, - и куда все бегут? Мне здесь нравится. Всё ведь есть. Магазины всякие вам пожалуйста, больница, школы аж две, садики, стадион. Пятиэтажек новых понастроили. Даже автобусы рейсовые по посёлку ходят уже, как в городе. Чего не хватает? Городские к нам переезжают, у нас в новостройках жильё покупают. Потому что намного дешевле, а условия не хуже, чем в городе. Только театров нет, да филармоний. И деревенские из соседних деревень к нам перебираются. Вон как посёлок разросся. А наши бегут!
- Жаль, что шахту закрыли, - сказал Алексей, - мужики без работы остались.
- Это да. Но вот нам же рабочих не хватает. Почему к нам не идут? И получаю я больше, чем Ванька. И обучают у нас. Нет, в город всех тянет. Не понимаю...
С первой зарплаты Алексея они вдвоём завалились после работы к Ивану в гости.
- Встречайте гостей, хозяева, - забасил с порога Василий, - я к вам Лёху привёл.
Из дома показалась Люба, жена Ивана.
- Привет, Алексей. Ты почти и не изменился.
- Привет, ты тоже, - ответил он, с трудом узнавая свою бывшую одноклассницу в этой женщине в потёртом халате, с небрежно заколотыми волосами. Иван дома?
Иван распахнул гостеприимно двери:
- Проходите, чего стоите?
Гости принесли с собой выпивку и закуску. Люба тоже поставила на стол свои соленья, нажарила картошки на сале. Иван достал копчёного карпа.
После пары рюмок беседа оживилась. Начались бесконечные общие воспоминания.
- А давайте устроим встречу одноклассников! - предложил Алексей. - Соберём всех, классную пригласим, как её...
- Лидия Михайловна, - подсказала Люба.
- Вот-вот.
- И кто придёт? - спросил Иван. - Все разъехались. В посёлке раз-два и обчёлся.
- Может и приедут, кто недалеко.
- Почти все далеко. Когда школу закончили, как раз мода была за границу драпать. Димка Герц в Германию укатил, Борька Родин в Израиль, Мартынович тоже. Ларин в Штатах, Чазов в Москве. Куликов сел. Некоторые вообще с радаров пропали.
- Да что такого? - решительно взялась за телефон Люба, сейчас напишу в группе, - кто сможет, тот придёт. Где встречаемся? В кафе нашем?
- Пиши, - махнул рукой Иван, - там посмотрим, что выйдет.
...
На встречу одноклассников пришли двенадцать человек, меньше половины класса. В основном те, кто жил в посёлке и в ближайшем городе.
Алексей всматривался в лица, стараясь угадать, кто есть кто. Руководила всем Светлана Грибова, привыкшая командовать на своей должности директора. В школе она была неприметной, никогда в активистах не числилась, только училась старательно и серьёзно. А сейчас расцвела, похорошела, приобрела уверенность в себе, превратилась в благополучную элегантную даму.
Варя Котова тоже выглядела неплохо. Приехала из города с мужем. У них там какой-то свой небольшой бизнес. Оба довольны.
Николай Шмыков - электрик на свинокомплексе. С ним Алексей уже сталкивался. Серьёзный мужик, основательный. А в школе балбесом был, вечно учителя с уроков его выгоняли за разные проделки.
Маленькая Катя пришла с двухметровым мужем, чем очень развеселила всю компанию.
Большая Катя, как всегда, опоздала. Но принесла красивый торт со взбитыми сливками собственного изготовления.
Танька Мартынова не пришла. И Лидии Михайловны, бывшей классной руководительницы, тоже не было.
- А ей сообщили? - спросила Варя, - пригласили?
- Я сама звонила, - ответила Светлана, - она обещал прийти.
- А помните, как мы в поход с ней ходили в конце девятого класса? - спросил Иван. - Под град попали в чистом поле. Все в синяках вернулись. Шли ещё, облака разглядывали, такие необычные. А они градовые оказались.
- Да-да, а Кольку Шмыкова наказали, не взяли из-за поведения, так он один и не пострадал, - засмеялась большая Катя.
Шмыков молчал, невозмутимо жуя отбивную и посматривая на часы. Жена отпустила только на час.
- Пойдёмте, навестим Лидию Михайловну, - предложила Варя, - она ведь тут рядом живёт, в трёхэтажке.
Все дружно поднялись, купили ещё один торт, коробку конфет и шампанское, и всей толпой двинулись к бывшей учительнице. Идти было недалеко, только перейти через площадь.
...
Дверь им открыла Таня Мартынова. Молча всех впустила в квартиру.
- Привет, - сказал Алексей.
Она скользнула взглядом по его лицу, кивнула и пошла в комнату.
Это лицо он бы узнал и через сто лет. Она почти не изменилась, только складки залегли в углах рта. И такая же стройная, даже, кажется, ещё тоньше стала.
Он прошёл в комнату вслед за всеми. Лидия Михайловна сидела в кресле, накрытая пледом и слабо улыбалась. Она постарела, и видно, что не здорова. Но очень обрадовалась гостям.
- Танечка, приготовь чай всем, пожалуйста, - попросила она. - Чашек не знаю, хватит ли. Возьми в серванте.
- Как ваше здоровье, может, помочь чем? - загалдели все, - Лекарства, может, нужны какие?
- Спасибо, ребята, не нужно ничего. Старею просто. Вы сил набираетесь, а я старею. Очень рада, что навестили, не забываете. Хотела сама, но давление... Танюша мне помогает, забегает.
Все расселись, кто где, принесли стулья из кухни, нарезали торт. И за чаем, под общий смех, опять начались воспоминания - а помните это, а помните то...
Алексей стоял, подперев стену.
Лидия Михайловна то и дело посматривала на него. Она всегда была за него неспокойна. Этот мальчик много хлопот доставил. Учиться совсем не желал, хотя способности были. Схватывал всё на лету, за счёт этого и держался, хотя никаких домашних заданий никогда не делал. А уж в старших классах что вытворял... Полный набор. Чудом в колонию не загремел, когда машину у Ванькиного отца угнал покататься. Да и с Таней...
Алексей вышел в кухню, спасаясь от пристального взгляда Лидии Михайловны.
- Как живёшь-то? - спросил у Тани, моющей посуду. - Что нового?
- А т-ты как? - спросила она, не отрываясь от посуды. - К н-нам надолго?
Заикание у неё так и осталось с детства. В школе даже к доске её не вызывали, в основном письменно отвечала. Училась хорошо, но у доски говорить совсем не могла. С возрастом это прошло, но в минуты волнения иногда проскакивало.
- Как пойдёт. На работу пока устроился, осмотрюсь, видно будет.
- Я тебя видела там.
- А чего не подошла? Кем работаешь?
- В бухгалтерии.
- Да? Как-нибудь загляну.
Он не знал, о чём говорить. Отошёл, присел на подоконник. Она покосилась на него, но ничего не сказала.
Вскоре ребята засобирались, стали прощаться, расходясь по домам.
- Алёша, - позвала Лидия Михайловна, - задержись на минутку.
Он остановился в дверях.
- Вам помощь нужна?
- Проводи, пожалуйста, Танечку. Темно уже, а ей на другой конец посёлка.
...