Зайца, как известно, ноги не только кормят, но и спасают в случае опасности. Ох волка и лисы он просто убегает. Именно такой принцип был заложен в создании самого необычного бомбардировщика Второй мировой войны.
Этот британский боевой самолет имел две характерные особенности:
- был полностью сделан из дерева
- не имел оборонительного оружия – пушек и пулеметов
Название носил соответствующее – МОСКИТО.
На изготовление обшивки деревянного фюзеляжа и крыльев шел одновременно легкий и прочный многослойный материал. Его верхний и нижний слои состояли из фанеры, а средний был из бальзы - самого легкого в мире дерева. Силовые прокладки делали из канадской черный ели. Такая конструкция обшивки позволяла обойтись практически без швов, что улучшало аэродинамику.
Идею подобного самолета воплотил в жизнь знаменитый британский летчик, конструктор и основатель авиационной фирмы Джеффри де Хэвилленд.
Когда надвигавшийся конфликт в Европе стал неизбежным, он предположил, что вскоре дюралюминий (основной материал для изготовления самолетов) станет дефицитом. К тому же, с началом войны выяснилось, что имевшиеся на вооружении британских ВВС бомбардировщики устарели и неэффективны.
Идея Джеффри де Хэвилленда создать бомбардировщик из дерева и фанеры, и к тому же лишить его вооружения. сначала казалась бредовой.
Здесь кроется дилемма. С одной стороны, такой самолет оказывается беспомощным перед атакой истребителей. Однако с другой, лишенный пушек, пулеметов, а также обслуживающих их стрелков, он становится легче, а значит, быстрее. Настолько быстрее, что его не смогут догнать ни «Мессершмит-BF 109», ни «Фоккевульф-190».
Скептики замолчали, когда осенью 1940 года на первых летных испытаниях МОСКИТО обогнал истребитель «Спитфайр». Скорость «деревяшки» с двумя 1700-сильными моторами достигала 700 км/час - небывалая для самолетов такого типа. Для сравнения: британский бомбардировщик «Виккерс-Веллингтон» при сходной бомбовой нагрузке до 900 т не мог разогнаться и до 400 км/ч.
Еще одним ценным достоинством МОСКИТО стала его практически полная невидимость для радаров. Ведь металлическими у него были только двигатели.
МОСКИТО использовали в качестве «чистых» бомбардировщиков, самолетов-разведчиков и тяжелых истребителей в случае навески оружия.
Они ставили помехи радиолокаторам противника, маркировали цели цветными сигнальными бомбами.
Пригодились они и в королевском флоте, выслеживая подводные лодки противника и нанося удары по ним глубинными бомбами. В ночь на 21 апреля 1943 года девятка «МОСКИТО демонстративно бомбила Берлин, поздравив фюрера с днем рождения. Быстрый и почти невидимый, он стал головной болью для немцев.
На счету британского многоцелевого деревянного бомбардировщика много подвигов, но лучше всего об эффективности машины говорит процент выживаемости. Во время войны МОСКИТО совершили свыше 26 тысяч боевых вылетов. При этом от огня ПВО и «Люфтваффе» было потеряно всего лишь 108 машин.