Немецкие ученые провели первое в мире успешное экстракорпоральное оплодотворение у южных белых носорогов. Процедура может спасти родственный вид, северных белых носорогов, от вымирания — в мире осталось всего две особи, причем обе самки.
Процедура ЭКО хорошо зарекомендовала себя в отношении людей и домашних животных, таких как лошади и коровы, но ученые в первый раз успешно применили ее у носорогов. Специалисты проекта BioRescue провели процедуру на южных белых носорогах — «двоюродных братьях» северной группы. У биологов есть живые яйцеклетки 30 северных белых носорогов, хранящиеся в жидком азоте, и их можно будет использовать для ЭКО в будущем.
Эмбрион южного белого носорога имплантировали суррогатной матери в заповеднике Ол Педжета в Кении в сентябре. Сперму для ЭКО взяли от самца южного белого носорога из зоопарка Зальцбурга в Австрии, а эмбрион — от самки, живущей в зоопарке Пайри-Дайза в Бельгии. Специалистам потребовалось 13 попыток пересадки эмбрионов носорогов, прежде чем они добились успешной беременности.
Через 70 дней после имплантации оплодотворенной яйцеклетки суррогатная мать забеременела, но случилась трагедия — в районе пронесся ураган, во время которого погибли несколько носорогов, в том числе и будущая мама. Ученые пришли к выводу, что если бы самка выжила, то ее потомство имело бы 95-процентные шансы на выживание, пишет Daily Mail.
Оставшиеся в живых самки северного белого носорога не смогут выносить детенышей из-за возраста и проблем со здоровьем, однако успешный опыт ЭКО показал, что с этим справятся их южные собратья, которых в дикой природе осталось несколько тысяч.