Весь путь до больницы пассажирка рассказывала о своей дочери.
- Таких, как наша Настенька, больше нет, - заявила она. - Добрая, честная, ответственная, целеустремлённая! Одним словом, умница! Лишь бы ей хороший муж достался! Каждый день об этом молюсь.
Но, вспомнив о том, что дочь в тяжёлом состоянии в больнице, женщина начинала плакать.
Стас, сочувствуя её переживаниям, старался утешить попутчицу как мог.
- Любовь Ивановна, вы не расстраивайтесь! Поправится ваша дочка! Всё будет хорошо!
- Хороший ты человек, Стасик! - заметила она. - Спасибо тебе, сынок!
Доехав до больницы, Стас ждал, когда пассажирка выйдет из машины. Но вдруг ей стало плохо. Женщина схватилась за грудь и прикрыла глаза.
- Любовь Ивановна! - позвал её Стас. - Что с вами? Я сейчас позову врача.
- Не надо, - остановила она его. - Сейчас пройдёт. У меня такое бывает.
И, действительно, вскоре всё прошло. С помощью водителя женщина вышла из кабины и, слегка пошатываясь, направилась в больницу.
- Подождите, Любовь Ивановна! - крикнул ей вслед Стас. - Я провожу вас.
Пассажирка с благодарностью приняла его предложение. Взяв под руку молодого человека, женщина продолжила путь. Разговор с врачом оказался нелёгким.
- Ваша дочь была доставлена к нам несколько часов назад в бессознательном состоянии с тяжёлыми травмами, - рассказал он, перечислив какими именно. - Во время операции у неё случилась остановка сердца. Но организм молодой сильный, он справился. Операция прошла хорошо, однако нам пришлось ввести пациентку в искусственную кому. Сейчас состояние вашей дочери тяжёлое. Нужно ждать!
- Она будет жить? - с надеждой в глазах спросила мать.
- Будем надеяться на лучшее, - ответил он.
- Я могу её увидеть?
- Не сейчас. Вашей дочери необходим покой. Приходите завтра.
- А можно я здесь побуду? - спросила женщина.
- Нет, идите домой. А утром придёте.
Врача срочно вызвали, и он ретировался. Любовь Ивановна в растерянности стояла на месте. Вдруг зазвонил её телефон. Муж сообщил, что ему придётся несколько дней полежать в больнице. Заверив, что его травмы не опасны для жизни, мужчина поинтересовался состоянием дочери. Любовь Ивановна пересказала мужу слова врача и пообещала завтра навестить его. Сбросив звонок, женщина села и заплакала. Всё это время рядом стоял Стас. Он понимал, насколько ей тяжело сейчас и искренне хотел помочь.
- Вам есть где переночевать? - поинтересовался он.
- Да. Настенька снимает квартиру в городе. Ключи у меня есть, дочка дала мне запасные на случай её отсутствия дома.
- Тогда позвольте мне отвезти вас туда, - вызвался Стас. - Только сначала заедем ко мне на работу. Я отмечусь и поменяю машину.
Любовь Ивановна с благодарностью согласилась. Ей не хотелось оставаться одной. Несмотря на то, что Настя несколько лет жила в городе, женщина так и не смогла привыкнуть к городскому шуму и суете. В своём селе она чувствовала себя спокойнее.
- Спасибо тебе, сынок! - не уставала благодарить пассажирка. - Ты сегодня стал нашим ангелом-хранителем, да ещё возишься со мной весь вечер. Тебя, наверное, дома ждут?
- Да. Я обещал дочке привезти большую куклу, - признался Стас и тут же спохватился, что в суете забыл предупредить домашних о своей задержке.
Он достал телефон и позвонил матери и жене. Светлана Георгиевна выдохнула с облегчением, услышав голос сына. А Влада, явно вернувшаяся со свидания не в духе, набросилась на него с претензиями:
- Софийка весь день тебя ждала, а ты не приехал! Ты обманул ребёнка! Я тоже рассчитывала на тебя: ты обещал побыть с дочерью!
Она ругалась и осыпала Стаса упрёками, не давая ему возможности вставить слово. Обвинив мужчину во всех смертных грехах, бывшая сбросила звонок. Любовь Ивановна, ставшая случайным свидетелем телефонного разговора, не удержалась от комментария.
- Надо же, какая эгоистка! Даже не поинтересовалась, почему ты не приехал! На улице - непогода, дорога - это всегда опасность. Любящая жена должна это понимать!
- Да мы давно в разводе, - отмахнулся он.
- Не удивительно, - ответила пассажирка и, видя, как он расстроился, добавила. - А пойдём попьём чаю! Ты устал с дороги и тебе уже некуда торопиться, а мне не так одиноко будет в чужой квартире.
Стас, и правда, очень устал. Ему хотелось как можно быстрее добраться до своей кровати и провалиться в сон. Но, не желая оставлять новую знакомую наедине с тяжёлыми мыслями, он согласился на её предложение. Поднявшись в квартиру, Любовь Ивановна по-хозяйски отправилась на кухню, а гостю велела чувствовать себя, как дома.
- Ты пока пройди, умойся! А я разогрею ужин, - сказала она, заглядывая в холодильник. - Настенька тут котлет нажарила и макарон наварила.
В ожидании обещанного ужина Стас прогуливался по квартире. Она была небольшая однокомнатная, но очень уютная. Кругом чистота и порядок. Всё лежало на своих местах. В какой-то момент в поле зрения мужчины попала фотография, с которой на него смотрело знакомое лицо.
- Снегурочка! - вслух подумал Стас.
- Что ты там говоришь? - не расслышала Любовь Ивановна.
Стас схватил фотографию и побежал на кухню.
- Кто это? - испуганно спросил он.
- Настенька, - не понимая, что происходит, ответила настороженно женщина. - Дочка моя.
- Это она! - от волнения Стас не мог выговорить фразу. - Это её я подвозил сегодня. Она стояла на дороге. Я чуть её не сбил! А потом она исчезла.
Любовь Ивановна с изумлением слушала его рассказ. Она не понимала, как такое могло быть. Даже если водителю и привиделась та девушка, то как ею могла оказаться Настенька? Ведь они не были знакомы и никогда не встречались.
- Может, ты ошибаешься? - неуверенно уточнила Любовь Ивановна.
- Нет! Это была она! - уверял Стас. - Она так замёрзла, что не могла произнести ни слова. Но это точно была Настя!