- Дочка, ты почему такая мрачная? - воскликнула семидесятилетняя Катерина, когда её дочь Вера появилась на пороге её квартиры. - Случилась что-то?
- Ой, мама, случилось... - Вера обняла мать, и сразу же чуть не расплакалась. - Ой, такое случилось...
- С кем случилось? - испугалась пенсионерка. - С твоим Иваном? Что с ним? Неужели и у него - онкология?
- Мама, ты чего говоришь?! - Вера осуждающим взглядом посмотрела на мать. - Какая онкология? Сплюнь. Всё хорошо с Иваном!
- А чего тогда ты стонешь, если с Иваном всё хорошо?
- У нас с Федей беда! Понимаешь? С внуком твоим.
- Что, неужели у Федьки рак? – Катерина ещё больше испугалась.
- Да что ты привязалась ко мне с этим раком? – возмущённо воскликнула дочь.
- Как что? – запричитала мать. - Что ещё может быть страшнее этого ужасного заболевания? Твой отец от чего ушёл? То-то же! Боюсь я теперь этой заразы, дочка... Ой, боюсь...
- Мама, у нас беда, которая будет пострашнее рака! - воскликнула дочь. - Наш Федя надумал жениться! Представляешь?
- Жениться? – Катерина растерянно пожала плечами. – Подумаешь… Ну и что здесь страшного?
- Как, ну и что? Ему ведь всего двадцать лет.
- Двадцать? А выглядит он у вас, как настоящий мужик.
- Да какой он мужик?! Ребёнок он ещё! Но как его отговорить, ума не приложу. Стоит на своём, и всё. Завтра, говорит, приведу к вам невесту, знакомиться. Как будто я её не знаю. Что делать, мама?
- А что тут делать? – Катерина повеселела. - Если такова судьба Феди, то ничего уже не поделаешь? И отговаривать его - бесполезно. А чего ты так всполошилась-то? Или девушка какая-нибудь не такая? Лёгкого поведения, что ли?
- В том-то и дело, мама, что Федька девушку себе нашёл не простую...
- Не простую? А какую? Золотую?
- Ну, не знаю, золотая она или какая, но... Фамилию её сказать?
- Пyтинa она, что ли? Или Мeдвeдeвa?
- Ну, что ты все шутишь, мама? Фамилия у неё Ершова. Помнишь Ершовых из соседнего двора?
- Ершовых? - Катерина вдруг замерла, и внимательно уставилась на дочь.
- Ага. Так вот она из их семьи. Лида Ершова. Внучка профессора.
- И бабушку её Анной зовут? - с подозрением спросила Катерина.
- Анной, - кивнула дочь.
- Неужели, всё-таки, это случилось? - растерянно прошептала Катерина.
- Что случилось?
- Значит, Федина девушка - внучка Анны. В девичестве у этой Анны фамилия Игнатова была. А потом она вышла за Ершова, и родила сына. А сын, значит, девочку Лиду. А я родила тебя, а ты Федю… Вот ведь как… Хоть и отца твоего уже пять лет в живых нет…
- Мама, а при чём здесь папа? – растерялась и дочь.
- А при том, дочка... При том. Выходит, это - мне расплата...
- Расплата? – Вера насторожилась. - Какая ещё расплата? За что расплата?
- Ох, Вера, не хотела я никому про это говорить, но.. Придётся раскрыть тебе эту тайну. Только ты Федьке не вздумай рассказать. Да и Ивану своему тоже не надо.
- Почему?
- Потому что это чисто женская история, Вера. Нашим мужикам про неё знать ни в коем случае нельзя.
- Нельзя? Да почему - нельзя-то?!
- А потому что... - Катерина тяжело вздохнула, и сделала несчастное лицо. - Потому что Гришу моего, отца твоего, я в своё время у этой Анны увела. Можно сказать - наглым образом, и почти из-под венца.
- Как это? - ахнула дочь.
- А вот так это. Они ведь жениться уже думали.
- Кто? - всё недоумевала Вера.
- Твой отец с этой Анной. Думаешь, почему она ненависть свою ко мне не скрывала?
- Ненависть? – Дочь вытаращила глаза. - Я чего-то не замечала никакой ненависти.
- Так она от других ненависть свою ко мне прятала. А как мы с ней на улице перехлестывались, так она постоянно на меня как на врага смотрела... Ты же знаешь, мы долго с ней в соседних дворах жили.
- Это я помню. Мама, но как ты умудрилась папу у неё увести? Она же сама, вон какая. Всегда эффектной была.
- А так и увела. Как телёнка. Поводок накинула, и...
- Ну, мама! Ну, скажи правду!
- А что говорить? Помнишь, песню Анна Герман пела? "Красивая и смелая, дорогу перешла..." Вот и наша с Гришей любовь оказалась черешней скороспелою. Мы, вроде, с ним давно знакомы были, и я даже по нему вздыхала. А он на меня даже не глядел. И вдруг уехала я как-то, после школы, к родственникам в другой город, на целый год. Хотела там в институт поступить, но не получилось. Приехала обратно. А Гриша здесь уже костюм себе пошил на свадьбу. И тут мы с ним, случайно, встретились на узкой тропинке. И у обоих - сразу помутнение в голове случилось. И он про всё забыл, и я тоже.
- А Анна?
- А что - Анна? Страдала сильно она... Говорят, чуть руки на себя не наложила.
- Да ты что? А вы с папой - чего?
- А мы с ним в счастье захлебывались. Вот так вот бывает. И вроде бы я виноватая перед ней, а вроде - и нет. Это же судьба. Помню, как-то встретились мы с ней, один на один. Тоже, случайно.
- И что? - Вера слушала мать затаив дыхание.
- Что - что? Поговорили, как смогли. Помню, она мне на прощание сказала: "Ничего, придёт к тебе расплата..."
- Ну, какая может быть расплата, мама? Я не понимаю.
- И я всё думала, - какая? Может она попытается у меня Гришу обратно увести? Или на кого-то из нас какое-нибудь проклятие наложить. С помощью каких-нибудь ворожей. Охраняла я твоего отца постоянно. Только когда она вышла замуж, я успокоилась. А теперь понимаю, вот она - какая расплата.
- И какая?
- А ты не поняла? За Гришу она в своё время не смогла замуж выйти, так теперь внучку свою за нашего Федьку замуж отдает. А что?.. - Катерина вдруг улыбнулась. - Хорошая расплата. Я эту девочку видела, когда она ещё ребёнком была. Красивая и ладная. Прямо, как Анна в детстве. Вот и пусть Федя с этой Лидой будут счастливы.
- Мама, ты что говоришь?! – опять испуганно воскликнула Вера.
- А что я говорю? Я тебе ещё раз скажу, против судьбы, девочка моя, выступать бесполезно. Может у сына твоего с этой Лидой тоже - любовь как черешня? И что, ты эту черешню хочешь топтать? Это грех, девочка моя. Великий грех.
- Но ведь они ещё молоденькие совсем!
- Ага... Но им сейчас столько же, сколько и нам с Гришей тогда было. Так что - всё сходится.
- Значит, хочешь сказать - мне им мешать не надо?
- Мешай не мешай, но любовь, если она есть, победить себя не позволит. Ты лучше мне скажи, Ершовы эти, они всё там же и живут?
- Всё там же. В том же доме.
- Да... А я ведь, как вам с Иваном ту квартиру оставила, больше Анну ни разу и не видела. А ты? Встречала?
- Постоянно встречаю. А что?
- Да вот, думаю, надо и мне с ней, до свадьбы молодых, встретиться, поговорить.
- Зачем?
- Пока не знаю. Но до свадьбы нужно мне, с ней, наконец-то, помириться. Всё-таки, скоро породнимся. Да... – опять вздохнула Катерина и заулыбалась. - Вот тебе и расплата...