Все описанное в этом рассказе является исключительно плодом воображения. Любые совпадения с реальными событиями являются именно совпадениями.
Ссылка на предыдущую главу:
- Уму непостижимо, как можно верить в подобный бред? - возмущался Смирнов, когда они с мадам Берг выбрались с балкончика после окончания спиритического сеанса. - Ведь этот, из пирамиды, нес откровенную ахинею о перенаселении планеты, необходимости уничтожения традиционных ценностей и превращения людей в скот - и все ради их же собственного блага! Неужели у всех этих членов мирового правительства не возникает когнитивный диссонанс?
- Во-первых, никакое это не мировое правительство, - возразила аристократка, безуспешно пытаясь оттереть пыль и грязь со своего спортивного костюма. - Они что, вообще никогда тут не прибираются? Не существует никакого мирового правительства, все это миф для отвлечения внимания от реальных проблем. Если бы правящие круги могли между собой договориться, то мы давно жили бы в обществе всеобщего процветания, но ведь не живем. Существует несколько больших групп, коллективов или фракций - называйте как угодно, - которые находятся в постоянном противоборстве между собой, то вступая в тактические союзы, то клянясь не оставить друг от друга и камня на камне. Те, кого мы сегодня имели возможность лицезреть, не более чем связные между богами и теми самыми фракциями. Можно сказать, что это своего рода оракулы, которым смотрят в рот власть предержащие.
- Зачем?
- Что "зачем"?
- Зачем смотрят в рот? Какой в этом великий смысл?
- А как бы поступили вы, если бы с вами на протяжении тысячелетий разговаривали боги? - пожала плечами мадам Берг. - Давали наставления, подсказки, способствовали вашему обогащению, повышению статуса в обществе и приобретению неограниченной власти. Членство в этой секте передается по наследству, ее участники слишком хорошо знают историю своих родов и то, кому они обязаны своим положением. И еще они прекрасно отдают себе отчет в том, что могут все это в одночасье потерять, если осмелятся ослушаться "голоса с небес". Система до ужаса проста, даже примитивна, однако всем вокруг внушается чушь о тайных обществах, хранящих тайные же знания, и прочая дребедень.
- Ну, а что тут такого? - недоумевал Смирнов. - Ведь этих обществ пруд пруди. И это только тех, о которых широко известно. А сколько еще тех, о которых никто ничего не знает!..
- Вы, молодой человек, путаете божий дар с яичницей, - наставительно заметила мадам Берг, доставая из кармана зеркальце и поправляя прическу, что, учитывая обстоятельства, выглядело несколько странно. - Тайные общества созданы для того, чтобы управлять элитой, а не простыми людьми. Им эти нелепые группки по интересам со всей их атрибутикой и ритуалами до лампочки. А никаких тайных знаний нет и попросту быть не может. Вас упорно пичкали установками о сакральности всего того, что вам рассказывали ваши кураторы, и ваше эго раздувалось от осознания собственной значимости. И где вы теперь?
- Хотите сказать, что я поступил глупо, отказавшись работать на дядюшку Кра? - возмутился Андрей.
- Я хочу сказать, что любые знания вы начинаете по-настоящему понимать и, самое главное, применять тогда и только тогда, когда достигнете определенного уровня зрелости. А так эти знания можно по всему городу развесить, обклеить ими стены в метро и стекла в автобусах, крутить двадцать четыре часа по телевизору, но вы все равно не поймете, что с ними делать. Оттого что вы, например, почерпнете, где на Земле располагаются базы рептилоидов и как войти с ними в контакт, вы не станете более развитым. Никакие знания не стоят и ломаного гроша, если их не применять на деле.
- По-моему, мы слишком сильно углубились в дебри философии, - заявил Смирнов, которому совершенно не хотелось продолжать этот неприятный для разговор. Подумать только, что его несколько лет водили за нос! Кому хотелось бы признаваться в подобном? - Мне нужно в туалет.
Через несколько минут они, не прячась, спустились в главный зал в сопровождении охраны. Кардинал и его коллеги-жрецы уже отбыли, оставив остальных участников мероприятия предаваться плотским утехам друг с другом и с молодыми служителями храма. Никто не обратил ни малейшего внимания на проникших в помещение посторонних.
- Часа два у нас есть, - сказала мадам Берг, пристально разглядывая сиявшую потусторонним светом хрустальную пирамиду, - пока дарованная этим придуркам благость не выветрится.
- Они что, в трансе? - уточнил Смирнов.
- В нем самом, - кивнула аристократка. - Эффект мощнейший. Навести такой транс обычными способами попросту невозможно.
- Это явно круче, чем кокаин, - протянул Андрей с некоторой завистью в голосе. - Вон как отжигают старые козлики!
- Бурная молодость? - хмыкнула старая шпионка. - Ни один наркотик в мире не сравнится по степени своего воздействия с той благостью, которую даруют власть предержащим так называемые боги. Думаете, руководить транснациональной корпорацией или даже самым захудалым государством легко? Это постоянный стресс, бессонные ночи, переезды, перелеты, встречи, переговоры, интриги, подковерные игры и прочая, и прочая, и прочая. Нормальный человек в таких условиях быстро отбросит коньки. Но вот с помощью божественной благости можно продлить свой ресурс на многие десятилетия.
- Откуда вы все это знаете? - подозрительно спросил Смирнов, стараясь не смотреть на царивший кругом разврат.
- Вы все время забываете, юноша, что когда-то и я была на вашем месте. Тоже пыталась построить идеальный мир. Тоже верила в то, что несовершенства общества можно исправить одним махом. Ну, что вы так на меня уставились? Поверьте, мудрость не всегда приходит с годами. Зачастую годы приходят одни, - и она обреченно махнула рукой, но тут же переключилась на деловой тон. - Ладно, пора приниматься за дело. Доставайте прибор.
- Помнится, вы говорили тому воротиле в клубе, что вам для посещения храма требуется сопровождающий мужчина, - вспомнил Смирнов, открывая футляр и вытаскивая лежавшие сверху две пары специальных очков. - Эту коробку могли таскать и охранники.
- Еще чего! - хмыкнула мадам Берг. - Наемники они и есть наемники. Кто больше заплатит, тому и служат. А второго такого прибора в природе нет.
- Так зачем же вы на самом деле взяли меня с собой? Ведь не в качестве же носильщика. Послушайте, мы теперь работаем в одной связке, и я считаю себя вправе знать все подробности операции...
- Всему свое время, - перебила его аристократка и на некоторое время замолчала. А потом вдруг призналась: - Я не этот храм имела в виду, когда говорила, что меня туда должен сопровождать мужчина. После того, как мы закончим здесь, нам придется отправиться в один известный город южнее этого места.
- Звучит, конечно, интересно, но вы опять ничего не объясняете.
- А чего тут объяснять? - удивилась мадам Берг. - Включайте прибор, и вы все увидите своими глазами.
Смирнов только пожал плечами. Ему пришлось отодвинуть в сторону парочку все еще теплых трупов, чтобы разместить устройство. Он с грустью посмотрел на убитую волхвами девушку, совсем молоденькую - наверняка ей не было и семнадцати, и, повинуясь внезапному порыву, закрыл ей глаза.
- Все эти люди мертвы уже достаточно продолжительное время, - нарочито сухо сказал он, чтобы голос не дрогнул. - Как мы с помощью прибора сможем... ну, сможем сделать то, что он делает? Черт возьми, я не знаю, как это назвать!
- Девушку, конечно, жаль, - вздохнула мадам Берг, проявляя что-то похожее на сочувствие, - но мы здесь не ради нее и не ради этих неудачников, - она кивнула в сторону трупов убитых служителями членов секты. - Мы здесь ради этого. - И аристократка указала рукой на пирамиду.
Смирнов опять пожал плечами. Он понемногу привыкал к тому, что старая леди все время чего-то недоговаривает, и спорить больше не пытался. Зачем зря тратить силы? В конце концов он добровольно вызвался участвовать в этой экспедиции. А ведь можно было спокойно сидеть дома, пить виски и смотреть запоем любимые фильмы - все равно накопленных за время работы на дядюшку Кра денег хватило бы до конца безбедной жизни, да и потомкам (если таковые когда-то будут) еще осталось бы. Хотя теперь, когда он отрекся от тлетворного учения этого самого дядюшки, деньги у него наверняка отберут. И посадят в психушку.
- Андрей Николаевич, я с вами разговариваю! - чуть повысила голос мадам Берг, уже сверкавшая очками с зелеными линзами. - Хватит витать в облаках, вернитесь к суровой действительности! Прибор!
Андрей встряхнул головой и надел собственную пару специальных очков. Мир вокруг в одночасье переменился. Помещение теперь казалось куда более темным и мрачным, чем в реальности, и словно пропитанным какой-то тяжелой, маслянистой черной субстанцией. Какие-то неясные тени сновали по стенами туда-сюда, и Смирнову даже показалось, что он слышит чье-то злобное хихиканье. Черные нити тянулись от пирамиды к каждому из членов секты, опутывая их головы, туловища, руки и ноги, но те не замечали этих странных оков, продолжая предаваться разврату. Сама же пирамида больше не была красивой сверкающей глыбой - напротив, она превратилась в бездонную черную дыру, откуда на мир смотрело нечто странное, страшное и... пока не видимое. Но оно там было, в этом у мужчины не было ни малейших сомнений.
"Так, сначала антенну нужно направить на цель, в данном случае на пирамиду", - сосредоточенно вспоминал он инструкцию к прибору. - "Антенна большая, так что не промахнусь. Отлично. Теперь первую рукоять повернуть вправо до отметки в пятьдесят процентов".
Из прибора выросла огромная труба и начала засасывать в себя окружающие предметы - конечно, не пыль, не камни и даже не трупы, а все тонкоматериальное, до чего могла дотянуться. Из недр пирамиды потянулись новые черные нити, потом ошметки похожей на нефть субстанции, постепенно превращавшиеся в приличных размеров ручей. Смирнову приходилось периодически выключать приемник и активировать передатчик, чтобы прибор мог переварить всю ту пакость, которую вытаскивал из небытия в сердце пирамиды.
Потом оттуда появилось что-то маленькое, уродливое и противно кричащее. Зверек был похож на гибрид летучей мыши и осьминога. У Андрея к горлу поступила тошнота. "Пылесос" втянул эту мерзкую пакость, и несколько мгновений больше ничего не происходило. А потом мелкие паразиты, один страшнее другого, стали вылетать изнутри пирамиды пачками. Смирнову пришлось увеличить мощность приемника, потому что на пятидесяти процентах аппарат уже не справлялся с потоком этой гадости.
- Аккуратнее! - потребовала мадам Берг. - Нельзя допустить, чтобы зараза распространилась, она может затронуть и нас с вами. Этим придуркам, - она кивнула в сторону членов секты, - уже ничего не поможет, но все-таки не стоит рисковать, вдруг у них совсем мозги расплавятся.
- Я и так стараюсь работать аккуратно! - огрызнулся Смирнов, внимательно следя за тем, чтобы капли черной жижи не попали на пол или стены. - Что мы пытаемся извлечь?
- Уж точно не эту мелочь, - скривилась аристократка. - Нам нужна рыба покрупнее. И я уверена в том, что мы сможем ее поймать. Канал все еще открыт, и на другом его конце обязательно кто-то сидит.
- Кто-то из богов? - спросил Смирнов, опять включая передатчик, чтобы очистить внутренности прибора. Переработанная черная пакость отправилась в какое-то облачное хранилище.
- Как бы не так! Боги лишь используют канал, но создают и обслуживают его сошки поменьше. Хотя и они любят величать себя владыками, повелителями и творцами. Там в кого ни плюнь - сплошь великие создатели всего сущего на Земле и во Вселенной. Я бы одного такого владыку с удовольствием изловила. Для коллекции.
Хорошо, что у Смирнова были заняты обе руки, а то он бы покрутил пальцем у виска и окончательно испортил и без того довольно натянутые отношения с американской пенсионеркой.
- Надеюсь, вы фигурально выразились, - вежливо заметил он.
- Отнюдь. Так, что-то у нас есть! Увеличивайте мощность!
И в самом деле, из пирамиды появилось что-то очень большое. Оно отчаянно сопротивлялось, не желая покидать свой уютный, насквозь пропитанный противной черной жижей, мирок. Конечностей у существа было явно больше четырех, но вот его туловище все никак не появлялось изнутри воронки. Застряло оно там, что ли? Смирнов выкрутил рукоятку до отметки в сто процентов и почувствовал, как под ногами качнулся пол. А может, это пространство вокруг сдвинулось? Судя по всему, для работы на таких мощностях требовалось куда больше сноровки, чем можно было предположить.
Наконец туша огромной твари, одновременно похожей на краба, паука и сороконожку, вылезла из пирамиды целиком. У монстра было с десяток глаз, и все они с ненавистью смотрели на двух охотников за привидениями.
- Батюшки, что это за мерзость?! - воскликнул Смирнов, уворачиваясь от острых когтей, жвал и каких-то торчавших из спины зверя не то шлангов, не то жгутов.
- Крупняк пошел! - довольно потирала руки мадам Берг. - Осторожнее, постарайтесь, чтобы эта штука вас не задела! Я понятия не имею, какие могут быть последствия.
- Спасибо за предупреждение! Очень полезное и, главное, своевременное! - саркастически заметил Андрей, которого сбивали с толку мельтешащие многочисленные конечности монстра. - Если вы знаете, как запихать все это великолепие внутрь прибора, буду вам премного благодарен!
- Само запихнется! - махнула рукой аристократка, явно довольная собой. - Не ослабляйте напора, а я вместе с нашими головорезами буду держать пирамиду, чтобы она не рухнула. А то этот мой старый знакомый разнесет здесь все до основания.
И она с немыслимой для своего возраста и худощавой конституции силой обхватила накренившийся артефакт, не давая ему упасть. Упомянутые головорезы тут же бросились на помощь.
- Вы знаете это?! - вскричал Смирнов, ничуть не заботясь о том, что его вопли могут пробудить все еще находившихся в глубоком трансе членов секты. - Вы меня пугаете!
- Конечно, знаю. Вернее, я знала того, кто тесно работал с этим существом. Имя Джона Толкиена вам ни о чем не говорит?
- Вы и его знали?
- Кого я только не знала! Джон всегда был очень тщеславен и искал способы, чтобы мир узнал о его талантах. И однажды повстречался вот с этим. А потом книги стали появляться, как грибы после дождя. Он даже описал своего потустороннего компаньона во "Властелине колец". Гигантская паучиха Шелоб - это вот оно.
- Спятить можно, - констатировал Андрей, когда прибор наконец втянул в себя сопротивлявшегося астрального жителя. - Переключаю в режим передатчика. Куда эта радость отправится?
- На склад. Нам с вами эти потусторонние товарищи не по зубам. А там о них позаботятся те, кто имеет куда больше возможностей, чем мы. Их отправят обратно на пересборку, вычистив все разрушительные программы.
- То есть эти самые программы в них изначально не были заложены? - удивился Смирнов.
- Нет, - покачала головой мадам Берг. - Изначально это были вполне нормальные, адекватные сознания. Но после заражения вот этой черной субстанцией - а она, я полагаю, вам хорошо знакома - они перешли к паразитическому образу жизни. Мы обязательно поговорим на эту тему, но не сейчас. Там еще что-то вылезает!
На этот раз из черной утробы показался усыпанный шипами хвост какого-то ящера. Монстр пролазил сквозь портал с еще большим трудом, чем предыдущий, но прибор уже и так работал на полную мощность. За хвостом последовала огромная спина все с теми же шипами и костяными пластинами, а также массивные лапы, заканчивавшиеся полуметровыми когтями. Существо как будто бы рождалось задом наперед.
- О, вот это добыча! - победного взмахнула руками мадам Берг, отпустив опасно раскачивавшуюся пирамиду. - Лакомый кусочек! Наконец-то я добралась до этого паршивца!
- Еще один старый знакомый? - вежливо уточнил Смирнов и отпрыгнул от просвистевшего в сантиметрах над головой хвоста монстра.
- Не то слово! Сколько я потратила сил на то, чтобы его изловить, вы даже себе не представляете. - Старая аристократка даже начала подпрыгивать на месте от нетерпения. - В этот раз мы ни в коем случае не должны позволить ему ускользнуть!
- Слушаюсь и повинуюсь...
Большая часть существа, удивительно похожего на динозавра, правда, довольно уродливого, как будто мутировавшего, уже прошла сквозь портал. Внутри пирамиды оставалась только его голова, издававшая страшный рев. Странно, ведь никаких звуков из астрала на самом деле не должно было быть слышно. И только спустя несколько секунд Смирнов сообразил, что слышит рев у себя в голове. Сопровождавшие их с мадам Берг мордовороты, наверное, решили, что их клиенты - сумасшедшие. Бегают с каким-то ящиком вокруг пирамиды, что-то кричат друг другу, видят и слышат то, что никто больше не видит и не слышит. Но, видимо, громилы привыкли ко всякому и никак не давали понять, что их что-то удивляет. Ну, например, колоссальная оргия на фоне нескольких залитых кровью трупов или пирамида, раскачивавшаяся сама по себе.
В конце концов динозавра удалось извлечь из пирамиды целиком. Он был невероятно большим, и его передняя половина, которую прибор еще не успел втянуть внутрь себя, занимала едва ли не все свободное пространство. Дико вращая головой и громыхая гневом, монстр наконец заметил тех, кто потревожил его покой.
- Ты! - взревел он, завидев мадам Берг. - Опять ты! Как ты меня нашла?
- Я поклялась, что доберусь до тебя, чего бы мне это ни стоило, - с достоинством ответила та и сделала знак разинувшему рот Андрею, чтобы он не отвлекался. - И, как видишь, добралась.
- Я источник света и бесконечной мудрости! - продолжал рокотать динозавр. - Я начало и конец всего сущего! Я воплощение Вселенной! Меня страшатся и мне поклоняются миллиарды людей! Как ты смеешь ставить себя, жалкую женщину, превыше божества?!
- Знаешь что, дорогой мой друг Аллах, оставь свои разглагольствования для кого-нибудь другого, более недалекого и доверчивого, - посоветовала мадам Берг монстру и сделала страшные глаза Андрею, у которого челюсть болталась уже в районе каменного пола. - Меня ты все равно не запугаешь, а те, кто тебе поклоняются, скоро будут освобождены от твоего ига. Так что надеюсь, больше не увидимся.
- Ты ничтожество! - взревел ящер. - Я сотру тебя и все, что тебе дорого, в порошок! Ты пожалеешь, что покусилась на самое святое!
- Оттуда, куда ты скоро отправишься, есть только один путь - на тот уровень, где из тебя вытряхнут весь мусор. Может быть, тогда ты осознаешь весь тот ужас, что ты натворил.
Аппарат не выдерживал нагрузки. Из него пошел дым, но, к счастью, извергающая проклятья голова динозавра успела всосаться внутрь до того, как он вышел из строя. В режим передатчика устройство переключаться, увы, упорно отказывалось.
Внезапно Смирнов понял, что кругом воцарилась странная тишина. Не было слышно ни грохота трясущейся пирамиды, ни рева потусторонних монстров, ни вздохов участников разнузданной оргии. Он в ужасе обернулся и увидел, что члены секты, равно как и служители храма, приходили в себя и уже заметили незваных гостей.
- Бежим! - крикнула мадам Берг, и, мгновенно захлопнув футляр, Смирнов подхватил прибор и опрометью бросился следом.
Кажется, мордовороты достали оружие, но Андрей уже не видел того, что происходило в каменном зале. По узким ступенькам, ведущим на поверхность, он просто-напросто взлетел.
Продолжение следует...