Европейское космическое агентство (ESA) дало добро на старт постройки трёх аппаратов для будущей космической гравитационно-волновой обсерватории LISA. Это будет космический лазерный интерферометр в виде треугольника, каждая сторона которого будет длиной 2,5 миллиона километров.
LISA аналогична наземным обсерваториям LIGO и Virgo, однако она будет чувствительна к волнам гораздо меньшей частоты — от 0,1 миллигерца до 1 герца. Кроме того, треугольная схема вместо L-образной, которая используется на Земле, позволяет исследовать больше свойств гравитационных волн. В качестве пробных тел в LISA будут использоваться два двухкилограммовых кубика из золота и платины, свободно плавающих в специальном корпусе в центре каждого космического корабля.
Смысл такого масштабного аппарата в том, чтобы следить за гравитацией парных объектов за год до слияния, а также улавливать слияние сверхмассивных чёрных дыр, которые никуда не торопятся и поэтому излучают гравитационные волны в длинноволновом диапазоне. По ожиданиям учёных, это будет невероятный по своим возможностям инструмент, который даст возможность увидеть Вселенную в гравитационном разрезе.
До 2025 года будут выбраны подрядчики в Европе, а NASA предоставит лазеры, телескопы для приёма лазерных лучей и источники ультрафиолетового света. Ожидается, что три аппарата будут запущены в космос при помощи тяжёлой ракеты «Ариан-6» в 2035 году.
