Щуров не спал. Он лежал с открытыми глазами, слушая, как посапывает во сне жена. Наташа в последнее время стала быстро уставать, ее фигура стала совсем круглой. Иногда она шутила над собой:
- Меня легче перепрыгнуть, чем обойти.
- Надеюсь, ты похудеешь, когда родишь? – серьезно спрашивал Андрей. – Терпеть не могу толстых женщин!
Наташа не отвечала ничего, только пожимала плечами: ее мать была женщиной крупной и полной. Слова Андрея ее обижали, но она не говорила ему ничего. Она все еще любила его. Родителям она тоже не говорила ничего, но для себя решила: если Андрей не полюбит ребенка, она уйдет к родителям.
Встреча с Надеждой не выходила из головы Андрея. С одной стороны, конечно, она, может быть, права, девочкам хорошо с ним, с Антоновым, а его они почти забыли. Да и алименты он не платил... Но самое главное – Надежда грозилась, что подаст в суд на лишение его отцовских прав. Это, конечно, никуда не годилось: городок небольшой, такая «слава» ничего хорошего ни для службы, ни для репутации не даст. А так – мало кто будет знать. Конечно, если Наталья узнает, что он сам отказался от своих детей, в этом тоже хорошего мало. Но лучше, чем лишение...
Утром он встал с намерением идти к нотариусу и написать согласие на удочерение. За завтраком он собирался сказать Наташе об этом, но не решился. Наташа заметила его необычное состояние и встревожилась:
- Андрюша, что-то случилось? У тебя неприятности по службе?
- У меня все в порядке! – быстро ответил Андрей, но Наташа почувствовала, что это не так.
- Андрей, ты должен мне сказать, что происходит, иначе я буду целый день волноваться, а мне сейчас нельзя...
Андрей, конечно, не мог рассказать ей все, но начал:
- Наташа, если придется переехать на другое место службы, ты поедешь со мной?
- А в какое другое?
- Еще не знаю, но мне нужно уехать отсюда.
Наташа поняла, что его что-то беспокоит.
- Я поеду с тобой туда, куда поедешь ты, - ответила она, глядя на него любящими глазами.
Андрею впервые стало стыдно перед женой: она готова разделить с ним любые трудности, а он... Он вел себя как капризный ребенок, даже не обращая внимания на ее положение.
- А как же, - Андрей взглядом показал на ее живот, - как же твое положение?
Наташа засмеялась:
- Это же не навсегда! Скоро его не будет. А что произошло, Андрюша? Может быть, папа сможет как-то помочь?
Андрей усмехнулся:
- Думаю, что в этом помочь никто не сможет.
Наташа насторожилась: может, здесь замешана женщина? Она осторожно спросила:
- Андрюша, ты ничего не скрываешь от меня? Может, кто-то от тебя чего-то требует?
Андрей встал из-за стола:
- Мне сейчас некогда, я опаздываю. Вечером поговорим.
Он быстро собрался и ушел. Наташа осталась в размышлениях. Неужели женщина? Или что-то не пошло по службе, и его хотят убрать подальше отсюда? Но ей ничего не оставалось, как ждать вечера.
Татьяна Федоровна, мать Наташи, решила зайти к дочке. Она не любила приходить к ним, когда Андрей бывал дома. Не нравился ей зять – он сразу показался ей эгоистичным, влюбленным в себя. Она знала, что Андрей был женат, что у него двое детей. Но это было в прошлом, а Наташа влюбилась в него, поэтому Татьяна Федоровна вынуждена была принять зятя.
А вчера она совершенно случайно узнала, что Андрей был у нотариуса.
- Представляешь, Татьяна, - говорила ей соседка, - мне сказала знакомая, нотариус, что к ней приходил один офицер, она даже его фамилию запомнила, отказывался от детей!
- Что значит, «отказывался»? И кто этот офицер? – спросила Татьяна Федоровна, уже догадываясь, о ком идет речь.
- Ну как кто? Твой зять! Отказался от своих детей! Представляешь?
Татьяна Федоровна замерла. Конечно, когда она узнала, что у него двое детей, она пыталась отговорить дочку от замужества, ведь он должен будет не только третью часть зарплаты отдавать детям, но и общаться с ними, отрывая время от своей семьи. Но потом она узнала, что его бывшая жена отказалась от алиментов - значит, это был ее выбор. И Наташе будет легче в этом плане. Но чтобы официально отказываться от детей?..
Наташа открыла дверь, обрадовалась матери. Тамара Федоровна всмотрелась в дочку. Она выглядела неплохо, и настроение, вроде бы, было получше, чем тогда, когда она только забеременела.
- Ну, как тут у вас дела? – спросила Тамара Федоровна. – Как ты себя чувствуешь?
- Все хорошо, мама, - ответила Наташа. – Правда, Андрей говорил сегодня, что ему нужно будет перевестись куда-то. Или его переводят. Ты не можешь узнать мама? У папы спроси – может, он что-то знает?
Тамара Федоровна замялась. Наташа заметила это и сразу обрушилась на мать с вопросами:
-Мама, ты что-то знаешь! Говори немедленно, или я умру от любопытства! Это женщина?
Тамара Федоровна отмахнулась:
- Какая еще женщина? Никакая не женщина!
- А что же еще?
Тамара Федоровна помедлила, потом все-таки сказала:
- Он был у нотариуса...
- Зачем? – удивилась Наташа.
- Он написал отказ от детей. Официально отказался от отцовства.
- Зачем?
- Я не знаю, спроси у него.
- Вот, значит, зачем он хочет уехать отсюда! Ему здесь будет, конечно, очень непросто!
- Нет, ты видишь, каков он? Я говорила тебе!
- Мама, ты ведь ничего не знаешь! – воскликнула Наташа. – Его жена вышла замуж, родила двойню, и, наверное, ее муж хочет удочерить девочек, вот Андрюша и решился на это.
Мать вздохнула:
- Не знаю, дочка, не знаю! Оказываться от своих детей – это... я не знаю!
А Андрей не знал, как отдать документ, который жег ему карман. Просто прийти в штаб и отдать Антонову? Нет, конечно, это исключено. В конце концов он решил, что положит бумагу в почтовый ящик, и таким образом отделается от нее.