Казаческий лидер Ермак Тимофеевич - один из самых известных персонажей в российской истории. Его жизнь и подвиги вдохновляют создателей песен, романов, фильмов и множество исследователей, которые посвящают свое время изучению его истории.
Но судьба его соперника - сибирского хана Кучума, была менее щедрой в отношении известности. Ему пришлось сыграть роль стандартного антагониста в исторических рассказах. Однако стоит отметить, что Кучум сам по себе был удивительной личностью: он был необычным правителем, смело боровшимся за свое государство.
Кто был хан Кучум, или, чтобы быть точным, Кучум бен Муртаза? Сведения о нем в источниках противоречивы, но, по всей видимости, он был потомком Чингисхана (находился в 13-м поколении родства) и прибыл в Сибирь из Бухары.
В ходе местной борьбы за власть, в 1563 году Кучум одержал верх, завладев Искером. В процессе этого конфликта он устранил местных ханов, таких как братья Едигер и Бекбулат, и занял их место. Кучум пришел к власти и удерживал ее с помощью узбекских, ногайских и казахских отрядов.
Он контролировал территории вдоль рек Иртыш и Тобол, а также управлял местными племенами, включая барабинцев, чатов и иртышских остяков. Он также подчинил себе ханты-мансийские племена, расположенные вдоль Оби и Урала, а также часть башкирских племен. Кучум свободно управлял этими территориями, распространял ислам в Сибири и собирал налоги (ясак), однако его деятельность встретила сопротивление со стороны русских.
Далее произошли события, которые стали известными и вошли в легенду. Опытный военный лидер Ермак, воспользуясь богатым опытом своих солдат и наличием у них огнестрельного оружия, нанес Кучуму разрушительное поражение и захватил его столицу Кашлык. В течение трех лет армия Ермака не знала поражений в Сибири и даже смогла захватить в плен выдающегося военного лидера Маметкула.
После этого умелый хан начал избегать прямых столкновений, предпочитая истощать своих врагов голодом, который настигал их с наступлением зимы. Воины Кучума прибегли к тактике нападения на небольшие казачьи отряды, которые мучили маленькие татарские и вогульские поселения.
В конечном итоге, татарам удалось выманить Ермака из Кашлыка, подавая ложные сведения о приближающемся конвое купцов из Бухары. Говорили, что Кучум не хочет, чтобы они попали в свою прежнюю столицу. Ермак с небольшим отрядом вышел "на помощь" купцам и 6 августа 1585 года погиб на берегах реки Вагай. После потери своего атамана остатки казачьей армии спешно покинули Сибирь.
