К 1987 году японская электроника переживала период своего расцвета. Радиоприёмники Toshiba и Hitachi, калькуляторы Casio, игровые консоли Nintendo, казалось, заполонили весь мир, включая США. И это при том, что открывать свой внутренний рынок иностранным конкурентам сами японцы не спешили.
Более того, дело не ограничивалось только потребительской электроникой: японцы стали главной силой и в микроэлектронике. Ведущие американские производители микросхем, такие как Intel и Fairchild Semiconductors были отодвинуты на задний план. Пьедестал почёта заняла японская тройка: NEC, Toshiba и Hitachi. Причём заняли вполне заслуженно: высокая автоматизация производственных процессов и внедрение передовых методов организации труда, основанных на знаменитой японской системе «канбан». позволили установить лучшие цены на рынке.
В системе организации производства «канбан» (по-японски означает «вывеска») процесс представлен в виде карточек, которые по мере выполнения очередной задачи перемещаются от одного этапа к другому. При этом обеспечивается хорошая наглядность и эффективность планирования.
К тому же японские компании, такие как Canon и Nikon, смогли наладить выпуск самого передового на тот момент оборудования для производства микрочипов. Это обеспечило резкое сокращение отходов производства и увеличило количество работоспособных микрочипов, получаемых с одной кремниевой пластины. Что опять же давало японцам возможность фактически диктовать цены мировому рынку. В качестве примера: в 1987 году рыночная доля японских производителей DRAM (динамическая оперативная память, одна из ключевых компьютерных микросхем) достигла 80%.
Если добавить, что к этому времени японский автопром отодвинул с места под солнцем автопром американский, в том числе в самих США, то становится понятным, что Япония «напрягла» американцев не на шутку. Когда жители США стали предпочитать Toyota и Nissan дорогим и «прожорливым» Ford и General Motors, именно это послужило началом кризиса американской автомобильной индустрии, из которого столица американского автопрома Детройт не может выбраться по сей день.
До 1987 года американцы «портили нервы» японцам весьма умеренно: то антидемпинговое расследование проведут, то попросят японских производителей «добровольно» снизить объёмы поставок на американский рынок, то проведут соответствующую кампанию в прессе, но делали они это аккуратно, без столь присущего им размаха. Объяснялось это тем, что японцы были американскими союзниками, состояли с ними в одном западном блоке и в целом играли по установленным самими же американцами экономическим правилам.
Но в конце 1986 года в руки американцам попал настоящий «подарок», позволивший им оставить от японских высокотехнологичных отраслей экономики всего лишь тень былого величия. На руку американцам сыграл один из самых известных скандалов, случившихся на Западе в самом конце холодной войны: «дело Тошибы». Американцы уличили японского производителя в поставке Советскому Союзу оборудования, применяемого в производстве подводных лодок. Они сочли, что их японские союзники не много ни мало нарушили правила Координационного комитета западных стран по экспортному контролю (COCOM), запрещавших передачу чувствительных технологий странам советского блока.
Toshiba Machine Co., дочерняя структура одного из крупнейших японских конгломератов Toshiba Corp., вместе с норвежской компанией Kongsberg Vaapenfabrikk в 1982, 1983 и 1984 годах поставили Советскому Союзу фрезерное оборудование для винтов подводных лодок: восемь станков с ЧПУ. Норвежское участие в основном сводилось к поставке компьютеров, программного обеспечения и некоторых комплектующих.
Япония и по сей день имеет развитое судостроение, позволяющее строить дизель-электрические подводные лодки. Японские подводные лодки строятся на заводах Mitsubishi Heavy Industries и Kawasaki. Япония в настоящее время располагает четвертым в мире современным подводным флотом, насчитывающим 22 лодки.
Американцы сочли, что в результате использования этого оборудования советские подводные лодки стали тише и их стало труднее обнаружить. Но японцы не захотели становиться крайними и ответили в том смысле, что оборудование в СССР с нарушением правил COCOM поставляли компании из многих стран, но претензии почему-то предъявили только им. В качестве подтверждения своих слов Toshiba утверждала, что когда несколькими годами ранее она отказала Советскому Союзу в поставке станков, схожее оборудование в количестве десяти единиц ему с удовольствием поставила французская станкостроительная компания Forest Line, не обратив внимания ни на какие запреты.
Но «отбиться» у руководства японского холдинга не получилось: президент Toshiba Corp. ушёл в отставку, японский суд в 1988 году признал компанию Toshiba Machine Cо.виновной в продаже Советскому Союзу технологий, важных в военном отношении. На компанию был наложен штраф, а бывшие руководители приговорены к условному тюремному заключению. Toshiba поняла, чем дело пахнет и предприняла экстраординарные меры, чтоб замять скандал. Компания потратила около миллиона долларов на рекламу во множестве американских газет с извинениями за свои действия. Впрочем, им это не помогло. В результате этого скандала у американцев руки оказались развязаны, и свой шанс поквитаться с японской высокотехнологической промышленностью они не упустили.
В марте 1987 года правительство США объявило о вводе пошлин на японскую полупроводниковую продукцию по причине демпинга и нежелания Японии широко открыть собственный рынок для иностранных производителей. США также обвинили Японию в искусственном удерживании курса иены ниже стоимости доллара США, что означало увеличение доходов японских экспортёров, торгующих за доллары. Япония была вынуждена повысить курс иены, что в итоге привело к затяжной экономической стагнации. Двери своего рынка японцам перед американскими компаниями также пришлось широко распахнуть.
«Тошибе» пришлось особенно несладко. Американцы ввели запрет на срок от 2 до 5 лет на импорт в США всей линейки продукции этой корпорации. Американские фирмы фактически разорвали все связи с этой компанией. Производство микросхем Toshiba начало затяжное падение, закончившееся продажей в 2018 году этого подразделения американской компании Bain Capital. Так что один из мировых лидеров в производстве флеш-памяти японская Kioxia — не что иное, как бывшая Toshiba Memory. Правда принадлежит она теперь американцам.
Бизнес по производству ноутбуков продержался немногим дольше: в 2020 году Toshiba завершила продажу японской Sharp своего бизнеса по производству персональных компьютеров под маркой Dynabook. А ведь именно Toshiba выпустила первый в мире массовый ноутбук T1100 в 1985 году. В общем, 35-летняя история в области персональных компьютеров у Toshiba также завершена.
Что было бы с японской электроникой, не случись в 1987 году этот скандал с фрезерными станками? Скорее всего, американцы нашли какой-нибудь другой повод. Сейчас стало совершенно ясно, что это их фирменный стиль: манипулировать компаниями, рынками и целыми странами себе на пользу. Тогда объектом американского «внимания» была Япония, сейчас — Китай. Завтра может быть кто-то ещё. Вывод: нам в России необходимо развивать собственные высокие технологии. Другого надёжного решения попросту не существует.