Кошка пристраивалась то на парапете, то на столе, то просто на полу, но при этом неизменно завороженно смотрела вдаль огромными желтыми глазищами…
Витрина книжного магазина весело поблескивала огоньками. Варя стояла с внешней стороны и, задумчиво прикусив губу, разглядывала презентабельного мужчину ближе к сорока в строгом и явно не дешевом деловом костюме.
Объект ее внимания уже минут десять перебирал на полках магазина книги по кулинарии.
В принципе, мужчина был ей симпатичен. Может быть, слишком серьезный и чересчур солидный. Но зато без суетливости, надменности или показушности.
Каждое из этих качеств, по отдельности и все вместе, Варя в людях очень не любила.
Не ее типаж, это да. И при любых других раскладах она бы и пытаться не стала с ним знакомиться. Да и ни с кем другим по собственной инициативе тоже – хватало ей итак ухажеров.
Но ситуация была такова, что сегодня ей было жизненно необходимо не только обратить на себя внимание, но и сделать так, чтобы этот мужчина пригласил ее на ужин...
Варя вздохнула и бодро шагнула в магазин…
*****
- Марго, это глупо и недальновидно! - Варя в отчаянии стукнула ладошкой по столу и состроила рожицу любимой подруге. - Вот представь, стукнет тебе пятидесятник, а у тебя, кроме твоих клиентов в картонных скоросшивателях, с которыми ты не расстаешься, ну и меня еще, никого нет! А все потому, что тебе сейчас лень ходить на свидания и строить мужчинам глазки…
- Варюха, до моего пятидесятника еще двадцать лет напряженного труда… И это не скоросшиватели, а дела клиентов, благодаря которым к пятидесяти я буду, надеюсь, достаточно обеспечена, чтобы строить свою жизнь так, как мне хочется.
И тебя, ненасытную, заметь, кормить вкусняшками, которые ты очень любишь.
Маргарита положила Варе на тарелку добавку мяса в каком-то экзотическим соусе с невероятным ароматом и сногсшибательным вкусом.
Маргарита работала в юридической службе довольно крупной компании и была на хорошем счету у руководства.
Свою работу она по настоящему любила и толстенные папки с делами клиентов действительно часто таскала домой, просиживая над ними вечерами и выходными.
Оставшаяся часть свободного времени посвящалась в основном таинству кухонной магии и созданию кулинарных шедевров, которые Варя с аппетитом уработавшегося мужика неизменно поглощала за непринужденной беседой.
И все. Круг общения Маргариты, таким образом, практически ограничивался сотрудниками ее службы и Вариной персоной...
Девушки познакомились еще будучи студентками. Варя училась на журналиста. Марго "вгрызалась" в гранит юриспруденции. Познакомились случайно: в офисе риэлтора, куда пришли в поисках подходящей квартиры.
На кону была отличная жилплощадь, которая приглянулась обеим девушкам и обеим же поодиночке была не по карману. Не долго думая, сняли на пару и ни разу с тех пор не пожалели.
Квартир за прошедшие почти десять лет сменили уже несколько, понемногу откладывали каждая на собственную жилплощадь, а дружба с годами становилась только крепче.
Варя, яркая, импульсивная и "шустрая на язык", всегда была в центре внимания любой компании, мужского проявления чувств получала даже в избытке, так что от кавалеров порой приходилось еще и бегать, и отбиваться.
Марго же, напротив, никакого общения, кроме как с Варей и по рабочим вопросам, не искала, а, точнее, даже избегала.
На все попытки подруги познакомить ее с кем-нибудь, устроить свидание, завязать общение в интернете только отнекивалась и находила уйму причин для отказа.
Несмотря на усиленное питание, обеспечиваемое подругой, Варя без всякого напряга оставалась худышкой. А вот Марго, которая любила готовить, но, отнюдь, не есть, считала себя крупной и полной.
Глядя на себя в зеркало, она видела там милую, мягкую и симпатичную девушку. Но каждый раз при общении с лицами противоположного пола у Марго словно включался невидимый тумблер, заставляющий чувствовать себя непривлекательной и лишающий дара речи.
Щелк. И она уже старалась сбежать и спрятаться куда подальше. Щелк. И слова застревали в горле, а щеки начинали гореть, словно натертые наждачкой…
- Таких, как я, на свидания не зовут. А если и зовут сдуру, то быстро оттуда сбегают. Неинтересная я. И в плане внешности, а еще и как собеседник никакущая…
Так зачем время зря терять? У меня его и так на все не хватает… - Марго ковыряла ложечкой очередной свой кулинарный шедевр.
- Ну и зачем ты на себя наговариваешь? - Варя гневно сверкнула глазами. - Ты симпатичная, умная, интеллигентная, образованная. С юмором у тебя все в порядке.
Готовишь так, что мужики штабелями от одного запаха укладываться будут… Да, не "гремишь костями". Ну так и не всем же дистрофики нравятся…
- Смотрят все равно сначала на обертку. А на мне даже взглядом никто не задерживается…
- Конечно. А где на тебе можно взглядом задержаться, если ты никуда не ходишь? Ну не в очереди же в магазине…
- Варь, ну ты пойми… Вот представь, что ты в два раза толще и лицо у тебя, как у Светки из магазина... - Марго сама же первая прыснула, вообразив подругу с физиономией разбитной крикливой продавщицы из ближайшей забегаловки. - Много у тебя воздыхателей будет?
- Со Светкиным выражением лица я бы, наверное, на улицу вообще не рискнула выходить. Тут одно из двух: или наряд полиции заберет, или конец света неожиданно нагрянет. А в остальном… Ты же, надеюсь, не думаешь, что я только лицом и фигурой могу зацепить?
- Не-е-т… Ты еще поешь очень громко и аппетит у тебя отменный! И это твои самые главные козыри.
Марго рассмеялась, но потом опять стала серьезной:
- Но вот представь... Накинули тебе десять лишних килограммчиков и прицепили невзрачную такую мордашку, а еще упаковали в не очень модные скучные шмотки.
И выходишь ты в таком виде в свет, встречаешь мужчину своей мечты - много у тебя будет шансов заинтересовать его?
- Килограммов лишних у тебя совсем немного, а лицо милое и доброе. А по поводу твоих шмоток я давно тебе предлагаю устроить большой костер и пойти купить все новое. Готова хоть прямо сейчас этим заняться!
А что касается моих шансов в нарисованном тобой обличьи… Меньше, чем сейчас. Но не критично. Думаю, что уж по крайней мере на ужин я его точно раскрутила бы. Поспорим?
Варя заговорщицки подмигнула подруге:
- Сама меня загримируешь и оденешь, как захочешь… И подушку накладную прицепим, чтобы все по-честному!
- Ой, не знаю… Хотя… - Марго прищурившись оглядела Варю. - А давай! Но кандидата я сама тебе выберу!
- Ладно, только без подвоха. Давай так - в моем вкусе, от тридцати до сорока, симпатичного, но не павлина. Не бомжа, но и не звезду или олигарха…
Ну и предположительно неженатого. Без кольца на пальце, по крайней мере…
- И не давить на жалость! Типа пригласите меня на ужин, а то меня, иначе, дома больше кормить не будут…
- И, если у меня получится, то ты без всяких разговоров пойдешь на свидание, - Варя наконец-то добралась до главного пункта пари. - И уж тогда кандидата выберу я!
*****
Главным достоинством квартиры, которую девушки снимали последние несколько месяцев, была большая веранда под крышей с шикарнейшим видом на город и реку.
К панораме прилагались качели, плетеные столик и стулья, а также множество ящичков, в которые весной девушки высадили цветы.
Ради такой сказки, как, впрочем, и самой квартирки, уютно располагавшейся в мансарде, достроенной во время капитального ремонта "сталинки", Варя и Марго с радостью согласились со всеми условиями "меморандума" хозяйки.
Владелица элитного и дорогущего жилья благополучно вышла замуж за иностранца и отбыла на ПМЖ в Италию.
Продавать свою жилплощадь она не собиралась и долго искала ответственных квартиросъемщиков, готовых скрупулезно выполнять все ее условия, детально зафиксированные в договоре аренды.
Девушкам дали хорошие рекомендации, и после тщательного рассмотрения их кандидатур они получили в свое распоряжение отличную квартиру в центре города за абсолютно символическую плату.
Впридачу - порядка тридцати обязательств, которые по настоянию хозяйки квартиры обещали выполнять практически клятвенно и чуть ли не на крови...
Самым главным обязательством была Агриппина - великолепная, холеная, благородно-величественная кошка особо редкой породы.
Хозяйка квартиры объяснила, что у ее супруга страшная аллергия на кошачьих, и взять любимицу с собой у нее не было никакой возможности.
Поэтому девушкам надлежало обеспечить кошке счастливую и комфортную жизнь, к которой она привыкла...
Кроме ежедневной порции ласки и развлекательной программы, деликатесных кормов и тщательного ухода, кошку необходимо было раз в месяц возить для планового осмотра к ветеринару и в особый кошачий салон для оздоровительных процедур и придания лоска.
Помимо этого, раз в неделю надлежало присылать хозяйке отчет о жизни и состоянии кошки по видеосвязи.
Среди прочих условий было поддержание идеального порядка, уход за экзотическими хозяйскими растениями и т.д. и т.п., но Агриппинино благополучие и безоблачное счастье, конечно, было самым детально расписанным и постоянно проверяемым.
И Варя, и Марго ничего против кошек не имели. Наоборот, если бы раньше была такая возможность, завели бы кота уже давно.
Но Агриппина была кошкой особенной. Взять ее на руки было практически нереально - грациозным желейным ручейком она мягко вытекала и отбывала в нужном ей направлении.
На колени не просилась, не ласкалась, не мурлыкала. Погладить себя изредка разрешала, но при этом непременно нужно было "петь ей дифирамбы" и рассказывать, какая она красивая и замечательная.
Игрушек и различных приспособлений, призванных обеспечить кошке "веселую" жизнь, было в доме несметное количество.
Использовать их по назначению самостоятельно Агриппина не хотела или не умела, но, когда предлагали поиграть, могла изредка снизойти и немного половить "мышку", погонять мячик или пожмякать шарик.
Большую часть времени кошка спала, а значительную - уделяла собственному марафету и гулянию на веранде.
Бог знает почему, но именно здесь, независимо от времени года, Агриппина любила находиться больше всего. У нее даже было сделано специальное окошко в балконной двери, позволяющее ей беспрепятственно проходить в обе стороны.
Любимым занятием Агриппины было созерцание открывающейся панорамы города.
Ее неподвижная фигурка, очень смахивающая на керамическую статуэтку, меняла расположение, пристраиваясь то на парапете, то на столе, то просто на полу, но при этом неизменно завороженно смотрела вдаль огромными желтыми глазищами.
Иногда девушки тихонечко садились рядом, и тогда казалось, словно какая-то неведомая магическая сила мягко разливается, идя из вселенной и притягиваясь кошачьей особой энергетикой…
- Знаешь, чувствую себя жрицей храма богини Агриппины.
Девушки наблюдали за царственным изгибом кошачьей фигурки с устремленным вдаль взглядом, и Варя шепотом высказала то, что давно чувствовали обе.
- А с другой стороны, если мы живем в храме, значит, под защитой высших сил, и следовательно у нас все обязательно будет хорошо! Может быть, нам просто надо озвучить свои самые сокровенные желания, и, вуаля, Агриппинина магия сама собой все устроит…
Вот я, например, прямо сейчас попрошу у нее настоящей любви для нас с тобой обеих… Такой, чтобы раз и навсегда! Услышь нас, о великая Агриппина!
Варя молитвенно сложила руки и шутливо поклонилась в сторону кошки:
- Обещаем служить тебе верой и правдой, выполнять все положенные процедуры, вовремя кормить и развлекать…
Пожалуйста, пошли нам принцев, порядочных, добрых, красивых и желательно небедных! - Варя изо всех сил старалась сохранять серьезность. - Ну все, теперь лишь осталось немного подождать…
*****
Такого "коварства" от лучшей подруги Варя не ожидала...
Притащившись утром субботнего дня полусонной на кухню, Варя застала Марго за изучением арсенала косметики.
На спинках стульев уже висели приготовленные юбка в еле-заметную клеточку, пиджак мышиного цвета и блузка из разряда "восьмидесятые снова в тренде".
На столе рядом красовалась подушка довольно внушительного размера…
- Господи, ты где все это взяла? Такое уже лет сто никто не носит! - Варя в ужасе схватилась за голову, боясь даже прикоснуться к принесенным вещам.
- В секонд-хенде, - Марго невозмутимо улыбалась. - Выбор одежды, прически и макияжа за мной, помнишь?
- Ты мне еще на волосы косынку повяжи и галоши на ноги надень…
- Нет, это уже перебор будет…
Марго поставила на стол перед Варей тарелку с творожным десертом, украшенным ягодами, и дымящийся кофе:
- Ешь давай. А то в следующий раз не скоро покормят… Теперь рестораны и клубы не для тебя. Горемычная ты наша…
Через час, благодаря стараниям Марго, Варя и вправду выглядела словно сильно провинциальная барышня, потерявшаяся во времени.
Волосы, замотанные в тугую гульку. Аккуратный, но невзрачный гардероб, под которым спряталась обернутая вокруг талии подушка. Бледная под толстым слоем тонального крема соответствующего оттенка, с серыми, тщательно прорисованными Марго, кругами под глазами.
В завершение образа Марго напялила на нее очки в толстой черной оправе:
- От хозяйки квартиры. Без диоптрий. Для солидности, видимо, ей нужны были… Ну что, может, передумаешь?
- Вот бы ты удивилась! - Варя показала Марго язык. - Идем искать потенциальную жертву моего сногсшибательного обаяния… Только бы выдержал…
Вышеозначенная жертва нашлась в торговом центре. Сначала она, он то есть, медленно потягивал кофе на фудкорте, изучая что-то в телефоне, а потом неспешно отправился в книжный магазин.
- Ну все, дальше сама, - Маргарита чмокнула Варю в бледную щеку. - Удачной тебе охоты. Ты помнишь: он должен пригласить тебя на свидание, на обед, на ужин - все равно. А я побежала. Мне еще на работу. И да. Если что, так и быть, дам тебе второй шанс…
Окончание читайте ЗДЕСЬ
Автор ЛЮДМИЛА ПРИЛУЦКАЯ