Они соседствовали уже два года, с тех пор как он переехал в квартиру, доставшуюся ему по наследству от дедушки. Последние годы старик жил с ними — у семьи Александра в деревне было небольшое, но вполне успешное фермерское хозяйство, поставлявшее на рынок, в городские магазинчики и частным клиентам сыры множества сортов и молочные продукты. Родители ждали, что Александр, как любящий сын, продолжит семейное дело… Но случился конфликт интересов — потому что он всю жизнь, с детства буквально хотел быть художником! И только одну поправку сделал, когда вырос — решил заниматься еще и цифровой иллюстрацией, чтобы так вот, идя в ногу со временем, расширять свои рабочие возможности… Но Александр не считал, что предает семью — потому что у него было еще аж целых два брата — старший и младший и они вот как раз и решили заниматься фермерством, сыроварением и прочими всеми этими делами…
Сегодня Александру было уже двадцать шесть лет и он пока был вполне доволен тем, как складывается его жизнь. И даже родители смирились с его выбором, а мама и бабушка — даже хвалились родне, вот мол, какой творческий человек есть в у них в семье!
Что до соседки, то Александр сперва относился к ней настороженно и даже чуточку неприязненно… Спасибо, как говорится, другим соседям, которые разъяснили, что к чему!
- Из ума она выжила, как муж помер, - рассказывала ему баба Зина — главная домовая сплетница. - Трагичное в лесу случилось. Муж помер… - с важным видом подняла палец баба Зина. - Светлана вроде как нормальная была, а потом вон как — бомжей водить к себе удумала. Благотворительность, тьфу! - Зинаида плюнула под ноги себе и собеседнику. - А как нам, нормальным людям рядом с ними жить, я спрашиваю?! Безобразие!
Александра, чья квартира располагалась в том же подъезде этажом ниже, такая ситуация, естественно, не могла не напрягать. Но потом он узнал всю правду…
А началось выяснение правды с того, что он в книжном магазине проводил автограф-сессию — как раз вышла в издательстве книга, над многочисленными и шикарными иллюстрациями которой он работал весь последний год. Это был приключенческий фэнтези-роман, рассчитанный на подростковую аудиторию.
И вот, за автографом подошла дочка Светланы. Катя была в полном восторге, когда узнала, что художник, подаривший такие яркие образы ее любимым персонажам, своими иллюстрациями помогший ожить в воображении читателей волшебному миру, что он — ее сосед! Александр подписал для нее книгу…
А через несколько дней Катя позвонила в его дверь. Алея щечками с прелестными ямочками, девчушка смущенно залопотала о том, что не будет ли он так любезен, не затруднит ли его… В общем, она принесла стопку книг. Как раз был канун Нового года и оказалось, что Катя хочет сделать некоторым своим друзьям оригинальный подарок — вручить по экземпляру романа с автографом и именным пожеланием от автора иллюстраций!
- Тут, подпишите, пожалуйста, Никите Хомяку, - попросила она.
- Хомяку? - приподнял бровь художник. - Оригинальная фамилия…
- Это прозвище, - улыбнулась Катя. - Он просто очень пиццу любит, пончики, чипсы, ну и вот… Разъелся с третьего класса уже, как хомяк!
- А он обидится?
- Нет, он привык уже, у него хорошее чувство юмора!
Когда с книжками было покончено, Александр предложил Кате выпить с ним чаю. Восторженный интерес девочки чуть ли не искрил вокруг нее воздух и Александр решил быть вежливым… Они выпили чаю, он показал Кате свое рабочее место — стол со специальной наклонной подложкой для рисования, многочисленные краски, карандаши, наброски…
- А это трудно, стать художником? - спросила девочка. - Наверное, нужно иметь большой природный талант…
- На самом деле, как в нашей среде говорят, - ответил Александр. - Девяносто процентов труда и только десять — таланта. Ты рисуешь?
- Ага, - смущенно кивнула Катя. - Я бы хотела стать художницей… Но мама говорит, что после школы мне надо поступать на юриста! - она нервно заломила руки. - Она совсем меня не слушает!
- Твоей маме, наверное, нелегко, - осторожно заметил мужчина.
А потом, как-то слово за слово, но Катя рассказала ему, как они живут… Пожаловалась на брата… Александр только головой покачал, когда услышал истинные причины, зачем к нему водят бездомных девушек.
- Бедный ребенок, - сказал он. - Неудивительно, что вы держите это в секрете! Я буду нем… как пирамида, - кивнул он.
- Нас и так считают чокнутыми, - хмыкнула Катя. - И жить мне с этим клеймом всю жизнь…
- Не слишком ли ты далеко загадываешь?
- Думаете, все еще может измениться?
- В жизни порой многое происходит. Но знаешь, что главное? Не вешать нос!
А потом было еще слово за слово и так уж случилось, что, во-первых, он предложил перейти на ты и называть его просто Саша, а во-вторых, она напросилась иногда приходить к нему в гости — чтобы он учил ее рисованию. То есть, она намекала… А он сам предложил ей частные уроки. Бесплатно. И материалы для рисования — с него.
Но это все решено было держать в секрете от мамы Екатерины — девочка сказала, что она будет против таких визитов и вообще скажет, что надо на школьной учебе сосредоточиться, а не на картинках! Александр согласился на этот маленький заговор. Потому что помнил по личному опыту, каково это — иметь увлечение, в котором тебя не поддерживают родные.
Однако, он попытался сблизиться, как-то подружиться со Светланой. Но, естественно, не затрагивая никак тему хобби Кати и вообще не упоминания своей с ней дружбы.
И теперь они иногда здоровались, перекидывались общими фразами. Несколько раз он помогал ей донести тяжелые сумки из магазина, а однажды, когда у ее сына внезапно ночью разболелся зуб — отвез их на своем авто в круглосуточную стоматологию.
Но вообще ничего большего не вышло! В том плане, что Светлана как держалась со смерти мужа малость агрессивным особнячком, не позволяя никому приближаться к своей семье, так и не собиралась ничего в этом плане особо менять! А он… Не стал настаивать.
В этот раз она привела новенькую. На вид этой бродяжке можно было дать как двадцать, так и сорок лет — ее лицо избороздили морщины и темные пятна. И пока шли домой, она все уши Светлане прожужжала про то, как она ездила на заработки — собирать урожай, но денег не заплатили, да еще как был у нее сожитель — спившийся бывший миллионер… Светлана не слушала особо. Это только первые бродяжки вызывали у нее интерес, а потом… Она стала воспринимать их… Ну, вроде как детальки конструктора, с которыми так любил играть Миша!