В конце XVIII - начале XIX веков экономическим центром мира была вовсе не Европа, а Китай. Именно китайцы обладали уникальными технологиями и товарами (шёлк, фарфор и чай). В 1720 году ВВП Китая составлял 35% от мирового значения, в то время как в Великобритании не было и четверти этого показателя.
Она растратила все свои золотые запасы и стремительно теряла американские колонии. Но Великобритания была настоящей владычицей морей, что позволяло заниматься мировой торговлей. Только вот с Китаем эта торговля никак не складывалась. Англичане готовы были платить за китайские экзотические товары, а самим китайцам от англичан было ничего не нужно. Великобританию такое положение не устраивало и необходимостью стало найти тот товар, который вызвал был китайский спрос. Им стал опиум.
Ост-Индская компания появилась в начале XVII века. Занималась она в основном колонизацией тех земель, что находятся восточнее мыса Доброй Надежды (Африка, ЮАР). Цель самой колонизации — захват земель и преобразование этой земли в некий бизнес, приносящий доход. Ост-Индская компания — это современное акционерное общество с некой государственной долей и остатком, права на владения которого приобретались с покупкой акций. За 9 лет их успешного существования акции выросли на 500%.
Самым выгодным вариантом для бизнеса была торговля специями из Индонезии, но британская Ост-Индская компания опоздала, их опередили голландцы. Британцам ничего не оставалось как "бросить якорь" в Индии. Поначалу Индия не приносила Британии никакого существенного дохода, пока колонизаторы не обнаружили "золотую жилу".
Британцы знали о масштабах китайского наркотического бедствия и бешеной зависимости от опиума. На фоне китайского спроса было открыто индийское предложение во главе с управляющим Ост-Индской компанией. Мак в Индии произрастал хорошо, и это сырье давно было закреплено за британской корпорацией. Так британцы нелегально вывезли в Китай 1,5 тонны опиума. Китайцы покупали опиум за чай и шелк. Бизнес рос как на дрожжах и так возникла настоящая опиумная промышленность. Полтора миллиона крестьянских хозяйств в Индии выращивали опиум. Через 50 лет поставки в Китай выросли до 1500 тонн. Свободная торговля для британцев была превыше всего и их не волновало то, какой вред своим товаром они наносят людям.
Для британцев опиум стал важной частью экономики и частью отработанной схемы торговли. Его вклад в королевскую казну превышал 20%. Из Британии в Индию шли промышленные товары, из Индии в Китай опиум, а из Китая назад в Британию шли корабли груженые чаем, фарфором и шелком.
К 30-м годам XIX века экономика Китая начала давать сбой. 75% всего импорта составляли наркотики, в то время как золото и серебро из страны стабильно вывозилось, что стало невосполнимой утратой из-за отсутствия рудников.
Для спасения страны Китай дал решительный бой Ост-Индской компании. Теперь продажа и курение опиума карались смертной казнью, всех тяжёлых наркоманов отправляли на принудительное лечение. В осаду были взяты торговые районы. Весь товар фактории на 1200 тонн опиума был захвачен и выброшен в море. На имя королевы Виктории было отправлено письмо с требованием прекратить производство опиума в Индии и последующую продажу в Китай.
Несмотря на приведённые доводы о незаконности действий британского правительства, письмо произвело обратный эффект и Китаю была объявлена война. На Китай двинулись 4 тысячи солдат и 40 кораблей. Вся китайская армия была сломлена. Британцы дошли до Пекина и взяли его в осаду. В 1842 году Китай капитулировал и подписал договор, согласно которому он открывал новые порты для торговли и отдавал в управление британцам Гонконг. Плюс к этому Китай выплачивал репарации в размере 27 миллионов долларов. Всё это разорило Китай и возвысило Британскую империю до небес. Трагедия для одной страны, где треть населения наркоманы стала благом для другой страны.
Крах Ост-Индской компании случился в 1857 году, когда индийцы, уставшие от непосильных налогов и произвола со стороны власти, устроили настоящее восстание. Погибло 800 тысяч человек. В итоге, решением британского парламента, в 1873 году Ост-Индская компания лишилась своей власти над Индией, став обычной коммерческой фирмой.
Британцы, занимающиеся опиумной торговлей владели огромными богатствами. К примеру, Джеймс Мэтисон на заработанные деньги купил остров у берегов Шотландии, основал компанию "Jardine, Matheson & Co" со штаб-квартирой в Гонконге, которая сейчас входит в Топ-400 компаний всего мира по выручке. А в США потомок опиумного торговца стал президентом. Этот президент — Франклин Рузвельт.
В XIX веке люди научились изготавливать из опиума лекарственные препараты (успокоительные и обезболивающие), положив тем самым конец бездумному пользованию.
Рекомендую почитать ещё несколько статей по теме из тех, что ниже: