Марья бежала по улочкам, не разбирая дороги. Слезы застилали глаза. Только она поверила этому Миколе, как тот сразу решил от нее при удобном случае избавиться.
Конечно, сам он, если не захочет, не подставится. Но ведь имеет магию в крови, пусть даже он всего лишь перевертыш. Почти что колдун.
Начало истории >>
А она? Она может разнервничаться, и из-под земли черви полезут, или птицы слетятся. Ну и что? Разве имеет он право посылать ее домой, как только планы поменялись? Разве может он так с ней поступить?
Марья судорожно вздохнула и прислонилась к стене. Надо успокоиться. Ни к чему хорошему такие истерики не приводят.
- Такая красивая девушка и одна, - вдруг раздался пьяный грубый голос.
Из кабака по соседству вышел мужик, по одежде напоминающий моряка. Он насыпал в трубку табак, поджог его и затянулся.
Марья сделала вид, что не услышала, расправила плечи и быстрым шагом двинулась прочь. Вот только уйти не удалось.
Для пьяного, мужик оказался больно резвым. В несколько больших шагов он нагнал девушку и схватил ее за локоть.
- Я вообще-то с тобой разговариваю, - развернул к себе и дохнул в лицо дымом и перегаром.
- Не услышала, - бойко ответила Марья, пытаясь высвободиться из крепкой хватки.
- Так прочисть уши, красавица, - он осклабился, посчитав свою шутку смешной.
- Отпустите меня, вы не имеете никакого права так со мной обращаться, - потребовала ведьма.
И тут вдруг улыбка на лице моряка сменилась злобной гримасой, и Марья получила звонкую сильную пощечину, так что щеку будто огнем обдали.
- Это ты так не имеешь права мне отвечать, девка. Одна. Ночью. Волосами сверкаешь, завлекаешь. Сколько стоишь? Как все, серебряный?
Ошалев от удара, девушка даже не поняла, что он говорит, о какой цене идет речь, она только схватилась за горящую щеку и пыталась вырвать руку.
- Да не дергайся ты, - процедил мужик, держа трубку в зубах. – Идем. У меня здесь комната.
- Отпустите меня, - пробормотала девушка, наконец понимая, за кого ее приняли. – Вы ошиблись.
- Как же, - он не собирался сдаваться. Держал Марью крепко и тащил в сторону кабака, на втором этаже которого сдавались комнаты.
Наконец вернув себе самообладание, ведьма стала отбиваться. Она рьяно вырывала руку, рычала и пинала мужика ногами, пыталась упираться.
- Да что с тобой не так, красавица? – он дернул ее сильнее.
- Немедленно отпустите эту девушку, - раздался спасительный голос.
Марья уже была готова применять магию, чтобы усыпить или превратить в козла этого мужика. Но тогда ее мог кто-нибудь увидеть и доложить царю.
Моряк остановился и взглянул на того, кто приказывал ему прекратить. Им оказался Марьин новый знакомый Матвей. Шел он прямо к ним, весь напряженный, готовый к драке. Девушка чувствовала эту энергию уверенности, исходящую от молодого мужчины.
- Я ее первый увидел, малец. Так что ступай по добру, пока я тебе не навалял, - рыкнул моряк.
- Не советую так обращаться со мной и с этой девушкой, - произнес Матвей холодным тоном.
- Себе посоветуй, - моряк сплюнул к ногам парня.
Не собираясь вступать в конфронтацию, Матвей сунул руку за пазуху, достал оттуда какой-то мешочек. Марья в таких хранила сон-траву и другие полезные травки. И почему-то она была готова, что юноша сейчас воспользуется чем-то подобным.
Она даже уже начала восхищаться. Но обозналась.
- Надеюсь, этого хватит, чтобы покрыть невосполнимые расходы на ваш сегодняшний алкоголь, - Матвей протянул мешочек моряку.
Тот осоловело посмотрел на протянутый кошель. Сгреб его одной рукой, затем отпустил Марью, и высыпал горсть монет себе на руку.
- Сойдет, - нехотя согласился моряк. – Приятного вечера.
Он саркастически поклонился и двинулся обратно в кабак. Открылась дверь, выпуская из помещения теплый свет, алкогольные пары и веселую музыку, а потом захлопнулась, закрывая путь в тот мир.
- Где ваш брат? И почему вы одна в такой час на улице? – сурово спросил Матвей.
Марья даже не знала, что ответить.
- Мы поссорились, - призналась девушка. Всегда лучше говорить правду, хотя бы часть ее. – Я убежала. И потерялась. А потом этот мужчина решил, что я…
- Я знаю, что он решил. Идемте, я провожу вас к дому, - Матвей галантно предложил Марье локоть, чтобы она ухватилась за него. Ноги от пережитого стресса почти не держали девушку.
Оказалось, что Марья убежала не так уж и далеко. Каких-то три-четыре улицы от постоялого двора, больше кругами ходила. Это Матвей ей поведал, не прекращая улыбаться, чтобы немного сбавить напряжение от произошедшего.
- Так, давайте сюда, - он увидел впереди двух дружинников, прогуливающихся с алебардами по улице.
Марья удивленно вскинула брови, но не стала ничего уточнять.
- Обойдем их, на всякий случай, - Матвей подмигнул.
Девушка стала сомневаться в честности своего провожатого. Кто он такой, раз скрывается от дружины? Маг? Или просто вор?
- Почему мы… - только начала Марья, но Матвей быстро ее перебил.
- Люди ночью должны спать. Просто будут вопросы, которые нас задержат. А брат ваш наверняка волнуется и места себе не находит. Идемте-же, - он потянул ее за собой.
Марье пришлось подчиниться. Она ведь хотела добраться до постоялого двора и наконец-то лечь спать. Интересно, пошел ли Микола ее искать, или направился спать, думая, что с ведьмой ничего плохого стрястись не может?
Когда они добрались до гостиного двора, девушка сразу заметила, что свет в их комнате не горит. Лег спать? Или ушел?
- Я доведу вас прямо до дверей, а то мало ли, - сообщил Матвей и попросил, что Марья показала путь.
Так она и сделала, но не успела постучать в дверь комнаты, как в коридоре послышался голос Миколы.
- Вот ты где! – крикнул он.
Матвей взглянул на юношу как-то раздосадовано, но тут же натянул на губы улыбку.
- Привел вашу сестру. Чуть было не произошла беда. Да она сама вам расскажет, - он стукнул каблуками сапог друг о друга, поклонился Марье и отправился восвояси. – Доброй ночи.
- Благодарю. Подождите! – Кола сунул руку в кошель, висящий на поясе, и достал оттуда два золотых. – Благодарность возьмите.
Матвей лишь отмахнулся.
- Добрый дела делает не за деньги, - еще раз кивнул и быстро пошел прочь.
Микола повернулся к Марье. Та стояла бледная, напуганная.
- Что стряслось?
- Да так, - она постаралась улыбнуться и сделать вид, что ничего страшного не происходило. Показывай еще свои слабости перед человеком, который тебя ни в грош не ставит. – Один морячок принял меня не за того человека…
- Заходи. Савка скоро вернется, он бегает по городу, тебя ищет, - сообщил ей Кола.
Они вошли в комнату, юноша запер дверь и серьезно посмотрел на девушку.
- Если ты хочешь идти с нами, с отрядом, и не боишься, что дружинники узнают в тебе ведьму, то я не буду тебя останавливать. Если ты думаешь, что я обидеть тебя пытался. Глупости это, Марья. Бабка у тебя одна осталась. Да мы и не хотели утруждать вас сильно. Просто понимали, что только вдвоем не одолеем Полоза. Теперь ты можешь возвращаться домой, если хочешь. Но если пойдешь, мы тоже будем рады.
Марья поджала губы. Юноша говорил так, будто считал себя самым настоящим благодетелем. Вот какой он благородный, готов поступиться своими интересами, только бы девушка домой вернулась. Но ведь на самом деле она ему просто перестала быть нужна.
- Я иду с вами, - твердо произнесла ведьма. – Постараюсь не проколоться.
- Хорошо. Как тебя нашел этот мужчина, Матвей? – спросил Кола. – Он следил за тобой?
Марья только пожала плечами. Она металась по городу, совершенно не обращая внимания, следит ли кто-то за ней.
- Просто появился очень вовремя и решил помочь.
- Подозрительный он какой-то. Не нравится он мне. Лицо знакомое, будто видел где-то, а вспомнить не могу.
Девушка усмехнулась. Может Коле просто завидно, что не он спас ведьму от опасностей?
Они собрались укладываться спать. Марья ополоснула лицо в тазу. И забралась на кровать, как была, в одежде, только сапоги скинула. Дома бы она переоделась в ночную рубаху, да при Миколе не стала этого делать, постеснялась.
Через некоторое время в комнату ворвался растрепанный Савка.
- Нигде нет! – воскликнул он, а потом увидел Марью, уже успевшую задремать, свернувшись клубком на краю кровати.
Кола сидел на стуле и тоже клевал носом.
- Марья! – радостно завопил парень, бросаясь к девушке, но остановился возле нее в метре, смущенно опуская руки. – Прости, думал, случилось что. Вот обрадовался.
- Ничего, - улыбнулась девушка. Савка ее хотя бы искал, и долго искал, в отличие от Миколы. – Спасибо, что пытался помочь.
- Да еще бы! Мы ж ток друг у друга сейчас есть. Ты, я, да Кола. Станься что с одним из нас, как другие проживут?
Это он, конечно, преувеличивал, но Марье все равно понравилось. Она встала и обняла Савку. Тот зарделся и смущенно обнял ее в ответ.
- Ты только не пей больше, - пожурила его девушка, отпуская. – Не личит тебе это.
- Да я по глупости, - махнул он. – Дома-то не было дозволено. Решил испробовать. И пошло поехало. Но я почти в норме.
- Давайте-ка спать, а то завтра утром отправляемся. А время уже за полночь, - буркнул Кола, ложась на другой край кровати.
Савка почесал макушку, оглядывая свободное пространство, да решил лечь на сундук, стоящий в ногах кровати.
- Доброй ночи, - и задул свечу.