Драка в кабаке была в самом разгаре. Летали стулья, билась посуда. Раздавались подбадривающие крики, кто-то за кого-то болел.
- Бей его! – визжали какие-то девушки, разодетые так, что на них глазеть стыдно становилось.
Начало истории >>
Микола и Марья остановились, прислушиваясь. Никто из них никогда толком не видел больших пьяных драк. И обоим стало интересно, что там происходит и из-за чего.
Они было собрались зайти внутрь, чтобы хоть одним глазком взглянуть на происходящее, как распахнулась деревянная дверь и два здоровых мужика за шкирку выпихнули парня, подтолкнув носом сапога.
Парень растянулся на брусчатке, что-то пьяно бурча.
- Вы сюда? – заметив Миколу и Марью, спросил один из мужиков.
- Нет, - хором ответили они, решив не соваться в заведение.
Пьяный дебошир сел и потер разбитый нос и губу.
- Черти! Столько денег содрали! – погрозил он кулаком, затем перевел взгляд на молодых людей и удивленно улыбнулся. – О! Друзья мои пришли!
Микола удивленно поднял брови.
- Савка?
В растрепанном грязном пьянчужке Кола узнал друга.
- Ты почему в таком состоянии?
- Да я есть захотел. Вот забрел. А потом карты, выпивка и вот я тут. Без всего. До последней крохи обобрали, черти, - он сплюнул на землю.
Марья поморщилась.
- Я с этим пьяницей в одной комнате ночевать не собираюсь, - тут же сказала она. – И вообще, мы тоже голодные. Надо бы перекусить.
Микола отправил друга отсыпаться в их комнату, выдал ключ. А сам вместе с Марьей отправился на поиски пропитания. Девушка загодя повязала на голову платок и спрятала под ним рыжие кудри, чтобы не привлекать внимания, да подкреплять ложь о том, что они муж и жена с Миколой.
Более приличный кабак с музыкой и смехом нашелся неподалеку от центральной площади.
- Нам гуся в яблоках и кваса, - кинул один золотой на прилавок.
- Будет сделано, сударь, - ответил трактирщик, предложив свободный столик и протерев его тряпкой.
Стол стал липкий и еще более неприятный, чем был до этого. Но зато обстановка в кабаке была непринужденная, веселая. Возле дальней стены сидел мальчишка и играл на гуслях, заливисто присвистывая и топая ногой в такт.
Когда совсем стемнело и людей стало достаточно много, столы немного раздвинули, освобождая место для танцев.
- Ухты! – воскликнула Марья, наблюдая, как веселятся посетители. Играла заливистая музыка. К гусляру присоединился дудочник и ложкарь.
- Идем? – усмехнулся Микола.
Марья удивленно посмотрела на него.
- Ты что! Мы ведь не должны привлекать внимание! – отмахнулась она.
- Мы привлекаем внимание из-за того, что не танцуем. Идем! – он схватил ее за руку и потащил в круг, отплясывающий очередной танец.
Микола так легко приспособился, влился в танец сразу же, будто был здесь с самого начала. Его гибкое тело извивалось в такт музыке, ноги отбивали ритм, руки хлопали в нужный момент.
Марья же немного стеснялась. Она никогда не танцевала. Пока жила в деревне была слишком мала, а потом они сбежали и танцевать стало негде и не с кем.
- Давай! – подначил ее юноша, делая два хлопка одновременно с другими людьми.
Музыка кружила голову, пестрые наряды собравшихся посетителей мельтешили перед глазами. Ведьма несколько раз пыталась влиться в танец, как это сделал Микола, но ей то наступали на ногу, то толкали. И в конце концов она споткнулась и упала на пол, больно ударившись локтем.
Кола дернулся, чтобы помочь ей подняться, но его уже опередил какой-то молодой мужчина.
- Вы в порядке? – спросил он участливо.
- Да, все нормально, - пробормотала она, чувствуя себе в еще более неловком положении.
- Не ушиблись? Точно? – мужчина был очень мил.
Микола продолжил танцевать, наблюдая за тем, что происходит с Марьей. Нужна ли ей помощь, или обойдется?
- Все хорошо, - отмахнулась девушка, улыбаясь.
- Тогда не смею вас больше беспокоиться, - мужчина поклонился и исчез в танцующей толпе.
Микола появился тут же.
- Новый ухажер? – усмехнулся он.
- Идем отсюда, - буркнула раздосадованная Марья, мужчина ей действительно приглянулся. – Глупые эти танцы. Никогда не любила. Бесполезное занятье.
- Ты просто не привыкла. Могу научить как-нибудь, - усмехнулся молодой человек, подмигивая. – Будешь еще больше привлекать к себе мужчин.
- Да ну тебя, - отмахнулась девушка, краснея. – Идем домой. Нам еще твоего друга в чувства приводить.
Они только успели выйти за порог, как их кто-то окликнул.
Это оказался уже знакомый молодой мужчина, выбежавший за ними из кабака.
- Эй, барышня, вы обронили, - он держал в руках платок, который спал с головы Марьи при падении.
Девушка испуганно схватилась за голову. Она и не заметила, что уже несколько минут ходит простоволосой и привлекает внимание своими рыжими волосами.
- Благодарю, сударь, - кивнул Микола, забирая у удивленного мужчины платок. – Моя сестра такая растяпа.
И вот Марья из жены превратилась в сестру.
«Быстро же наши роли меняются», - подумала она, но была благодарна царевичу за понимание ситуации.
- Так следите за своей сестрой, сударь. Она упала и могла ушибиться, - пригрозил в шутку мужчина.
- Она у нас крепкая, - попытался так же пошутить Кола, но Марья взглядом пригвоздила его к земле, и юноша замолчал. – Случайно вышло, меня оттеснили. А как вас зовут, чтобы поблагодарить?
- Матвей, - он пригладил топорщащиеся темные волосы.
Марья и Микола назвали свои имена.
- Что ж, я вынужден откланяться, а то время позднее, а мне завтра вставать рано. Не думаю, что отряд будет ждать одного бойца.
Марья вскинула брови, заподозрив что отряд царский, и как бы невзначай спросила:
- А куда же вы направляетесь, если не секрет?
- Да какой тут секрет. Весь город об этом говорит, а может и вся страна. В горы. Убивать змея, что похищает каждый год девушек, и кличет себя Царем Полозом. Говорят, что он у царя невесту украл. И тот наказал убить мерзкое чудовище.
Марья и Микола переглянулись. Глаза у обоих тут же загорелись. Вот оно! Можно забыть про царя и месть, лучше сначала его же руками вырвать Злату из змеиной хватки, а уже потом, с почестями, вернуться в город и убить царя.
- А попасть в ваш отряд как-то можно? – поинтересовался Микола.
Марья молча стояла, давая юноше самому разобраться в деле.
- Да вы приходите. Там от дружины царевой только пара человек вызвалась, остальные все наши, местные. Лишними точно не будете.
***
- Вот это удача! Невероятно! – причитал Микола, когда они шли обратно к постоялому двору. – Это ведь надо так повезти! Марья, может, тебе с нами даже идти не придется. Если там столько человек пойдет. Вместе-то змея точно одолеем! А ты, наверное, можешь домой вернуться, к бабке своей. А то вдруг как-то проколешься в походе. Дружинники-то там будут.
Марья сощурила глаза и поджала губы.
- Как только нашлись компаньоны, так ты избавиться от меня решил? Нетушки! – она уперла руки в бока и стала напоминать свою бабку, Кола уже видел однажды, как Лада так делала. – Ишь чего захотел! Сначала вытащил меня из дома, уговорами уговаривал. А тут сразу – не нужна. Проваливай. Пойду. А если проколюсь, то и вас с собой утяну, ясно!?
Из глаз у нее брызнули слезы. Она развернулась и бросилась бежать куда-то вперед по улочке. Кола сначала кинулся за ней следом, но девушка накинула на себя морок и пропала.
- Глупая! Попадешься! – крикнул он ей вслед, но ответа не было.