Свадьбу Венька справлял перед самым Новым годом. Маша идти на гулянье категорически отказалась, сослалась на то что плохо себя чувствует, и это было отчасти правдой. Ребёнка она вынашивала тяжело, постоянно отекали ноги, и живот был уж слишком большим для её срока. Анна всё донимала сына расспросами, не было ли правдой то, что он действительно ватажился с Машкой, ещё когда собирался жениться на Нине.
— Мам, отстань, чего в душу с разными глупостями лезешь, — отмахивался от Анны Володька.
Только она не успокоилась, набралась смелости и спросила невестку. “Маш, я вот гляжу на тебя, и не пойму, вы что, с Володькой ещё с зимы спали, что ли?” Маша от этого вопроса густо покраснела, и сказала что да, действительно спали. “Ну и молодёжь пошла, — ворчала про себя Анна, — до свадьбы в койку прыгают, и ни стыда ни совести”. Венька после своей свадьбы, каждый раз когда встречались с Володькой, всё выспрашивал.
— Ну как тебе с молодой женой живётся, ночами спать даёт?
— Нормально, высыпаюсь, — мрачно отвечал Одинцов.
— А моя мне, покоя не даёт, такая неугомонная, всё ласки требует, до утра глаз не смыкаю, — и Венька наигранно зевал.
— Ничего, забеременеет, угомонишься, выспишься, — каждый раз отвечал Володька.
В мае, Маша родила двойню, двух светленьких мальчишек.
— В почему живот у её как на дрожжах рос, — сделала вывод Анна. Только одного не пойму, в кого они у вас такие пошли? Вы оба тёмные, и в роду у нас белобрысых не было, удивительно — разводила она руками, разглядывая внуков.
— В деда моего, в Гаврила Ивановича, он высокий был, а волосы, что лён, — ответила Евдокия вместо дочери.
— Наверное в него, — согласилась Анна, — только я вот его совсем не припомню.
— Конечно не помнишь, ты же младше меня на четыре года, а он умер когда мне только три исполнилось.
— Так может он не белый был, а седой, и тебе это только казалось, — засомневалась Анна.
— А я говорю, белый, и бабушка про это говорила. Рассказывала как за ним девки табунами бегали, такой он был красавец.
— Ну в деда, значит в деда, — не стала спорить Анна.
Володька, когда привёз Машу с детьми из больницы, постоял у кроватки, посмотрел на два пищащих кулёчка и отошёл. Никаких отцовских чувств к этим малышам он не испытал. В душе было такое ощущение, что это совершенно чужие дети, не его. Он помогал Маше, вставал по ночам, качал колыбельку, но делал всё это из простого чувства долга. В июне они ушли от родителей, перебрались жить в свой новый дом. Но и это никаких эмоций у него не вызвало. Он жил словно во сне, так как будто, смотрел неинтересный фильм, и ждал, когда же наконец закончится сеанс, и можно будет идти домой их кинотеатра. Близость с женой бывала от случая к случаю, и то только потому что Машка проявляла инициативу. Однажды, когда по наряду послали в Курск, случайно увидел там Нину. Она гуляла с коляской в парке. Хотел окликнуть её, поговорить, но в это время к ней подошёл какой-то мужчина. Со спины очень похожий на Кашникова, забрал из рук коляску, и они направились к выходу, а он так и остался стоять за деревом. “Прав оказался Венька, за Кашниковым она сюда поехала. Это он был сейчас рядом с ней, больше некому”, старался убедить он себя, но сердце противилось, говорило что всё это неправда. Только сердце своё, Володька не слушал, от того и выпивать стал часто, чтобы заглушить эту самую, сердечную боль.
Нина жила в городе, вроде бы всё у неё стало слаживаться в жизни как надо. Детишки подрастали, когда Володе исполнилось полгода, Аксинья предложила выйти на работу. “Что ты будешь дома сидеть, я на пенсии, пригляжу за внучком. Грудью ведь всё равно не кормишь, так что иди работай. Тем более что в бухгалтерии на фабрике место освободилось, не стоит упускать такой возможности”, и Нина согласилась. Здесь на фабрике, за ней стал ухаживать мастер-наладчик, Евгений Благовещенский. Девочки из бухгалтерии подшучивали над ней, а она не обращала на мастера никакого внимания.
— Нинка, ты бы хоть улыбнулась, когда Евгений Анатольевич к нам заходит, а то сидишь как царевна несмеяна, он прямо дар речи от этого теряет. Ведь из-за тебя сюда дорожку проложил.
— Не до улыбок мне девочки, — отвечала на это Нина, — у меня двое детей на руках, их растить, кормить одевать нужно. Ни к чему ему такой хомут, пускай в холостячках для себя судьбу поищет, у нас на фабрике таких много. И помоложе, и покрасивее.
Но Благовещенский не сдавался, встречал её у проходной, дарил цветы, звал на свидание. Тётка тоже стала уговаривать Нину обратить внимание на мужчину.
— Нин, нравишься ты ему, вон как старается, на одних букетах уже разорился наверное. Сходила бы на свидание, пригляделась к нему получше. А вдруг да что сладится у вас. Не век же тебе одной жить с таких лет.
— Не нужен мне никто, тётя Аниса. Обожглась один раз, хватит. На всю жизнь урок получила.
— Какой урок, ты сама сплетням поверила, парня слушать не стала. Вот теперь и сидишь, одна с ребёнком на руках.
Но тёткины доводы, на Нину мало влияли. Однажды из Ломовки, пришло письмо от Галины, в котором она сообщала что у Володьки Одинцова родилась двойня, два сына. И о том что живут они теперь с Машкой в новом доме: “Частенько встречаю их, когда к матери в гости прихожу. Машка такая довольная. Прямо светится вся от счастья, а может вид делает, что счастливая. Потому что по Володьке это не скажешь, вечно хмурый ходит, улыбаться наверное совсем разучился, а ведь раньше рот не закрывал, всё шутками-прибаутками сыпал”, писала подруга. Прочитав его, Нина долго в эту ночь не могла уснуть, плакала уткнувшись в подушку, чтобы никого не разбудить. А на утро решила: “Всё хватит себе сердце рвать и на что-то надеяться. Теперь обратной дороги не будет, два сына у него, забудь и не вспоминай больше, что есть такой парень, Володька Одинцов. Тётка наверное права по своему, и стоит обратить внимание на Благовещенского. Не нравится он мне, не люблю сейчас, может потом понравится, когда лучше его узнаю. И она согласилась, пришла на свидание в парк. Ничего от Евгения скрывать не стала, сразу сказала, что вдова и у неё двое детей.
— Ну и что, что дети, я думаю смогу с ними подружится, это только вопрос времени. Ты мне нравишься, поэтому дети помехой не будут.
От фабрики, Благовещенскому как молодому специалисту, выделили небольшую однокомнатную квартиру. И он стал уговаривать Нину переехать к нему. Она сначала отказывалась, говорила что нехорошо жить под одной крышей с мужчиной не зарегистрировав брака, ведь делать предложение Евгений не спешил. Но и тут Анисья уговорила её.
— Нина, ты ведь не девочка, чтобы на это внимание обращать. Да и здесь город, а не деревня. Сейчас многие так делают. Поживут, притрутся друг к другу, а уж потом в ЗАГС идут. Семья от этого только крепче, не с бухты-барахты люди их создают, а обдуманно.
Нине доводы тётки показались разумными, она согласилась,и вот уже третий месяц они жили вместе.
Веньке, вскоре наскучила размеренная семейная жизнь, отношения с Ольгой показались пресными, он снова стал посматривать на сторону. Тут-то и обратил своё внимание на Машку. Она после родов, похорошела так, что встречные мужики шеи сворачивали, заглядываясь ей вслед. Вот и решил, возобновить старые отношения.