Артем сошел с автобуса, повесил сумку на плечо и пошел в деревню. Тропинка, как хитрая лиса то пряталась в густой траве, то снова появлялась. Он шел счастливый и жизнерадостный, предвкушая сладкий миг, как сейчас обнимет самых дорогих ему людей...
Вдалеке показался кирпичный дом с потрескавшимися углами, по которым залезал он на крышу и с упоением смотрел на грозный лес. В этой роще прятал он свои нехитрые мальчишеские богатства. И он замер, увидев девушку на лавочке, с которой несколько лет назад познакомился в пионерском лагере. Они стали встречаться и проводить много времени вместе: ходили в кино и на дискотеку. И даже целовались несколько раз. А через месяц они разъехались по разным городам. Артем жутко тосковал по ней, несколько раз ездил в областной центр и бродил по улицам в надежде встретить любимую, но...
Почувствовав на себе взгляд, девушка резко оторвала глаза от книги. Из-под каштановых волос на него смотрели ярко зеленые глаза. Такие знакомые и родные. Сердце его горячо и гулко застучало.
Парень прищурился от ярких лучей палящего солнца, затем подошел к ней и сказал с улыбочкой:
- Вот это встреча. Катюша, как же я рад тебя видеть. У тебя здесь тоже родственники живут, что ли? Та вскинула тонкие брови и строго сказала:
- Я не Катюша.
Вздернутый носик, на щеках - мелкие веснушки, над верхней губой - родинка. Какое поразительное сходство, только голос совершенно другой. Артем робко опустился на скамейку рядом с ней и виновато сказал, глядя на свои пыльные туфли:
- Простите, я обознался. Просто вы очень похожи на мою первую любовь.
- Ничего страшного, бывает.
- А что вы делаете сегодня вечером?
- Корову доить буду. А что?
- Может, прогуляемся?
- Наступила тишина, слышалось, как на поле вызванивают кузнечики и гудят пчелы, собирая лапками пыльцу с полевых цветов.
- У меня парень есть и довольно серьезный. Боксер, – сказала девушка серьезно, спустя минуту.
- Ну и что. Я же не в загс вас зову, а просто прогуляться, – улыбнулся Артем, влюбленно заглядывая ей в глаза.
- Ну, приходите, если не боитесь...
- Боюсь, но обязательно приду. Кстати, меня Артем зовут. А тебя?
- Маша!
- Тогда до встречи, Маша. - Девушка кивнула и опустила глаза. Артем поднялся с кипучей радостью в груди. Поправил сумку на плече и гордо пошел вдоль дворов - насвистывая серенаду.
Через несколько минут он зашел в свою ограду, вдохнул душистый запах сирени и зажмурился. В этот момент с треском отворилась дубовая дверь. На крыльцо вышел его дед в коротких штанах и крикнул вглубь дома, потирая мозолистыми ладонями:
- Бабка, накрывай на стол, внук приехал. Бабушка тут же вышла из дома с влажными глазами и сказала ехидно, недовольно глядя на супруга:
- Ой, молодой нашелся. После этих слов Артем не смог сдержать широченную улыбку. - Бабуля поцеловала его в щеку и пошаркала на летнюю кухню, бубня что-то себе под нос.
Парень зашел в спальню с плотно задернутыми занавесками; провел рукой по гладкой стене и нажал на выключатель. Люстра вспыхнула, сверкая хрустальными подвесками. Он переоделся, погасил свет и зашел в кухню, где стоял неповторимый запах бабушкиного борща. Они все вместе поели наваристый борщ, а потом долго разговаривали о своем, попивая душистый чай из зверобоя.
Потом Артем помчался к школьному другу. Они крепко обнялись и долго беседовали в тенечке под вишней, вспоминая рыбалку, походы в лес за грибами и ягодой. Между делом Артем поинтересовался о девушке, которая живет в первом доме. Иван поднял брови и сказал:
- Вон ты куда замахнулся. Многие уже пытались покорить её, но... Так что закатай губу.
- Непокорная, говоришь. А спорим, что я зацеплю ее в течение недели, – серьезно сказал Артем, нервно постукивая ногой по земле.
- На что?
- Ну, не знаю. Давай на просто так?
- Заметано, – кивнул Иван. Они ударили по рукам и разбежались...
Пару часов Артем сидел за столом и сочинял душевные стихи. А когда солнце скрылось за лесом, он пришел к новой знакомой и нажал на дверной звонок, пряча за широкую спину букет нежных роз.
Спустя минуту распахнулась калитка и наружу вышла женщина с уставшим лицом.
- Добрый вечер, – уважительно сказал он.
- Добрый, – кивнула хозяйка, внимательно глядя на незнакомца.
- Позовите Машу, пожалуйста.
- Она слегка приболела.
- Очень жаль. Тогда передайте ей цветы. И хорошего вам вечера. «Какая хитрая, сразу приболела. Ничего, попытаю удачу завтра», - подумал Артем и поплелся по улице…
Тем временем Маша задумчиво ходила по комнате, покусывая губу. А когда скрипнула дверь, она пулей выскочила в сенцы и вопросительно посмотрела на мать. Та вздохнула и протянула ей цветы.
- Ух ты, какие милые розы. А запах, обалдеть.
- Не пойму я тебя, дочь, почему ты не хочешь с ним встречаться? По глазам вижу, что человек хороший, вежливый и говорит почтительно: на вы. Сейчас такие мужики большая редкость.
- Сначала я присмотрюсь к нему, а дальше видно будет.
- Тебе уже девятнадцать и пора заводить свою семью. А то жизнь пролетит как ветерок - ахнуть не успеешь. А я внуков понянчить хочу.
- Мам, я не хочу одна растить ребенка. Или ты забыла, как папа тебя бросил и ушел к обеспеченной женщине, когда я крохой была. Но я видела, как тебе тяжело было, как ты переживала и слезы лила.
- Не все же мужчины козлы, как твой отец. Есть порядочные и ответственные люди, которые никогда не предадут.
- Вот я и хочу понять, какой он?!
- Ты полностью права, дочь. Прости, что я тороплю тебя. Но уж очень хочется понянчить внуков, пока здоровье есть.
Валентина Сергеевна прижалась горячей щекой к ее плечу и всхлипнула.
- Ну ты чего ревешь, все же хорошо.
- Это я от счастья, что у меня такая рассудительная дочь.
В этот момент что-то загремело в кухне, словно кто-то залез в окно. Женщины испуганно переглянулись, вооружились шваброй и пошли туда. А, увидев кота с мышью в зубах – весело рассмеялись, глядя друг на друга...
Около часа Артем задумчиво сидел на скамейке, прислушиваясь к своему сердцу. Потом зашел домой и в одежде завалился на кровать.
- Чай пить будешь? – тихо спросила бабушка, заглядывая к нему в комнату.
- Не хочу, – ответил он, глядя на потолок.
- А что такое лицо? Он резко поднялся:
- Сегодня я познакомился с девушкой и договорился о встрече, а она не вышла...
- Что за девушка?
- Маша, в первом доме живет.
- А, знаю-знаю. Приезжие. Недавно тут домик купили. Только ты не связывайся с ней.
- Почему?!
- Говорят, непокорная она, мужчинам сразу дает отворот-поворот. Лучше найди себе другую...
Артем долго крутился и не мог уснуть. Он осторожно вышел на улицу. Постоял минуту, глядя на звездное небо, потом торопливо дошел до первого дома. Воровато осмотрелся и осторожно перелез через забор. На цыпочках подошел к окну и прислушался. В доме царила тишина и покой. Он сам не знал, зачем сюда пришел.
В дальнем углу вдруг скрипнула кровать, и черная тень с взъерошенными волосами направилась к окну. Он резко присел, слился со стеной и затаил дыхание.
- Кто здесь? – прозвучал взволнованный голос Маши. Артем молчал, стиснув зубы.
«Показалось», – подумала девушка, задернула занавески и легла в постель.
Пару дней Маша избегала его. Но на третий день Артему все-таки удалось поговорить с ней.
Он мягко взял ее за руку, признался ей в любви и предложил выйти за него замуж. Девушка минуту молчала, теребя поясок халата. А потом сказала, слегка покраснев:
- Ты... ты мне тоже нравишься, но давай не будем торопиться, сперва узнаем друг друга получше. Лицо его засияло истинным счастьем, а сердце забилось так, словно хотело выскочить из груди.
- Хорошо, – кивнул Артем, не выпуская ее горячую руку из своей ладони.
Они начали встречаться каждый вечер и гулять по тихим, деревенским улицам, рассказывая друг другу истории из жизни. А спустя неделю поняли, что им хорошо вместе и у них закрутился роман. Настоящий. Горячие поцелуи, встречи белой зари на берегу реки. Их отношения крепли с каждым днем, наполняя жизнь особым смыслом и радостью. Они строили планы и мечтали о семейной жизни.
Когда Артем узнал, что у Маши нет отца – сначала починил им забор и поменял полы в стайке, а потом начал красить крышу дома. Валентина Сергеевна украдкой смотрела на будущего зятя и радовалась, что дочь нашла себе такого трудолюбивого и заботливого мужчину…
